— Лучше я потеряю квалификацию и умру дома от скуки, чем вернусь к вам! — упрямо заявила Патрисия, решив не сдаваться, хотя не знала, сможет ли жить без Бенджамина.

Он вздохнул и ближе подошел к Патрисии.

— Вы вынуждаете меня признаться в том, что без вас работа в моем офисе разваливается. — Он не сводил с Патрисии пристального взгляда.

Она улыбнулась.

— Правда? Я очень рада!

Бенджамин поморщился, как от зубной боли.

— Возвращайся, Пэт, — тихо сказал он и вдруг обнял ее и поцеловал в щеку.

Эта дружеская ласка мгновенно обезоружила Патрисию. Прикосновение мягких губ Бенджамина к ее щеке оказалось для Патрисии настоящим потрясением. Однако после минутного замешательства ей все же удалось взять себя в руки. Она оттолкнула Бенджамина. Он немедленно отступил на шаг.

— Так что вы скажете? — спросил он так, как будто слова Патрисии не убедили его. — На чем остановитесь? Вы можете проскучать всю оставшуюся жизнь в каком-нибудь бюро или в конторе. А я предлагаю вам интересную работу, где вы востребованы и где вас ценят. Соглашайтесь.

— Я… — Патрисия хотела возразить Бенджамину, но сделала ошибку, взглянув на него. Нет, она не в состоянии лишить себя удовольствия видеть этого человека каждый день. — Я… я вернусь, но при одном условии.

— Скажите при каком.

— Если вы еще хотя бы раз поцелуете меня, Бенджамин Рейвен, моей ноги в вашем офисе не будет.

Бенджамин несколько секунд грустно смотрел на нее и наконец протянул ей руку в знак согласия.

— Я жду вас завтра утром в офисе, — сказал он. И, пожав Патрисии руку, быстро вышел из гостиной.

Когда за ним захлопнулась входная дверь, Патрисия без сил опустилась в кресло, прижав ладонь к щеке, которую поцеловал Бенджамин. Она понимала, что поддалась слабости, согласившись вернуться на работу, но ничуть не сожалела об этом. Патрисия понимала, что не может жить без Бенджамина. Между ними, конечно, невозможны близкие отношения. Но видеть его каждый день, работать рядом с ним уже было для нее огромным счастьем.

Правда, одно обстоятельство сильно смущало Патрисию. Ей не давала покою мысль о том, что в компании их считают женихом и невестой. Но она успокаивала себя тем, что, быть может, все вскоре само собой образуется.

На следующее утро Патрисия подъехала к высокому зданию компании «Кентавр» в радостном волнении. Патрисия твердо решила положить конец слухам о своей помолвке с шефом. Но, к несчастью, она начала воплощать свой замысел в отсутствие Бенджамина, когда к нему в офис явилась Миранда Гувер, одна из директоров компании. Представительная седовласая дама славилась своим любопытством. Она пришла, чтобы поздравить Патрисию с завидным женихом.

Патрисия уже хотела опровергнуть слух о своей помолвке, но тут в дверях показалась Джулия Кенди. У Патрисии язык не повернулся обвинять Бенджамина во лжи при этой особе. Джулия сразу поняла бы, что Бенджамин придумал всю эту историю с обручением, чтобы отделаться от нее, и никогда не простила бы этого Бенджамину. И если учесть, что она состояла в родстве с большинством директоров компании и могла оказать влияние на результаты голосования при выборе председателя совета, то с Джулией опасно ссориться. Патрисия поймала себя на том, что ей очень хочется, чтобы мечта Бенджамина сбылась и он стал главой компании… Она могла многим пожертвовать ради этого.

В конце концов Патрисия решила поговорить о своих тревогах с Бенджамином. Он вернулся в офис во второй половине дня и, побыв немного в кабинете, вызвал Патрисию и заявил ей, что снова собирается уходить.

— Миранда Гувер приходила сюда, чтобы поздравить меня с помолвкой, — сообщила Патрисия.

Бенджамин внимательно посмотрел на Патрисию и только тут заметил, что она не в духе.

— И что вы сказали?

— А что я могла сказать? Вслед за ней вошла ваша обожаемая Джулия Кенди!

— Ах вот оно что! — Бенджамин улыбнулся. — Я прекрасно понимаю, что не заслужил такой преданности, но все равно, Патрисия, большое спасибо.

— Одной благодарностью вы не отделаетесь! — вспылила она, видя, что он не собирается придавать особого значения ее словам. — Скажите, что мне делать? Вслед за Мирандой придут и другие сотрудники компании, чтобы поздравить меня. Что, по-вашему, я должна им сказать?

— А зачем вам вообще что-нибудь говорить? — Бенджамин пожал плечами. — Кстати, вовсе не все в компании знают о «нас». Не беспокойтесь, дней через десять эта новость забудется, и ее место займут более свежие сенсации.

— Вы всерьез считаете, что о нашей «помолвке» так скоро забудут? — недоверчиво спросила она.

— Конечно, — уверенно подтвердил Бенджамин. Но по его рассеянному взгляду Патрисия заключила, что он думает сейчас о предстоящей деловой встрече, а вовсе не о той проблеме, которая мучила ее. — Честное слово, вся эта история выеденного яйца не стоит. Пройдет немного времени, слухи иссякнут, особенно если мы с вами не дадим повода для дальнейших пересудов. — Бенджамин бросил взгляд на часы. — Вернусь около пяти, — сказал он и ушел.

Патрисия растерянно посмотрела ему вслед.

За один день ее отсутствия скопилась масса бумаг, которые необходимо было обработать и оформить, и Патрисия хотела справиться с этим до конца рабочего дня.

Засидевшись, она поняла, что не успеет сегодня на свидание с Робби Уилсоном. Впрочем, это не особенно огорчило ее, хотя она и не любила подводить людей. Они собирались пойти на вечеринку, которую устраивали друзья Робби. Патрисия все чаще и чаще задумывалась о своих отношениях с Робби. У них не было будущего, и ей следовало, пожалуй, прямо сказать Робби, что им не стоит больше встречаться.

Она бросила взгляд в кабинет Бенджамина, дверь в который он, придя с совещания, оставил распахнутой. Может быть, ей следует встать и закрыть ее? Ведь в любую минуту ей может позвонить Робби, а Патрисия не хотела, чтобы ее шеф знал об этом. Ведь Робби был конкурентом компании, и Бенджамин не одобрял того, что Патрисия встречалась с ним. Но, с другой стороны, она всего лишь работает на Бенджамина Рейвена, а не является его собственностью! Сняв трубку, Патрисия набрала номер телефона Уилсона.

— Привет, Робби, это Патрисия, — сказала она, услышав на другом конце провода его голос. Бросив взгляд в кабинет Бенджамина, она заметила, что шеф насторожился. Ручка, которой он делал какие-то пометки в документах, замерла над листом бумаги. — Мне очень жаль, но я не смогу пойти сегодня с вами на вечеринку. Я вчера не вышла на работу, и у меня накопилось очень много дел. Простите, что я позвонила довольно поздно.

Патрисия старалась не думать о том, что Бенджамин слышит ее разговор по телефону.

— Вы болели? — с тревогой спросил Робби.

— Нет-нет. Я прекрасно себя чувствую. — Патрисия похвалила себя, что вчера сдержалась и не сообщила Уилсону о своем спонтанном решении уволиться из «Кентавра».