Вечером, уже из дома, она позвонила деду.

— Как поживаешь? — спросила она.

— Наслаждаюсь тишиной и покоем.

— Если тебе нужна машина, я могу вернуть ее. Теперь у меня достаточно денег, чтобы купить себе новую, не слишком, конечно, дорогую.

— Не спеши. Пока я прекрасно обхожусь без машины. А теперь скажи, как у тебя дела?

Поболтав с дедом, Патрисия почувствовала, что ее настроение значительно улучшилось — старик с полуслова понимал ее.

Патрисия однажды поймала себя на том, что с каждым днем ей все труднее заставить себя идти на работу. Обстановка в компании постепенно накалялась. Шла закулисная борьба за кресло председателя совета директоров. Патрисия уже знала, что некоторые, как, например, Джулия Кенди, стали директорами благодаря родственным связям с Энтони Гувером, другие, как Бенджамин Рейвен, благодаря своим деловым качествам.

Барри Харисон относился к последней категории. Не претендуя на пост председателя, он в то же время открыто не поддерживал ни одного из соискателей, претендующих на место председателя. В последнее время он, как и Джулия Кенди, зачастил в офис Бенджамина. Но если Джулия прямиком шла в кабинет Бенджамина, то Барри всегда задерживался у стола Патрисии.

В пятницу он осведомился, не желает ли Патрисия поужинать с ним завтра. Она не сказала ни да, ни нет, сославшись на то, что еще не знает, понадобится ли завтра своему шефу. Барри уже собирался уходить, когда из кабинета вышел Бенджамин. Они перебросились несколькими ничего не значащими фразами, и Барри покинул офис. Не успела закрыться за ним дверь, как Бенджамин грозно спросил:

— Патрисия, чего хотел Харисон?

— Он приходил, чтобы пригласить меня поужинать с ним завтра, — невозмутимо ответила она.

— У вас нет времени для светской жизни! — резко заявил Бенджамин.

Возмущенная до глубины души Патрисия рассмеялась ему в лицо.

— Надеюсь, вы не пойдете? — болезненно поморщившись, спросил он.

Я работаю на этого человека, но не принадлежу ему, и поэтому вольна проводить свое свободное время, как мне вздумается, напомнила себе Патрисия.

— Может быть пойду, а может быть нет.

В наказание за дерзость и непокорность Бенджамин в этот день так загрузил ее, что Патрисия вынуждена была допоздна задержаться в офисе. Правда, и Бенджамин не покидал кабинет.

— Спокойной ночи, — сказала Патрисия, заглянув к шефу, когда наконец закончила работу.

Оторвав глаза от бумаг, Бенджамин внимательно посмотрел на нее. Патрисия улыбнулась.

— Желаю приятно провести выходные, — сказала она.

По дороге домой она размышляла о том, что Бенджамин не позволяет ей проводить время с Барри Харисоном. Неужели он все еще сомневается в ее порядочности, в том, что Патрисия ни за что не проговорится о доверенных ей секретах? Патрисию огорчало, что Бенджамин подозревает ее в склонности к предательству.

В субботу Патрисия снова ужинала с Робби Уилсоном. Беседа, как всегда, текла непринужденно, но Робби, как будто что-то вспомнив, внезапно посерьезнел и, вздохнув, сказал:

— Я помню, Патрисия, наш уговор никогда не говорить о работе, но до меня дошла очень интересная информация, которой я мог бы поделиться с вами.

Насторожившись, Патрисия внимательно посмотрела на своего собеседника. Куда он клонит?

— Я ни в коем случае не жду от вас ответных услуг, — поспешно предупредил Робби. — Я совершенно бескорыстен в своем желании рассказать вам то, что узнал. Вчера ко мне на собеседование приходила некая Синтия Смит. Она хочет устроиться ко мне секретаршей.

Патрисия знала Синтию Смит. Несколько недель назад компания «Кентавр» была вынуждена отказаться от услуг Синтии, которая работала секретаршей у одного из директоров и допустила несколько очень серьезных просчетов.

— Вот как? — проронила Патрисия равнодушно.

Она лихорадочно соображала, следует ли ей продолжать этот разговор. Но, поскольку Робби не требовал от нее взамен никакой конфиденциальной информации, она решила выслушать его.

— Вы несомненно в курсе, что Синтия Смит была секретаршей Ричарда Гувера и по собственному желанию уволилась из компании «Кентавр».

Патрисия кивнула, хотя отлично знала, что Синтию просто-напросто попросили написать заявление.

— Но вы наверняка не знаете о том, — продолжал Робби, — что ее бывший шеф, который делает вид, будто поддерживает Бенджамина Рейвена, в решающий момент хочет выдвинуть собственную кандидатуру на пост главы компании.

Услышав это, Патрисия едва не стукнула кулачком по столу от досады. Она хотела возразить, сказать Робби, что он ошибается, что Ричард Гувер — один из самых преданных сторонников Бенджамина и непременно будет голосовать за него, когда настанет время. Но Патрисия была уверена, что Робби не стал бы лгать ей. Что же касается Синтии Смит, то кому, как не ей, секретарше, знать об истинных намерениях своего шефа.

— Интересно, почему Синтия решила поделиться с вами подобной информацией? — с улыбкой спросила Патрисия, стараясь скрыть от Робби, что услышанное потрясло ее до глубины души.

— По-моему, ей кажется, что таким образом она помогла нашей фирме сделать прогноз на будущее. Ведь в нашей конкурентной борьбе очень многое зависит от того, кто станет главой «Кентавра». Она, наверное, полагала, что я буду благодарен ей за откровенность.

— И возьмете ее на работу, — продолжила Патрисия его мысль.

Ее возмущал цинизм Ричарда. Будучи одним из Гуверов, он, конечно, мог рассчитывать на кресло председателя совета директоров. Но зачем было вводить в заблуждение Бенджамина Рейвена и путать карты? Зачем Ричард притворялся, что поддерживает ее шефа?

— Синтия просчиталась.

— Так вы не взяли ее?

— Зачем мне секретарша, которая не умеет держать язык за зубами?

Расставшись с Робби, Патрисия почувствовала облегчение от того, что наконец-то осталась одна. Ей необходимо было обдумать услышанное за ужином. Если все обстояло именно так, как представил Робби — а у Патрисии не было оснований сомневаться в его правоте, — то Бенджамин при голосовании мог рассчитывать только на двух своих сторонников. Таким образом, против него могло быть подано большинство голосов, включая голос Ричарда Гувера. Энтони Гувер, который мог решить исход борьбы, похоже, решил остаться в тени. Зачем ему выступать на чьей-либо стороне, когда и без его помощи на пост главы компании проходит один из членов семьи. Да, при таком раскладе Ричард Гувер непременно должен одержать победу.

Все воскресенье Патрисию терзали сомнения. Может быть, позвонить Бенджамину и сообщить ему то, что она узнала? Но ей не хотелось беспокоить его. Он всю неделю работал как вол и заслужил хотя бы два дня отдыха. Да и захочет ли он выслушать ее? Патрисия не знала этого, реакция Бенджамина порой была непредсказуемой. А может быть, он уже в курсе затеянной Ричардом Гувером интриги?