Я резко повернулась и вошла в вагон. Задвинув за собой дверь купе, принялась рассматривать ушибленное бедро. На скрежет открывающейся двери, не оборачиваясь, раздраженно заметила:

— Стучать надо!

— Тогда рискуешь пропустить самое интересное, — ответили мне.

Бросив взгляд через плечо, я даже растерялась — со злополучным чемоданом в руке на пороге стоял мой недавний обидчик.

— Что тебе надо?

— Претендую на свое место, — ткнул он пальцем в нижнюю полку, — билет показать?

Я с трудом подавила стон. Забросив свой рыжий, потертый чемодан под сиденье, парень достал из кармана яблоко и принялся с аппетитом жевать, наполняя купе радостным хрустом.

«Что б у тебя огрызок в горле застрял!» — мстительно пожелала я ему про себя, достала из дорожной сумки блокнот со своими заметками и села у окна.

Вагон качнулся, и поезд неторопливо начал выбираться из раскаленного и пыльного города.

— Роман пишите? — кивнул на мои заметки назойливый попутчик. — Я тоже писатель. Еду за гонораром от переиздания. Издатели хвалят, говорят — хорошо расходится. «Три мушкетера» называется. Не читали? Правда, я там под псевдонимом… А вот «Отцы и дети» раскупают куда хуже, хотя я весьма старательно и пытливо осветил в книге весь процесс этого вопроса со всех сторон, от начала и до конца…

Я молчала, показывая, что не намерена поддерживать разговор.

— Хотите, отдам интересный сюжет? — не унимался он. — Можно сказать — от сердца отрываю, но — увы! — не в моем стиле. У меня их целая куча в запасе. Сюжеты рождаются один за другим, даже записывать не успеваю… Значит так… В одну женщину влюблены трое: поверхностный «дон жуан» со смазливой физиономией, ученный, вынужденный стать священником и уродливый силач, с добрейшим сердцем…

— Но она, как и большинство женщин, выбрала смазливую мордашку, — сказала я. — Видимо, в глубине души, Гюго не слишком-то уважал женщин….Могу вас заверить — я читала «Собор Парижской Богоматери». И я не писательница. Я занимаюсь… Теперь бизнесом… Правда, недавно…

— Бизнес?! — радостно воскликнул он. — Да мы же с вами коллеги!

— О Господи, — закрыла я глаза рукой. — Ну, в чем я так провинилась перед тобой?!

— Хорошо, — быстро согласился парень. — Не бизнесмен, так не бизнесмен… Что там у нас есть к этому занятию «поближе»?… О!.. Телохранитель. Я — первоклассный телохранитель, работающий исключительно на «верхний эшелон» бизнесменов и политиков. Про меня даже фильм есть. С Кевином Костнером в главной роли. Сейчас я еду в Москву, чтобы сопровождать одного очень важного бизнесмена в одну очень важную поездку. Дня через три освобожусь, и если пожелаете — можете воспользоваться моими услугами… Только предупреждаю — я дорого стою.

— Спасибо, не надо, — вздохнула я. — У меня очень маленький бизнес, «телохранитель такого класса» мне не по карману.

— Я сделаю для вас скидку, — быстро сказал он. — Не отказывайтесь, вы теряете свой шанс… Что вы дуетесь на меня? Я же налетел на вас совершенно случайно. Торопился. Неужели так больно?.. Давайте, я осмотрю вашу рану, и пропишу курс лечения. Говорят, что я недурственный хирург…

— Нет! — невольно вскрикнула я, откашлялась, и попросила. — Не надо. Оставьте все, как есть… Так оно будет целостней.

Он пожал плечами, но тут же нашелся:

— Но, может быть, это и к лучшему! Как психолог, я могу вас заверить, что самая крепкая дружба, как правило, начинается с ссоры…

«Душно, просто сил нет, — подумала я. — Так недолго и свихнутся от жары… А тут еще этот… Впрочем, что я так нервничаю? Обычный словоблуд, пытающийся завязать знакомство в поезде. Раньше я попросту не обращала на такие вещи внимания… Становлюсь раздражительной. Испорченное жарой настроение или напряжение последних дней?.. Наверное, жара…»

Словно угадав мои мысли, парень встал и немного опустил оконную раму, впуская в купе струю свежего, прохладного воздуха.

«Симпатичный, — бросила я на него украдкой более внимательный взгляд — Но слишком разговорчив, неплохая, крепкая и спортивная фигура, мужественное лицо… Ему больше подошел бы «солидный» имидж. Да, он неплохо смотрелся бы в качестве… Хотя бы того же телохранителя… Или нет? Для телохранителя не настолько «накачан»… Трещал бы поменьше, может и смог бы меня заинтересовать… Ненадолго…»

Но мой попутчик не умолкал. За три часа он успел побывать «мэром», «иностранным шпионом», «космонавтом» и «матросом с Марии Целестры», несколько раз он выскакивал на остановках, возвращаясь с кульками спелой вишни и яблоками, с непосредственностью ребенка заставляя меня все это съесть «за папу», «за маму» и за него, «диетолога». В конце — концов я стала даже улыбаться его шуткам, философски воспринимая его как «естественное неудобство дороги», наподобие перестука вагонных колес. И все же пообещала себе с этой поры брать в поездах номер-«люкс», ограждая себя ценой на подобную роскошь от подобных попутчиков.

Взглянув на часы, я попросила:

— Выйди на пять минут, мне нужно переодеться. Через час мы прибудем в Москву.

— Хорошо, — согласился он. — А я пока пойду к проводнику. Он еще не слышал моей истории о том, как я выкрал чертежи из сейфа министра Британской разведки…

Вместо ответа я закрыла за ним дверь.

На вокзале он помог мне вынести из вагона вещи. Проводник, на прощание, дружески ткнул его кулаком в бок:

— Давай, парень, до скорого. Адресок мой не потеряй, может как-нибудь заскочишь, поболтаем… Джеймс Бонд…

Я невольно удивилась его способности столь быстро сходиться с людьми.

— Не думала, что такой алкоголик слышал о Джеймсе Бонде, — призналась я, пока Володя тащил мои вещи до стоянки такси.

— Конечно, не слышал, — согласился он. — Я вкратце пересказал ему все тринадцать романов Флемминга… А «алкашом» он стал после того, как в автокатастрофе погибла его трехлетняя дочь, а жена стала инвалидом… Если судить о людях непредвзято, всегда можно найти в них что-то хорошее. И отыскав это, добьешься дружелюбия и хорошего отношения. Это называется даром «чистого взгляда». Мир кажется светлее, когда тебе все рады, и ты всем рад…

— Ты еще и философ, — сказала я, взмахом руки останавливая машину.

— Да, — оживился он. — Совсем забыл тебе сказать — на самом деле я — мыслитель. Моя работа состоит в том, чтобы давать советы главам государств. К сожалению, со мной редко консультируется президент нашей страны… Сумку положить в багажник или на заднее сидение?… Вот так… О чем я говорил? Ах да, о философии… Был у меня случай, когда я…

Я села на переднее сидение, захлопнула дверь и кивнула таксисту:

— На «Вторую синичкинскую».

В зеркале заднего вида я увидела расстроенное лицо моего попутчика, обиженно смотрящего вслед отъезжающему такси, и невольно улыбнулась…