— Было бы неплохо, — согласился Джордж, подавая мне длинный газовый шарф в тон платью. — Познакомлю вас, Стив ведь не знает, что у меня появилась ты, радость моя.

— Хорошо, я распоряжусь, милый.

Народу набралось чуть меньше, чем вчера на балу, но тоже порядочная толпа. Нас вывезли за город, в живописное местечко, — дамы ехали в колясках, мужчины — верхом, — и в ожидании, пока накроют импровизированные столы, все разбрелись, дабы насладиться природой. Джордж остался помогать мужчинам устанавливать навесы, а я решила немного прогуляться по лесу. Дул лёгкий ветерок, отовсюду слышался женский смех, ничто не предвещало неприятностей, что и усыпило мою бдительность. Я брела по травке с задумчивой улыбкой, как вдруг из-за деревьев и кустов бесшумно появились какие-то люди жутковатого вида, и я не успела даже крикнуть. Рот мне зажали ладонью, и к шее приставили здоровенный нож.

— Пикнешь — перережу горло, — прохрипел в ухо чей-то голос.

Пока я стояла, хватая ртом воздух, мне связали руки за спиной и огрели чем-то тяжёлым по затылку — я благополучно потеряла сознание.

…Когда пришла в себя, ощущения были не из приятных: руки от локтей до запястий привязаны к спинке стула, из одежды оставалась только тонкая нижняя рубашка, корсет, и пара нижних юбок. Интересно, какой наглец посмел раздеть меня, пока я была без сознания?! Узнаю — удушу собственными руками… Я находилась в небольших размеров комнатке, скудно освещаемой свечой на столе, из мебели кроме стула, на котором я сидела, ещё была кровать у стены, накрытая какой-то шкурой — вроде вполне приличная шкура, видимо, специально для меня расстарались. Очень даже предусмотрительно, поскольку в комнате было отнюдь не жарко, и у меня ноги уже заледенели. У окна стоял тип, по виду — классический разбойник, потрёпанная одежда, пистолеты на поясе, нечёсаные и сальные волосы свисали из-под шляпы, лица я не видела, поскольку стоял он ко мне спиной. Интересно, чего им от меня надо — изнасилуют, а потом убьют, или сначала просто помучат?

— Могу я узнать свою дальнейшую судьбу, мистер? — обратилась я к индивидууму, он вздрогнул и повернулся ко мне.

— А, пришла в себя, красотка, — довольно грубо ответил тип. — Отлично. Про твою судьбу я знаю столько же, сколько и ты. Нам было приказано схватить тебя и привести сюда, а что с тобой будет дальше — понятия не имею.

У меня противно засосало под ложечкой: кто, интересно, приказал похитить меня?.. Несмотря на то, что теоретически это могли сделать два человека, я склонялась к мысли, что одному из них весь этот фарс был просто не нужен. Значит… значит, господин охотник таки отыскал меня здесь. Вот интересно, почему всякие типы, которых я не жажду видеть рядом с собой, узнают о моём появлении в мире раньше, чем я о них?! Нечестно!

— Почему я раздета? И кто это сделал?! — сквозь зубы спросила я.

Тип расплылся в нехорошей ухмылочке.

— Так сказал наш наниматель. Он сказал, чтобы ты не вздумала удрать. В таком виде далеко не уйдёшь.

Я изогнула бровь, смерив его высокомерным взглядом. Понятно, значит, вот этому индивиду предстоит узнать, что такое гнев ведьмы. Лапать меня своими грязными руками… Ему это дорого обойдётся.

— Если ты заметил, у меня руки к стулу привязаны. Так что при всём желании я никуда не смогу убежать, — сухо произнесла я. — Раздевать меня не было совершенно никакой надобности. Кто нанял тебя?

— Не знаю, — бандит пожал плечами. — Он не назвался. Сунул деньги, объяснил, что от нас требуется, и всё.

— И… Как долго я буду находиться здесь? — я попыталась пошевелить руками, но запястья пронзила резкая боль, верёвки впились в кожу, и я едва сдержала стон.

Ответить разбойник не успел. За дверью послышались шаги, и я невольно вздрогнула, жалея, что не могу видеть сквозь предметы, тело напряглось в бесполезной попытке освободиться. Кого я сейчас увижу?.. Петли тихо скрипнули, и в полумраке комнаты появилась фигура в куртке с бахромой и широкополой шляпе. Темќнота не помешала мне разглядеть тонкое, немного хищное лицо, небрежную ухмылочку, и горящий взгляд тёмных глаз.

— Ты будешь находиться здесь до тех пор, пока я не решу, что пришла пора показать тебя Совету, миссис Кира Хикмен, она же Китти-охотница, она же леди Лилиан де Рейли. Я не успел добраться до тебя в том, первом мире, ты удрала раньше. Но сейчас ты никуда не денешься.

— Кто ты? — в который раз задала я вопрос, уже не надеясь услышать ответ.

— Можешь называть меня просто… Кейн, — он подошёл почти вплотную, окинул меня задумчивым взглядом, задержавшись на груди, едва прикрытой рубашкой и корсетом, и небрежно обронил, не поворачиваясь к замершему у окна разбойнику. — Можешь идти, остальная часть оплаты на столе.

Мы остались вдвоём, и я с каждой минутой чувствовала себя всё неуютнее. Меня пугало спокойствие Кейна, хотя я видела, что нравлюсь ему как женщина, однако при этом голова у него оставалась холодной.

— Ну что, Кира, — он зашёл мне за спину, и остановился, положив ладони на плечи. — Поговорим? В прошлый раз ты так быстро убежала…

— Мне совершенно не о чём с тобой разговаривать, — огрызнулась я, не сдержав дрожи — Кейн начал вроде как рассеянно поглаживать большими пальцами мою шею. — И будь так любезен, отойди от меня!!

— Не надо нервничать, Кира, — я готова была поклясться чем угодно, на его лице снова появилась эта раздражающая меня усмешка. — Я знаю, как обращаться с такими женщинами, как ты, у меня большой опыт поимки провинившихся ведьм. Правда, пока ещё ни одна не шла на такое прямое столкновение с Советом. Кира, открой секрет, почему ты не захотела выйти замуж за того, кого тебе выбрали? — Кейн вышел из-за спинки, и снова остановился передо мной, при этом его ладони скользнули по моим плечам, тело снова отреагировало лёгкой дрожью

— Потому что я вообще не собираюсь замуж в ближайшие пару сотен лет! — категорично заявила я, упрямо вздёрнув подбородок. — У меня ещё уйма дел во множестве миров, и муж будет только мешать! А тем более, совершенно незнакомый человек, не факт, что он мне понравится, и вообще, я слишком молодая для замужества!

— Так ты не видела, кого тебе выбрали? — его глаза как-то странно блеснули.

— Нет! Я не стала дожидаться… — собственно, а с какого такого рожна я тут выкладываю этому типу подробности своей жизни?! — Вообще, какое тебе дело до моих отношений с Советом?

— Ты всё-таки красивая, ведьма, — задумчиво протянул Кейн, опустившись на корточки и взяв меня за подбородок, так, что я вынуждена была смотреть ему в глаза. На вопрос он не ответил. — Правду про тебя слухи говорят.

Его палец медленно провёл по коже вдоль выреза рубашки и края корсета, отчего у меня по спине побежали мурашки.

— Убери от меня руки! — я повысила голос, приложив огромное усилие и убрав из него панические нотки.

Вот странно, Кейн был вполне привлекательным мужчиной, и в принципе я была бы не против завести с ним интрижку, но… что-то мешало. Чёрт возьми, я не хотела, чтобы со мной рядом в постели находился кто-то другой, кроме… Себастьяна!! О, боги, я это признала?..