А кроме того, напоминаем вам, что новые щётки для обуви "Осьминожка плюс" с экстрактом чернильных выделений осьминогов, усиленным слизью виноградной улитки – гарантия чистоты и блеска ваших ботинок!

Читайте в следующем номере нашей газеты: "Когда состоится свадьба господина Зигфрида и младшей сестры советника короля Обена Ахиги Вэя?", "Какому наказанию подвергнут корреспондент известного печатного издания за ложное доносительство, не посчитавшийся со средствами в погоне за сенсацией?", "Из простых рабочих – в бизнесмены! История успеха собирателя камнеедок Валто Каракаса".

Лерой свернул свежий номер "Пополо" в трубку и бросил её на столик террасы бунгало, к уже прочитанному письму от ромулского мага Матеуша Тангора. В этом письме магистр алхимии желчно интересовался, намеревается ли охотник Обен и дальше поставлять ему печень багрового слизня, или, в противном случае, он полностью прекращает всякое сотрудничество с пособником бандита. Это письмо, без сомнения, было продиктовано дошедшей до мага-алхимика информацией о том, что Зигфрид намеревается развернуть бизнес по реализации этой печени или лекарства из неё.

Тут было о чём задуматься. С одной стороны, с магистром Тангором его род связывают многолетние отношения, и он всегда принимал всех иномирных тварей, которых Лерой добывал на охоте в бистинской пустоши. С другой стороны, цена, которую платил магистр за этих тварей и та, за которую он продавал свои алхимические средства, была несопоставимой. А как недавно узнал Лерой, печень того же багрового слизня не требовала никаких добавок и её эффект невозможно было усилить, то есть получавшееся зелье всего лишь разбавляло её и сохраняло полезные свойства. Возможно, пора было обратиться к другим магам-алхимикам и сравнить предложенный порядок цен на поставляемых им тварей.

Сам Зигфрид не намеревался сотрудничать с магистром Тангором, он надеялся на помощь своего двоюродного брата. Но тот наотрез отказался участвовать в этом бизнесе. Тут нужно было учитывать, что коммерческая хватка у Зигфрида довольно сильна, и его отказ от услуг Матеуша Тангора был не случаен. В голове у Лероя маячило имя ещё одного алхимика, и для того, чтобы прояснить кое-что, он отправился в гости в экодом к Бродерику Ивамото.

– Скажите, магистр, ведь практика у всех выпускников ромулского университета магии заканчивается одновременно?

– Да, Ваше Величество, независимо от факультета, на котором обучался студент.

– А как мне узнать, куда после получения диплома отправился работать тот или иной выпускник?

– Наш университет имеет такие сведения лишь о тех, кто не смог найти работу самостоятельно и просил выдать ему официальное направление.

– Вы ведь завтра покидаете нас?

– Да, собираемся вот, – развёл руками магистр, – нужно оформить все документы в университете. Мы с супругой, знаете ли, посоветовались, и решили принять ваше любезное приглашение на переезд в долину Гофер насовсем.

– Очень рад, – сказал Лерой, который впервые услышал об этом приглашении.

Впрочем, ни контролировать, ни тем паче, как-то ограничивать живительную энергию Лоры и принятие ею решений по управлению долиной, король не собирался.

– Да, мы тоже. Остановились же мы на вот этом вот проекте для нашего будущего дома, – с этими словами господин Ивамото протянул Лерою один из рисунков Лоры.

– Прекрасный выбор, магистр, – не кривя душой, отметил Лерой.

– Мы, с вашего позволения, не станем в этот раз забирать нашу Алису, ведь скоро вернёмся сюда. А для неё каждый раз переезд в город – это стресс, как мы заметили.

– Ваша кошка? Конечно, она подождёт вас тут и совершенно никого не обременит.

– Благодарю вас. Так какой помощи вы от меня желали бы в связи с нашими выпускниками?

– У магистра-алхимика Матеуша Тангора был один ученик по имени Петер. Фамилии его я, к сожалению, не знаю. Не могли бы вы разузнать, где сейчас этот парень, и если он в Ромуле и свободен от обязательств, сообщить ему, что я приглашаю его на работу к нам в долину?

– Сделаю всё, что в моих силах, – вежливо пообещал господин Ивамото.

Лерой забрал все эскизы предложенных семье Ивамото домов, положив сверху выбранный ими для себя, и попрощался с магистром.

Разговор между Зигфридом и Сусанной проходил, как обычно, в постели.

– Ну Зигфрид, почему ты не хочешь переехать к нам в "тапок"? – надула губки Сусанна, – Там всё-таки уютнее, чем здесь, и домовой есть.

– Потому что я вообще не собираюсь жить в доме твоего брата, – отрезал Зигфрид, – А ты уже устала тут прибираться? Кстати, о домовом. Не факт, что в нашем новом доме он появится.

– Как это? Почему? – удивилась блондинка.

– Потому что я однажды обидел одного из них. Сильно обидел.

– А, ты говоришь о том случае, за который Феофан получил боевой орден?

– Я этого не знал, – хмыкнул Зигфрид, – Впрочем, он заслужил – заслонил собой от моего ножа свою хозяйку, нашу королеву.

– Но ведь ты не специально... В смысле, ты ведь не в него целился тогда.

– Правильно, – кивнул Зигфрид, – Целился не в него, а попал в него. Так что ты подумай, нужен ли тебе такой муж, из-за которого ты будешь обречена почти всю домашнюю работу делать сама.

Женщина задумалась. Зигфрид с любопытством смотрел на неё – ему всегда нравилось наблюдать за работой её мысли, ясно отражавшейся на лице.

– Пойдём, – подхватилась Сусанна, придя к какому-то решению.

– И куда же?

– К Её Величеству.

– К королеве? Я уже виделся с ней сегодня утром.

– Неважно. Мы тут, в долине, можем по сто раз на дню встречать друг друга.

– А зачем нам к ней сейчас идти, позволь поинтересоваться?

– Не переживай, любимый, – объявила Сусанна, – ты не останешься без помощи довомых в жизни. Я вас помирю.

– Ты? – рассмеялся Зигфрид, – решила выступить послом мира между изгнанником и всей расой домовых?

– Пусть я всего лишь женщина, но я – любящая женщина, – гордо ответила Сусанна, – И ради своего мужчины способна на очень многое. Вот увидишь!

Они прошли на закрытую частную территорию королей через заднюю дверь в официальной королевской резиденции, к открытию которой у Сусанны был допуск. Зигфрид с интересом осматривался – когда-то он уже был здесь, проходил мимо вот этого пригорка со стоящими сусликами, на котором теперь, помимо сусликов, в их окружении лежала чёрно-белая кошка.

–