В последние годы XVIII века исследователь Лесли, который, по всей видимости, был знаком с работой Вудворда, заявил, что пустотелая внутренность Земли заполнена воздухом. В этом воздухе, который из‑за высокого давления начинал светиться, двигались две планеты: первая из них носила название Плутон, а вторая — звалась Прозерпиной.

Проникнуть в центр Земли можно было только через отверстие, находившееся на 82 градусе северной широты. О наличии данного отверстия свидетельствовали, как утверждал Лесли, северные сияния, являвшиеся отблесками внутреннего свечения воздуха. Что касается климата в этом «подземном царстве», то он был благодатнейший, поскольку там царила… вечная весна. Лесли предлагал отправить на поиски подземного царства специальную экспедицию, но этот его призыв выполнен не был.

Позднее математик Леонард Эйлер (1707–1783), являвшийся одним из столпов высшей математики и проживавший в России, считал, что в «полой» Земле должно существовать свое Солнце — раскаленный газообразный шар диаметром примерно в 1200 километров, который освещает и обогревает внутреннюю земную полость, а также дает жизнь ее обитателям.

Идея о «полой» Земле была подхвачена в 1816 году англичанином Кормульсом, который тоже полагал, что наша Земля внутри полая и даже высчитал толщину земной коры, составлявшей, по его мнению, не менее 500 километров. Известный немецкий физик Эрнст Флоренс Фридрих Хладни (1756–1827), бывший иностранным членом — корреспондентом Петербургской академии наук, являлся ярым сторонником «полой» Земли. Однако он был убежден, что отверстий, ведущих в земные недра, не имеется, так как в этом случае воды мирового океана хлынули бы внутрь и залили бы имеющуюся там полость. А там, внутри нашей планеты, светло, тепло и сухо: недра обогреваются и освещаются сильно сжатым в центре Земли… воздухом.

Нужно сказать, что в XIX веке очень распространенной и популярной была гипотеза исследователя Цеприца, утверждавшего, что внутренность любой планеты Солнечной системы при высокой температуре должна находиться в газообразном состоянии, несмотря на наблюдающееся при этом огромное давление газа.

Рассматривая выдвинутую в древности гипотезу о «полой» Земле, естественно, можно отметить, что она, помимо научных кругов того времени, нашла свое отражение в художественной и в научно — популярной литературе XVIII‑XX веков. Что же касается научной фантастики, то она, как ей и положено, старалась опережать свое время и рассматривала предполагаемое будущее…

Если мы не будем принимать во внимание легендарного героя древних шумеро — вавилонских эпопей Гильгамеша, навещавшего в подземном мире своего предка Утнапиштима, Орфея, искавшего там же свою возлюбленную Эвридику и других героев древних мифов, а также дантовское сошествие в ад как религиозно — поэтическую метафору, то первое путешествие к центру Земли совершил герой опубликованного в 1741 году романа «Подземное странствие Нильса Клима», написанного датским драматургом и философом Людвигом Хольбергом (1684–1754).

По мнению этого автора, в центре «полой» Земли вращается планета под названием Назар, имеющая диаметр не менее пятисот километров. Вокруг этой внутренней планеты обращается спутник, который, как считает Хольберг, населен не кем иным, как… обезьянами.

Аналогичное мнение, но в совершенно другой интерпретации мы находим у английского писателя XIX века барона Эдуарда Бульвер — Литтона. Этот автор, состоявший в различных оккультных обществах, что, естественно, отличало его известными мистическими взглядами на различные стороны человеческой жизни, в своем романе «Грядущая раса» вырисовывает сверхлюдей, отличающихся паранормальными способностями и проживающих до поры до времени в обширных пустотах в центре Земли. Когда настанет вполне определенное время, то эти полубоги должны будут выйти из внутренностей Земли на ее поверхность, чтобы заняться тем, для чего они и были предназначены: руководить и править человечеством.

Для Булвер — Литтона — аристократа и мистика — выдвинутое им внутреннее строение Земли играло исключительно подчиненную роль, так как ему нужно было выразить совершенно другую, реакционную по своей сути идею: верховодство расы господ. Нужно сказать, что в теоретической подготовке фашизма роман Булвер — Литтона играл одну из важнейших ролей, но этот вопрос не является темой нашего повествования.

Мысли о том, что Земля — это пустая сфера, утверждал американский писатель — романтик Эдгар По (1809–1849) в таких своих литературных публикациях, как «Повесть о приключениях Артура Гордона Пима» и «Рукопись, найденная в бутылке». Вот, например, что писал Э. По в финале последнего произведения:

«Рукопись, найденная в бутылке» была впервые опубликована в 1831 году, и лишь много лет спустя я познакомился с картами Меркатора, на которых океан представлен в виде четырех потоков, устремляющихся в (северный) Полярный залив, где его должны поглотить недра земли, тогда как самый полюс представлен в виде черной скалы, вздымающейся на огромную высоту».

Имеются сведения, что побывавшие во внутренней полости Земли норвежцы Олаф Янсен и его отец обнаружили там не только жизнь, но и высокоразвитую цивилизацию, обладающую летательными аппаратами в виде… «тарелок» (?!). Книга об этом путешествии была написана писателем У. Дж. Эммерсоном и увидела свет в 1908 году.

Дальше сошлемся на два известных научно — фантастических романа — французского писателя Жюля Верна (1828–1905)

«Путешествие к центру Земли» и крупного российского ученого, академика АН СССР В. А. Обручева (1863–1956) «Плутония», вышедшую в свет в 1922 году. Правда, здесь можно было бы упомянуть «подземные» фантастические романы американского писателя Эдгара Райса Берроуза (1875–1950), но он больше знаком нашим читателям, как создатель многотомной серии, посвященной похождениям популярного кино — героя Тарзана.

Создавая свой роман, Жюль Верн опирался на древнее исландское предание: жившему на этом острове алхимику Арне Сакнуссему удалось достичь центра Земли и после этого вернуться обратно. В романе рассказывается о том, что его герои попадают в недра Земли через жерло потухшего в Исландии вулкана, а выбираются оттуда наружу на острове Сицилия: плот их благополучно выносит река лавы.

Стоит ли удивляться и строго судить молодого французского писателя, который ставил перед собой совершенно другую цель — познакомить читателей с геологической историей Земли, с чем он блестяще и справился. Что же касается самой идеи пустотелой Земли, то в XIX веке она никого не удивляла, а главный герой романа Жюля Верна — профессор Лиденброк — оказался хорошим знатоком и последователем воззрений Вудворда и Лесли.

Известный отечественный геолог В. А. Обручев, своеобразно обобщив свои и чужие нетрадиционные взгляды на внутренность Земли, выдвинул гипотезу о гигантском метеорите, который в доисторическую эпоху упал на Землю, пробив ее кору и образовав огромную полость. В своем фантастическом повествовании «Плутония» он говорит о путешествии на обратную, вогнутую, поверхность Земли. Его герои попали туда пешком через проход в Арктике и нашли там жизнь, бурлящую под лучами подземного Солнца, названного Плутоном.