Студенты начали живо работать парами. Кто-то пристально смотрел в глаза соседу, кто-то подносил ладони ко лбу напарника, кто-то держался за руки, а потом они строчили, строчили и строчили в тетрадках.

Валерии всего этого делать было не нужно. Она и так знала диагноз соседки по парте. Она могла получить пятерку, просто написав в тетрадке одно слово: «Зависимость».

Лера посмотрела в глаза Элиане. Нет, как ни старалась, ментальной сущности она не видела ни в виде шара, ни в виде конуса. Зато вместо обычной угрозы заметила в прищуре смесь страха и отвращения. Блондинка, вероятно, решила, что Валерия ее сдаст.

Лера открыла тетрадь, подумала немного и написала:

«Вижу идеальный конус. Изъянов нет».

Элиана в этот момент тоже что-то строчила в тетради. Они закончили одновременно. Захлопнули тетрадки. Молча по очереди положили их на учительский стол и вышли из аудитории.

После обеда у студентов Академии были предусмотрены практические занятия в клинике. Лера опасалась, что они могут оказаться очередной пыткой, наподобие пары, которую вела Леди Башня. Однако спросить, чего ожидать от предстоящей отработки, было не у кого. Элиана продолжала молчать и вообще была мрачнее тучи.

На полдороге к корпусу больницы девушек догнали Айкен и Тьюрий. Рядом с ними Лера почувствовала себя уверенней — хоть будет с кем поговорить.

— Ребят, а что вы обычно делаете на практических занятиях?

— В основном нас используют как разнорабочих, — с досадой ответил Тьюрий. — Разве первокурсникам доверят что-нибудь стоящее?

— В лучшем случае пошлют в лабораторию — препараты какие-нибудь смешивать, — в тон ему добавил Айкен.

— Нет, но ты не думай, что все настолько уж плохо, — подбодрил Тью. — Иногда бывает интересно. Если вдруг пациент поступит с нулевым эмоционально-энергетическим уровнем, то дадут на нем немного потренироваться…

Лера заметила, как Айк незаметно ткнул друга локтем в бок и тот осекся. Застенчивый философ быстро сообразил, что Валерии вряд ли понравится воспоминание, что еще вчера она была тут, в клинике, в качестве подопытного кролика.

Профессор, который руководил практикой первокурсников, направил их в лабораторию, но не смешивать препараты, а заряжать Оф.

— А что такое этот Оф? — поинтересовалась Лера.

— Это основной инструмент хирургов, — пояснил Айк. — Его энергия используется для заживления ран.

— Большой фиолетовый шар? — догадалась Валерия.

— Если бы фиолетовый, — усмехнулся Тьюрий. — Фиолетовым он станет, когда мы его зарядим, а пока он оранжевый.

Работа с Оф оказалась кропотливой и изнуряющей. Каждый сантиметр шершавой поверхности нужно было сначала отшлифовать до зеркального блеска, потом покрыть липкой черной, резко пахнущей субстанцией, а потом присыпать фиолетовым порошком, и только после этого шар начинал светиться и считался заряженным. И таких Оф на бригаду из четырех студентов нужно было обработать две штуки.

— А нельзя для этого дела приспособить какую-то технику? — поинтересовалась Лера.

С нее уже пот ручейками стекал, а отшлифован был еще только первый шар, и то не полностью.

— Нельзя, — пояснил Айк. — Ручная работа дает Оф значительно больше энергии.

— И надолго хватает такой зарядки?

— Зависит от глубины и размера ран. Но на одного пациента обычно хватает.

— А когда Оф исчерпает всю энергию, он снова становится оранжевым и шершавым?

— Да.

— Айли, устала, наверно? — догадался Айкен. — Девочки, может, прогуляетесь, отдохнете немного? А мы этот Оф сами закончим.

Лера взглянула на Элиану. Та усиленно терла шар, не реагируя на предложение Айка. Потом, заметив, что все трое смотрят на нее, снизошла до фразы:

— Я не устала, — и продолжила работать.

Но сделать успела немного, через пару минут в лабораторию просунулась голова Сьюгерда, и он противным голоском сообщил:

— Элиана, тебя Башня срочно в свой кабинет вызывает. — Потом хохотнул и добавил: — Не завидую тебе, страшно не в духе наша Леди сегодня.

Блондинка побледнела, как-то странно посмотрела на Леру и буркнула в сторону толстяка:

— Сейчас буду.

Голова Сьюгерда скрылась за дверью, а Элиана, взглянув на Тьюрия, тихо сказала:

— Тью, есть разговор. Выйдем на минутку.

Лера проводила ребят взглядом. На душе стало тревожно. Что этой дылде понадобилось от блондинки? Что-то разнюхала про ее зависимость?

Пара минут прошла в полной тишине. Айкен продолжал старательно натирать шар. Лера тоже пыталась не отставать. Но работе вновь помешал Сьюгерд.

— Айлита, в монстровую, — с кривой усмешкой изрекла просунувшаяся в дверь голова. — Папик соскучился.

Толстяк тут же, не дожидаясь, пока получит за свою издевку ответ от Айкена, попытался скрыться за дверью. Но застенчивый философ оказался ловчее. Кинутая им тряпка, пропитанная липкой черной субстанцией, успела заехать обидчику Леры по физиономии.

Брезгливо откинув снаряд, Сьюгерд ретировался.

— Куда мне? — расстроенно спросила Валерия. — В смотровую, что ли?

Мерзкие намеки толстяка уже достали ее. Еще и Даркус что-то от Леры хочет. Еще и у Элианы, похоже, назревают неприятности.

— Нет, тебе не в смотровую, тебе в соседнее помещение, в монстровую. Так студенты называют кабинет Даркуса — комната монстра.

Айк улыбнулся и выглянул из-за челки. На душе стало чуть легче.

— Ну, к монстру так к монстру, — вздохнула Лера и вышла из лаборатории.

* * *

— Тью, пожалуйста, хотя бы капельку. — Элиана подняла глаза, но не решилась смотреть другу в лицо и вновь опустила голову. Тьюрий молчал. Блондинка знала, что у него есть сэкономленный электон. Он уже несколько раз давал ей взаймы. Вот только она пока ничего не вернула. И, похоже, друг решил проявить твердость. — Мне очень нужно.

Блондинка догадывалась, для чего ее вызывает к себе Леди Башня. Лера написала об электоновой зависимости соседки по парте, и теперь профессорша хочет убедиться, что это правда. И Элиана не сможет опровергнуть диагноз Валерии, потому что не сможет соврать. Почти весь электон: и свою порцию, и порцию Леры она потратила в разговоре с Клузи. Теперь жалела. Она всегда «потом» жалела, всегда клялась себе, что больше такого не повторится, но стоило принять очередную дозу, все обещания забывались.

Хорошо, что остатков все-таки хватило на еще одну ложь. Элиана не могла написать в тетрадке по МД то, что смогла ощутить, когда смотрела Лере в глаза. То, что она там увидела, ошеломило. Это был вынос мозга, в это невозможно было поверить, но ошибиться Элиана не могла. Она нацарапала в тетрадке полуправду, искаженная информация стала безвредной.