До самого родника Норн докатились судороги Змея и трепетЗемли, и три Девы вышли взглянуть, в чём дело. Вот рассеялся над священнымисточником клубившийся пар, и отразился в бегучей воде смертный поединок Торасо Змеем. Но бесстрастными остались лица древних сестёр. Знали вещие Норны:даже Богам не под силу вмешиваться в дело Судьбы, произносящей их устами свойприговор…

– Они уже виделись прежде, – припомнила старшая,Урд-Прошлое.

– Сегодня Змей не умрёт, – сказалВерданди-Настоящее.

– Они ещё встретятся, – предрекла Скульд-Будущее.

И будто подслушав, вконец перетрусивший Хюмир схватил нож иполоснул по натянутой, как струна, лесе Тора, там, где она лежала на борту. Сшумом и грохотом сомкнулись волны над головой нырнувшего Змея, и, говорят,молот Мьйолльнир настиг его ещё раз, уже под водой, и вода ослабила удар, не тобыть бы ему для чудовища роковым.

– Заступился за родича?.. – отдышавшись, сказалХюмиру Тор. – А сколько раз он хотел тебя проглотить, и, надеюсь,когда-нибудь ещё проглотит?

С этими словами разъярённый Бог Грома так дал Хюмиру по уху,что Великан полетел за борт кувырком – только пятки мелькнули. Еле выкарабкалсяон назад, пока Тор затыкал пробоины в днище. Молча сели они на вёсла и погреблиназад к берегу, очень недовольные друг другом.

Но когда засинели вдали знакомые скалы и Хюмир почувствовалсебя в безопасности, тотчас возвратились к нему и самоуверенность, и наглость.Он сказал Тору:

– Эй, коротышка! Невелик твой улов, да и лодка из-затебя едва не погибла. За это придётся тебе ещё поработать, если хочешь, чтобы яотдал котёл. Привяжешь лодку и вычерпаешь воду досуха – или, может, дотащишь додому хоть одного из китов?

Тор взял лодку за носовое кольцо и одной рукой выволокдалеко на сушу – не снимая вёсел, не выливая воды. Бросил в неё обоих китов ипонёс к дому Великана, зашагал лесистыми склонами через долину. Еле поспевал заним Хюмир. Уже понял Турс, что с котлом придётся расстаться, но сдаваться всёещё не спешил:

– Для такого малявки ты впрямь неплохо гребёшь. Но воттебе последнее испытание. Видишь тот кубок? Сумеешь разбить его – и котёл твой.Мне ведь ни к чему кубок, если не будет котла. А не осилишь – останутся у меняи котёл, и звонкая чаша!

Тор взял хрупкий с виду кубок, подержал, дивясь про себя, нашироченной ладони – и с размаху хватил о ближайший столб из тех, что подпирадикрышу. Откуда мог знать Хозяин Козлов, что кубок Хюмира был совсем не простой!Содрогнулось жилище, в мелкую пыль разлетелся прочный каменный столб – а тонкийсосуд отскочил, зазвенев, прямо в руки Великану.

– Полегче, недомерок! – захохотал исполин. –Никак захотел сокрушить весь мой дом и засыпать меня обломками по колено!

Тору, следует молвить, как раз того и хотелось, и, верно,пустил бы он всё-таки в ход молнию-Мьйолльнир… но тут пленённая Асинья, идямимо с тяжёлым грязным ведром, сумела незаметно шепнуть ему:

– Кидай кубок прямо в лоб людоеду, иначе не разобьёшь!

Владетель Колесницы так и поступил. Надобно было видеть, какон полусогнул ноги и призвал всю свою силу Аса на помощь! Со свистом полетелкубок и угодил Хюмиру как раз между заиндевелых бровей – только осколкибрызнули в стороны!

Делать нечего, пришлось Хюмиру расставаться с сокровищем,которое он столько веков сохранял для своих друзей-Великанов:

– Вон он, котёл, забирайте… если сумеете.

Он надеялся – братья-Асы попросту не поднимут котла, до тогобыл тот вместителен и тяжёл. И решил уже, что не ошибся: два раза пытался Тюрсдвинуть котёл с места, но всё без толку. Тут подошёл Тор и с лёгкостью поднялпосудину Великана. Перевернул, подлез – и пошёл себе в дверь, только бренчаликольца в ушках котла, задевая его по пяткам!

…Хюмир с матерью были так опечалены потерей котла, что несразу хватились Асиньи, светлобровой рабыни. Но всё же, не дозвавшись,хватились.

– Сбежала! – заревел Хюмир. – То-то мне показалось,что однорукий похож на неё, верно, она ему мать!..

– И всё время шушукался с нею, пока ты был вморе, – поддакнула старая ведьма.

Затопал ногами Хюмир, придя в великанскую ярость… Выбежалскорее во двор и закричал на весь Утгард, созывая родню – двухголовую,трёхголовую, многоголовую… Без промедления собрались исполины и поспешили впогоню.

…Тор глядел только под ноги, покрытый огромным котлом, нозоркий Тюр приметил погоню и постучал по кованому боку:

– Выручай, брат!

Бог Грозы сбросил котёл и увидел войско Турсов, перелезавшеечерез далёкие каменные горы. Что долго рассказывать? Загремел безжалостныймолот, сыпанул горячими искрами – и покатились с плеч головы Великанов, у когоодна, у кого две, у кого целая сотня… Рушились хладнорёбрые Турсы и превращалисьв мёртвые горы, в россыпи безжизненных скал. Иные стоят в том месте и по сейдень.

– Скверно вышло, – сказал Тюр, когда Таннгниостр иТаннгриснир уже мчали в Асгард их колесницу. – Хюмир ведь угощал нас застолом…

– Мало ли, что угощал, – хмуро ответил БогГрома. – Он начал с того, что похитил твою мать!

Но и у Тора на душе было неладно. Ведь угощение – та жеклятва о мире. Где поел, там становишься за своего и не то что разбойничать –не должен даже мстить за обиду. Горе всякому, кто нарушает этот закон…

Привезя в Асгард котёл, Тор не стал больше медлить сосвященным пиром для сына:

– Будешь носить такую же обувь, как все в нашем роду, вславном племени Асов!

Так водилось в древности и у Людей – каждый род обувался иодевался на свой, особенный лад, украшал одежду узорами, каких другие невышивали. Ибо многие возводили свой род к зверю-женщине, вышедшей замуж зачеловека, или к зверю-мужчине, взявшему жену из Людей. Был род Тюленя, родЗубатки и Волка, род Лося… все и не перечесть. Предок-зверь только внукам давалносить свою шкуру или хоть её часть. Например, кожу с задних ног, переделаннуюв башмаки. Вот почему было достаточно поглядеть на обувь человека, чтобы сразупонять, какого он рода.

У племени Богов, конечно, не было предков-зверей. Зато Богичтили корову Аудумлу: ведь это она своим ласковым языком целых три дня и триночи вылизывала самого первого Аса из солёного камня, а когда он родился – непожалела для него молока. В память об Аудумле Тор сам отобрал в своём стадетрёхлетку-бычка, длиннорогого, солнечно-рыжего… заколол и содрал шкурку сзадней правой ноги, сделал башмак. Станет Магни своим среди могучих Богов,потомков пращура Бури!

А пока разделывали бычка, Бог Грозы взял глубокое решето итрижды наполнил его солодовым зерном – сварить пива на всех, вот почему упервых Людей число «три» значило попросту «много». Эгир, новый хозяин котла,сразу взялся за дело. Забурлило хмельное светлое пиво, наполнило глубокий чандо самого края…