Вошли в ещё одно большое помещение. Кое-где даже стояли парты со стульями. Некоторые совсем заржавели и превратились в труху, но большинство осталось стоять. Учительский стол располагался в десяти шагах от входа – потускнел и прогнил. От линолеума, что лежал на полу, остались лоскуты. На полу валялась сгнившая школьная доска. Мебель, находившаяся за партами, тоже развалилась. Стоял один шкаф. Да и тот держался на честном слове. Едва зашли, как послышалось загадочное шипение. На уцелевших учебных местах появились тени, в класс забежали два увесистых по контору силуэта.

– Всем спокойно. Оставайтесь на своих местах, школа на карантине.

– Нам нужно найти десятый «Г». Где он сейчас?

– У них сейчас химия. Это чуть дальше по коридору, деревянная дверь.

– Отлично. В расход их, – приказал кто-то.

– Выполняю.

Раздались многочисленные выстрелы из оружия с глушителем. Внезапно всё пропало.

Аня обомлела. Не знала, что сказать. Кейджу-старшему тоже нечего было заявить. Немного постояли в молчании, стараясь подобрать правильные слова, но это никак не получалось.

– Кажется, я начинаю понимать. Если моя мама пережила весь этот кошмар в десятом классе, то понятно, почему мои родители съехали из России.

– По крайней мере, мы знаем, где искать ответы на вопросы.

Отправились в коридор. Ступать приходилось осторожно. Полы то и дело трещали под ногами. Стены давили своей чернотой. Погружали в удручающее чувство тоски и одиночества. Добрались до кабинета химии. Двери не было. Меньшая её часть валялась у ног. Класс, впрочем, ничем не отличался от остальных. Окна выбиты, парт нет. Кафедра, что служила учительским столом, почернела, рассохлась, прохудилась. За ней лаборантская. Полностью завалена. В классе сразу же появились тени учеников. Посмотрев на место, где когда-то стояла первая парта, Аня узнала силуэт своей мамы. От удивления расширились зрачки. Вспучились душевные воды. Поднялись волны тревоги. Захлестнули пронзительно холодной водой. Замерла. Стала смотреть.

Учитель что-то говорил. В силуэте учительницы Аня узнала женщину в почтенном возрасте, что когда-то видела на фотографии.

Тут снова вошли три чёрных вооружённых силуэта.

– Нам нужны Василиса Цукерман, Арина Джуганян и Владисла Щепкин.

– А зачем они вам? – спросила учительница.

– Вопросы здесь задаём мы. Есть подозрение, что они больны. Нам необходимо удостовериться в том, что их здоровью ничего не угрожает.

– Ну, раз так, то вот они.

Силуэты встали. После их куда-то увели, и всё пропало.

– Интересно, что с ними стало потом?

– Это нам и предстоит выяснить. Только пока я не знаю, куда нам идти. След обрывается здесь.

Ник немного задумался, неожиданно вытянул руку вперёд. С руки слетело блестящее золотое кольцо и повисло в воздухе.

– Это что за… – спросила Аня.

– Видимо, кольцо что-то хочет сказать.

Кольцо Ника как раз и было тем артефактом. Раньше оно находилось в обычном видеомагнитофоне. Его нужно было спрятать от злых сил. В, частности от вождя Азиатского союза – Мандарина. Дело в том, что кольцо было одним из десяти артефактов мироздания. Каждое кольцо отвечало за стихию. Огонь. Вода. Земля. Небо. Свет. Тьма. Пустота. Пространство. Время. Хаос. Порядок. Гармония. Некоторые могут сказать, порядок и гармония – это одно и то же. Однако это было далеко не так. Порядок – супротив хаоса. Гармония же уравновешивает все элементы. Чтобы не было много огня или много воды. Гармония позволяла держать магию Мандарина под контролем. Азиатский диктатор получил своё могущество благодаря девяти кольцам, но в его коллекции не хватало только одного – кольца Порядка. Без него невозможно было держать под полным контролем всё то, что он создал при помощи магии.

– Ник, ты с ума сошёл?

– Я нет. Это кольцо обезумело.

Кольцо тем временем начало медленное движение.

– У одного меня такое чувство сложилось, или у тебя тоже – оно хочет, чтоб мы двигались за ним?

– У меня тоже.

– Всё равно идти нам некуда.

Проследовали за кольцом. Как только охотники начали движение, оно ускорилось. Немного погодя за ним пришлось бежать. Кольцо привело их сначала в спортзал, на второй этаж второго корпуса. Следом по лестнице в женскую раздевалку. Раньше раздевалка имела дверь на крышу – этакий пожарный выход. Теперь же дверь вела в небытие – крыши перехода из одного корпуса в другой не было. Снова появились порядка пяти едва видных теней.

– Щепкин, мы сделали всё так, как надо. Девки у нас в актовом зале. Всё так, как ты и хотел. Твои условия выполнены. Где артефакт?

– Хорошо. Вы начали распространять вирус?

– Ещё нет. Рогов ждёт не дождётся результатов испытания.

– Ладно. Тогда, может, применим вирус на них?

– А почему бы и нет?

– Пошли в актовый зал.

После этой фразы всё исчезло. Анну захлестнули тёмные, горячие воды гнева. Едва сдержалась, дабы не начать ругаться, как заправский сапожник.

– Вот… Нелюдь… – выдавила из себя Цукерман.

– Успокойся, Анна, – спокойно процедил Ник. В его голосе чувствовалась злость. Недовольство и ярость. Но он титаническими усилиями сдерживал магму эмоций. Несмотря на это, внутри он был готов разразиться душевным землетрясением.

– Сделаем выводы. За биологической атакой стоят Щепкин и Рыков. Это уже и так очевидно. Допустим, так. Только вопрос – отчего же он начал разрабатывать вирус по новой спустя четыре года?

– Ответ на эти вопросы есть в отчётах, что мы захватили на базе, – немного туманно проронил Кейдж.

– Ты об этом ничего не сказал, – подозрительно заявила Анна.

– Собирался, но не было времени. Пока было время, я изучил всю изъятую документацию и сделал выводы. Четыре года назад вирус был нестабилен. Нестабилен в том плане, что выборочно погибали люди и ашера. Его пытались улучшить. Это вышло. Но следом, когда распылили вирус над районом, погибло много людей. Далее стали изучать, почему так получилось. В отчётах было сказано – вирус на протяжении короткого времени мутировал. Он стал способен поражать не только ашера, но и людей. Потому и было столько жертв среди мирного населения. Сейчас противники на основе всё того же штамма пытались выделить стабильный вирус, что не будет мутировать и будет поражать исключительно ашера и джагерхора. Но проблемы возникли и здесь. Наша иммунная система крайне крепкая и агрессивная. Вы, ашера, так вообще стойкие к любой земной заразе и любым вирусам, что существуют в природе.

– Вот что, значит, было не так. Такой кусок информации ускользнул от моих глаз. – На Аню словно нашло прозрение. В голове воцарилось светлое приятное чувство. Приятные мурашки забегали по всему телу.