– А вы левую подавайте, – посоветовал он.

– Неудобно вроде…

– Так правая же у вас больна.

– Могут обидеться.

– А вы плюйте.

– Нехорошо…

– Но рука ведь больная?

– Больная.

– Ну и все.

Нахальный паренек, будто он у меня в гостях сто раз бывал.

– Ты спал? – спросила Ирка.

– Я читал.

– А мы к тебе звонили-звонили…

Зачем они все-таки звонили? Не могут сразу перейти к своему разговору, ясно. А какой у меня может быть с ними разговор, если на то пошло? Зачем они все-таки пришли?

Гимнаст оглядывал нахально комнату, Ирка подошла к роялю, тренькнула клавишей.

– У вас перчатки есть? – спросил гимнаст и покосился на Ирку.

– Зачем вам?

– Со слов Иры я понял, у вас две пары?

– Ну, две.

Тренькнула еще раз клавиша.

– Очень, очень приятно, – сказал гимнаст, высокомерно меня оглядывая, – для вас представляется возможность.

– Какая возможность?

– Знаешь, зачем мы к тебе пришли? – вмешалась Ирка. – Сашка хочет побоксировать.

– У вас есть возможность себя показать, – сказал Сашка.

– А зачем мне себя показывать?

– Чтобы вы не болтали, чего не следует.

– Эй вы, потише, – сказал я. – Вам что надо?

– С вами побоксировать, – сказал он, подбоченясь.

– Саша, давай! – подстегнула его Ирка.

– Не к лицу мне с вами боксировать, – сказал я, – но если вы так этой идеей заражены, если вам себя не жалко…

– Мне вас жалко, – сказал он.

Тренькнула клавиша.

– Давай, давай, Саша, – сказала Ирка.

– Ну, давайте, – сказал я, – хотя это может плохо для вас кончиться.

– А мне думается, плохо может кончиться для вас! – ухмыльнулся он.

– Не очень-то я желаю сегодня без толку боксировать, но сейчас мне представляется действительно возможность, – сказал я зло.

Он нервно подмигнул Ирке, а она тренькнула клавишей.

– Воспользуйся, воспользуйся, – сказала Ирка, – как вы друг друга боитесь – забавно на вас смотреть! Каждый думает, что он сильнее, а на самом деле… Саша, давай!

– Я никого не боюсь! – сказал Саша смело.

Я вынес перчатки, предоставил им право выбирать. Ситуация забавная, наподобие дуэли.

– Перчатки одинаковые, – сказал я, – только эти поновей. Возьмите себе новые, для меня не имеет значения.

– Конский волос? – спросил он, со знанием дела ощупывая перчатки.

– Именно конский, – сказал я.

– Мы возьмем старенькие, – глубокомысленно сообщил он.

– Там тоже конский волос, – подначил я.

Ничего, ничего… сейчас он мне отомстит за мои слова, поставит меня на место. Сосредоточенность, смотрите, у него какая!

Он сорвал рубашку, я увидел его мускулатуру, все тело в буграх и дольках, идеально себя накачал, классическая мускулатура, идеально сложен, хотя и роста небольшого, стальной паренек!

Он заметил внимание к его мускулам, надулся как пузырь, грудь выпятил, протягивает Ирке руки, чтобы она ему перчатки натянула.

Зашнуровала ему перчатки, потом мне.

– Сейчас я ударю по клавише, – сказала она, – и вы начнете.

– По какой? – спросил я, подтрунивая.

– Что по какой? – растерялась Ирка.

– По клавише какой?

– Ах, по любой, – засмеялась она. – Приготовиться!

– Тогда ладно.

Она тренькнула, и в тот же момент он кинулся на меня вперед головой, вернее, побежал сломя голову, этакая литая махина, сгусток мышц, таран, нахальный паренек.

Я отскочил быстро в сторону, и он чуть не врезался в стену – элементарный приемчик в таких случаях. Вот кто бык, покажи ему красное! Я сразу понял, что он не может ни черта.

Ирка захихикала.

Удивленный и обозленный, он повернулся и точно так же вторично на меня побежал. Я от него большего ожидал с его мускулатурой, хотя бы что он будет осторожней, а он бросался геройски, но бестолково, обреченно.

Я махнул два раза в голову левой, правой и оглушил его. Он «поплыл», пошел по комнате, натыкаясь на стены, на что попало, как в непроглядном тумане, повторяя, как в бреду: «Я не хочу… Я не хочу… Я не хочу…» Искал бессознательно дверь и не мог ее найти, хотел выйти, пытаясь при этом сорвать свои перчатки.

Подскочила к нему Ирка («Что с тобой? Что с тобой?»).

– Пройдет, – сказал я виновато, – сейчас все пройдет, это ненадолго…

– Как мне теперь о тебе думать? – сказала Ирка загадочно.

– Подумай о нем, – сказал я.

– Неужели тебе не нравится, когда думают о тебе?

– А мне все равно, – сказал я неправду.

– Вот как!

Она, приплясывая, подбежала к роялю и весело тренькнула по клавише.

– Пошли домой, – сказал гимнаст, окончательно пришедший в себя.

У дверей Ирка положила мне руки на плечи и, глядя в глаза, сказала:

– До свидания…

Зал полон. Висят на решетках окон, сидят на подоконниках, теснятся у дверей. Юношеские соревнования «Открытый ринг» вот-вот начнутся. Рвусь в бой. Здесь я встречусь с равным противником. Настроение боевое.

Кто он?

– Нету у тебя противника, – сообщает И-И.

Вот новость! Вылетел по жеребьевке, оказался без партнера. Трое в моем весе, третий лишний…

– Одевайся, раз так вышло.

– Не буду одеваться!

– Ну, ходи без штанов.

Стою в трусах с забинтованными кулаками, намерен надеть перчатки, а драться не с кем. До чего обидно!

– Почему именно я лишний, можете объяснить?

– Не ты один.

– Кто еще?

– Средневес.

– Где он?

Кинулся его искать, единственная надежда. Сидит, грустит так же, как и я, без противника. Умоляю слезно:

– Давай, друг, поработаем, хоть я и полусредне-вес. Упросим судей, главного судью упросим, чем мы не противники?

Хочется мне подраться, и ему хочется, войдите в наше положение, товарищи судьи!

– Нет вам партнеров, вам же объяснили!

– А разве мы не партнеры?