«Около получаса Легат, в логистической зоне слишком много товаров! Поскольку некоторые животные были ранены, а некоторые даже разбежались во время атаки, и нам не хватает тягловых зверей для перевозки грузов». — ответил Асистес, слегка обеспокоенный.

Давос улыбнулся и указал на пленников, которые находились неподалеку, скрючившись на земле под напором копий и мечей: «Разве они уже не готовый «носильный зверь»? Неважно, если они будут идти медленно, ведь это также будет расходовать их силы. В любом случае, эти кротонцы, которые долгое время тренировались в состязаниях, могут быть полезны».

«Ах! Почему я не подумал об этом? Легат, ты всегда придумываешь отличные идеи!». —: воскликнул Асистес и похвалил его.

«Если бы только твоя способность решать дела была так же хороша или даже лучше, чем твоя способность льстить». — После великой победы у Давоса тоже было хорошее настроение, поэтому он некоторое время шутил с Асистес, а потом сказал: «Пойдем, посмотрим на солдат. Они — герои этой битвы».

Вдали медленно приближался сверкающий флаг, и на поле боя появился стратег в характерном шлеме с пурпурным, белым и красным гребнем, и жестокие и безжалостные враги тут же разразились громовыми возгласами, а взгляды пленников наполнились ужасом и печалью.

«Давос!».

«Давос!».

«Победа!».

«Победа!».

Умные люди среди пленных сразу же подумали, что этот стратег, вероятно, был архон Амендолары, которого они оскорбили, а эти враги были владельцами зданий, которые они сожгли. Тогда они смеялись над трусостью жителей Амендолары, но теперь они дрожали под копьями этих «робких» врагов.

***

Полемарх Росцианума, Амиклес, был потрясен срочными новостями от капитана городской обороны и немедленно послал кого-то сообщить об этом Мелансею и его подчиненным.

Мелансей спал в гостевом доме с высококлассной проституткой в объятиях, но затем его насильно разбудили, и поэтому он был крайне недоволен. Но, услышав тревожный доклад своего подчиненного, он сумел сразу же проснуться. Затем он сказал: «Может быть, враг ворвался в наш лагерь и был захвачен нашими солдатами?».

Тимарас озабоченно покачал головой: «Росцианум сказал, что «хотя флаги, которые держат тяжеловооруженные солдаты, размыты на расстоянии, но это не флаг Кротоне из-за его особой формы и стиля!». Мелансей, мы должны спасти их!».

«Ты прав, прав». — Мелансей никак не ожидал, что на них внезапно нападут, пока они благодушно возвращались домой с триумфом. Он был не в состоянии остановить себя от волнения: «Идем! Пойдем со мной, найдем Амикла и попросим его послать всех граждан Росцианума вместе с нами, чтобы спасти их!».

Амиклс, естественно, не мог полностью согласиться с Мелансеем, так как он должен был сначала обеспечить безопасность Роскианума, но он не посмел обидеть Кротон,

отказав в просьбе Мелансея. Более того, некоторые из солдат Росцианума также оказались в ловушке в лагере, поэтому он поспешно собрал 700 гражданских солдат и во главе с Мелансеем и его подчиненными отправился спасать пленников.

Мелансей поспешно направился к лагерю, а Тимарас посоветовал ему быть осторожным, но он сказал: «По сведениям роскианумцев, врагов меньше, чем нас, и они считают, что победа досталась им потому, что они напали тайком. Теперь, когда они все еще находятся на том же месте и хотят превратить наших солдат в пленников, наша внезапная атака, безусловно, удивит их. В то же время оно вызовет сопротивление сдавшихся в плен солдат. Враг будет побежден нами! Я заставлю этих головорезов, посмевших напасть на Кротоне, заплатить высокую цену!». — Мелансей похож на азартного игрока, у которого покраснели глаза, и он с нетерпением ждет последней крупной ставки, чтобы отыграть все свои предыдущие проигрыши.

Когда его войска проходили через лес в походной колонне, на них внезапно напали пельтасты Амендолара, которые лежали в засаде. Эпифан возглавил пелтастов и обрушил на них дождь стрел, камней и копий, что привело к большим потерям. Пока солдаты Росцианума были в состоянии паники, луканцы бросились на врага с греческим кописом, как волк на овцу.

***

«Легат, подкрепление Кротоне разгромлено! За редким исключением, кому удалось бежать обратно в Росцианум, остальные были либо убиты, либо захвачены в плен!». — Ледес поспешил назад, чтобы сообщить об этом с волнением.

Давос кивнул, не испытывая особой радости, ведь это была хорошо подготовленная засада, так что победа уже обеспечена.

Видя спокойное выражение лица Давоса, Ледес добавил: «Луканцам также удалось захватить двух высокопоставленных офицеров Кротона, Мелансея и Тимараса!».

Давос улыбается, но не потому, что им удалось захватить высокопоставленных офицеров противника: «Луканцы сделали большой вклад, поэтому их срок заключения будет сокращен на полгода».

***

Когда луканийцы вклинились в ряды Росцианума, многолетний военный опыт Мелансея подсказал ему, что поражение неизбежно.

Поэтому он немедленно развернулся и потрусил прочь. Однако луканцы, казалось, узнали его и, заплатив несколькими потерями, сумели повалить его и притащили в шатёр Давоса.

«Мелансей, наконец-то мы встретились». — молодой голос прозвучал в его ушах.

Мелансей с трудом поднял голову. Его красивое лицо было покрыто шрамами от песка и камней, которые были на пути, когда его тащили. Его зрение было затуманено кровью, он усиленно моргал глазами. Затем перед ним появилось незнакомое молодое лицо.

«Кто ты?»

«Архонт Амендолара, Давос».

«Амендолара? Давос?». — Мелансей, которого до этого неоднократно били по голове, немного медлил, и вдруг его глаза расширились: «Амендолара? Амендолара! Вы подло напали на нас без объявления войны! Вы нарушили традицию греческого города-государства и осквернили честь греков. Греческие города-государства Магна-Грации накажут Амендолару!».

«Чемпион Олимпийских игр, не слишком ли ты самодоволен?». — усмехнулся Давос: «Война уже началась, когда твои войска без разрешения вошли на территорию Амендолары и сожгли наши здания. Что касается подлого нападения, то я смутно помню, что у спортсменов есть присказка: «Победитель доказывает свою силу поступками, а проигравший может скрыть свою слабость только оправданиями». Я не уверен, прав ли я?».

Мелансей склонил голову и сказал низким голосом: «Я надеюсь, что ты будешь хорошо относиться ко мне и солдатам. Кротон заплатит Амендолару достаточный выкуп».

«Не я буду решать, хорошо ли с тобой будут обращаться».

«Тогда кто?».

«Выжившие люди Турии».

***

Когда Мерсис прибыл в лагерь Кротона, он увидел горы трофеев и разразился смехом. Но вскоре он расстроился, потому что эти груженые телеги не могли пересечь реку.

Тогда Давос уверенно сказал: «Все просто, мы перейдем реку вброд».

Поэтому, после того как солдаты и жители Амендолары убрали все ценные вещи в лагере Кротоне (включая оружие, доспехи и льняные рубахи, которые носили мертвые враги), образовали длинную линию, идущую на восток, через лес, и ее можно увидеть в городе Росцианум на северном