— Возьмите себя в руки, Стаховски, — проговорила я. — Он на нашей стороне.

— Это он прострелил мне бедро, — прорычал Стэн.

— И приложил прикладом по черепу, — добавил Светозар. — А мог ограничиться одним выстрелом в затылок.

— Кстати, это ему пришла в голову жестокая идея, выбросить тебя возле баркентины, — сообщил Кортес, подходя к нам. — Она очень понравилась хозяину. А тебе, кстати, спасла жизнь. Или я ошибаюсь?

Стаховски снова хрипло зарычал, а Светозар стиснул кулаки, явно готовясь дать ему отпор. Я заметила, как беззвучно двинулся к нам Белый Волк. Кортес с досадой покачал головой. Он обнял Светозара за плечи и развернул в другую сторону.

— Слушай, Саша, — негромко произнёс он. — Мы тут с Гедиминасом подумали… Сколько у нас своих людей во второй колонне?

— Сорок-сорок пять, не больше… — ответил тот, собравшись с мыслями.

Белый Волк тем временем отвёл Стаховски на другую сторону площадки.

— А колеблющихся? — продолжал допытываться Кортес.

— Не знаю, — покачал головой Светозар. — В моей колонне я таких по пальцам считал, а разоружил без проблем.

— Вот и я о том же, — Кортес заглянул ему в глаза. — Нам бы не нужно сейчас лишней крови. Сам понимаешь.

— Хочешь, чтоб я поговорил с ними?

— Да, а я попробую попасть на авианосец и узнать в чём там дело.

— Давай, осторожней только.

Не взглянув на меня, Светозар направился к лестнице.

— Саша, — окликнул его Кортес. Тот обернулся. — Ты летишь на Землю или… с нами?

По его тону я вдруг поняла, что сказать он хотел что-то совсем другое, но моё присутствие почему-то его смутило. Светозар снова перевел взгляд на равнину, где в закатных лучах звезды поблескивала рыжими бортами красавица-баркентина.

— Остаюсь, — ответил он, наконец, и быстро сбежал вниз.

— Саша? — переспросила я, обернувшись к Кортесу. — Откуда он?

Тот молча покачал головой, глядя вслед своему другу.

— Я не знаю, командор. У нас не принято задавать вопросы или откровенничать. Три года назад он попал в плен. Его привезли сюда откуда-то из окрестностей Веги. Поскольку покорности он не проявил, его заковали и отправили в катакомбы, тоннели долбить. Знаю только имя Саша. Так его называл друг, который умер несколько месяцев спустя в шахте. Я подумал, что он от отчаяния наломает дров и без пользы погибнет. Жалко стало. Рискнул и не ошибся. Простите, командор, мне тоже нужно идти.

— Конечно, — я поспешно отступила в сторону.

Он ушёл. Алеф опустился к самому горизонту. На равнине быстро темнело.

— Ну, пожалуй, нам пора возвращаться на баркентину, — проговорила я. — Здесь разберутся и без нас. Кстати, где командор Кацухиро?

— Вместе с Окато обследует свою «Фудзивару», — усмехнулся Мангуст. — А Митико решила составить им компанию.

— Сманит он у нас девчонку, — недовольно проворчал Белый Волк.

Джулиан вернулся на баркентину только утром и привёз с собой несколько раненных. Среди них, к моему огорчению, был и Кортес.

— Нам придётся взять его с собой, — пояснил Джулиан, перед тем как отправиться спать. — Нехорошая рана. Я поместил его в реанимационный кокон, посплю пару часов и прооперирую.

— А что с ним случилось?

— Разве от них что узнаешь, — проворчал он. — Одно слово, партизаны…

Он поцеловал меня и пошёл в каюту. Я направилась в командный отсек и успела как раз, чтоб увидеть, как авианосец по другую сторону ущелья медленно начал подниматься и на высоте двадцати пяти метров повернул в сторону города. Не успел он скрыться за горизонтом, как навстречу ему вынырнул серебрящийся в утреннем свете звездолёт. Он быстро пронёсся над городом и, лихо, для достаточно крупного корабля, заложив вираж, опустился на грунт рядом с баркентиной.

— «Фудзивара» запрашивает связь, — обернулся ко мне Антон Вербицкий.

Я молча кивнула, разглядывая вблизи изящные и слегка хищные линии бывшего линкора вражеской эскадры. На одном из экранов появилось лицо Таро.

— Наш звездолёт в порядке, — поприветствовав нас, сообщил он. — Экипаж мы добрали из подчинённых Кортеса. Они согласны лететь с нами на Землю. Вопрос только, как это сделать?

— Связь с механиками, — проговорила я, поднимаясь к пультам.

На соседнем экране появился Лин Эрлинг.

— Нам нужно взять с собой «Фудзивару», — сообщила я. — Если мы пристыкуем его на защитные фермы, он сможет пройти вместе с нами через воронку?

— Сейчас… — Лин посмотрел вниз, видимо, набирая что-то на своем пульте. — Он не очень большой. Если пристыкуется в космосе, для надёжности соединимся абордажными крюками, то «Херон», думаю, потянет.

— Мне нужен точный ответ, — заметила я. — Всё рассчитайте и доложите. Таро, как в городе?

— Нормально, — кивнул он. — Я видел Цилиниса. Он сказал, что на Землю готовы вернуться около пятисот человек. Сразу предупреждаю, что «Фудзивара» не сможет взять больше двадцати пяти. Слишком значительное расстояние до Земли. На время полёта мы не сумеем обеспечить жизнедеятельность экипажа и большего числа пассажиров.

— Возьмёте, сколько сможете. Остальных возьмём мы. И не забудь вернуть мне моего стрелка.

Он усмехнулся, и эта усмешка мне не понравилась. Похоже, Белый Волк был прав. Таро уже начал формировать свой новый экипаж, причём отчасти за счёт моего.

— Верну, а ты не забудь вернуть мне Долорес и близнецов.

— Долорес верну, а близнецы пусть сами решают, с кем полетят.

Таро пожал плечами:

— Пусть так. Кстати, так ли необходимо занимать линию? Может, встретимся и поговорим?

— Обязательно, для вас двери всегда открыты. Но пока у меня уйма дел, а ты свяжись с моими механиками и обсуди технические детали взаимодействия при проходе воронки.

Я щёлкнула кнопкой, отключив свой канал. Таро снова начал меня раздражать. Нажав другую кнопку, я произнесла:

— Старпом, второй помощник, приступить к переоборудованию третьего и четвёртого уровней баркентины. Подготовиться к приёму пятисот пассажиров.

— Старпом понял, — раздалось из динамика.

— Я уже иду! — обрадовал меня Джонни Лю.

Мне было интересно посмотреть, как это всё будет происходить, поэтому я поднялась на третий уровень и остановилась у входа в отсек стрелков, глядя на диваны мавританского салона. Через пару минут раздался строгий голос лейтенанта Лю:

— Всем покинуть зону модификации, выделенную синим цветом. Внимание! Всем покинуть зону модификации, выделенную синим цветом.

Пол засветился синим цветом, и я поспешно отступила назад, за его пределы.