– А сейчас я перережу твое милое горлышко.

Устами Кассиана говорил кто-то другой. Руки ему не повиновались, когда Неста – его истинная пара – попыталась высвободиться из них. Кассиан ее не отпускал. Держал он крепко, того и гляди кости сломает, если она шевельнется.

В мозгу Несты безостановочно звучал его крик. Кассиан требовал от нее сопротивляться, бежать со всех ног. Он кричал и на себя, возмущаясь невозможности все это прекратить.

Но прекратить это он не мог. Все его ухищрения были напрасны.

– Кассиан, – произнесла Неста, пытаясь вырваться из его рук.

«Убей меня, – беззвучно умолял он. – Убей меня раньше, чем я буду вынужден убить тебя».

– Кассиан!

Неста попыталась его оттолкнуть, но руки Кассиана сжали ее еще крепче.

– Он не может подчиниться тебе, Неста Аркерон, – послышался за спиной злобный старушечий голос. – Он теперь мой.

Кассиан не мог даже округлить глаза в знак предостережения. По молчаливому приказу королевы он ослабил руки, позволив Несте повернуться.

Она увидела Бриаллину. Голова королевы с седыми редкими волосами была увенчана Короной.

В темных глазах Бриаллины мелькнуло удовлетворение. Она подняла руку, и три простых зубца на золотой Короне сверкнули.

Буря утихла. Облака рассеялись. Показалось серое предрассветное небо, на котором гасли последние звезды.

Даже природа подчинялась воле Короны.

Увидев, как опускаются руки Кассиана, Неста ощутила леденящий ужас. Она отошла на несколько шагов, резко повернулась, но уже знала, что́ увидит. Кассиан все так же стоял неподвижно, будто статуя. Будто его превратили в камень. Его глаза, прежде такие ясные и живые, остекленели, став пустыми.

И таким его сделала Бриаллина. Она двигала фэйцами и людьми, словно шахматными фигурами, заманивая Несту сюда.

– Зачем? – только и спросила у старухи Неста.

Ветер играл складками плотного мехового плаща Бриаллины.

– Твоя сила слишком велика. Ввергнув тебя в этот жалкий спектакль, я ее истощила.

– Это ты велела иллирианцам приволочь меня в горы?

– Я сначала собиралась захватить твою увечную подружку. – При упоминании об Эмери у Несты вскипела кровь. – Беллис поведал мне о твоей дружбе с нею. Когда Арфа и Корона связали нас, я увидела, как много она значит для тебя. Я знала: если я ее похищу и притащу сюда, ты последуешь за нею, наплевав на все законы. В тебе достаточно безрассудства и самоуверенности, а потому ты вообразишь, что сумеешь ее спасти. Но ты облегчила мне задачу и сама отправилась к ней в Гавань Ветров, тем самым избавив меня от необходимости выманивать тебя. Я позволила этим безмозглым иллирианцам забрать не только ее, но и полукровку. Так, для вящего развлечения.

– И все ради намерения меня одолеть? – спросила Неста, не осмеливаясь взглянуть на Кассиана.

– Да. А без твоей магии…

– Я в прошлом не раз бывала измотана до крайности, – перебила ее Неста. – Зачем ты так долго выжидала?

Глаза Бриаллины сердито вспыхнули. Она не выносила, когда ее перебивают.

– Я ждала его.

Бриаллина кивнула в сторону Кассиана. Того раздирало от страха и ненависти к себе, что ощущалось даже в его остекленевших глазах.

– День за днем я ждала, когда он подберется ко мне поближе и подпадет под чары Короны. – Она тихо засмеялась. – Эрис пытался помочь своим солдатам, когда во время охоты они его окружили. Помочь этим никчемным существам! Он помчался прямо к ним, когда любой мало-мальски сообразительный фэец поспешил бы прочь. Солдаты без особого шума его схватили. Даже его страшные гончие не сумели спасти Эриса, когда Косфей перебросил его ко мне.

Что с Эрисом? Мертв или стал ее рабом? Лицо Кассиана ничего не выражало.

– Я уже начинала беспокоиться: вдруг ты вообще не появишься? – усмехнулась Бриаллина. – В таком случае беднягу Эриса ожидал бы совсем печальный конец. Сомневаюсь, что его огонь сумел бы справиться с озером Косфея.

Бриаллина оглянулась на труп Беллиса:

– Он был очень похож на тебя, Кассиан. Такая же грубая, неотесанная скотина. Надменный и наглый. Оказавшись с разведывательной миссией в моих владениях, он забыл, зачем его послали, и решил поразвлечься. Вот я и устроила ему развлечение, как я это понимаю.

Тонкие губы королевы скривились в усмешке.

– Я велела ему выследить тебя, но не убивать. Вижу, я недостаточно четко объяснила ему задачу. И забавно было смотреть, как эти тупые парни убивают друг друга, особенно когда я сама подбросила им оружие. Я могла бы приказать Беллису убраться отсюда, но уж больно любопытно было наблюдать за происходящим.

– Почему ты никак не желаешь успокоиться? – спросила Неста. – Чем тебя не устраивает мир?

– Мир? – засмеялась Бриаллина. – Что толку мне от такого мира? – Она указала на себя. – Я хочу воздаяния. Хочу власти и силы. А для этого мне нужна Сокровищница. Я постаралась, чтобы ты тоже узнала о моих желаниях. Убедилась, что ты сделаешься моей невольной сообщницей в поиске предметов силы на этой забытой богами земле. И еще я знаю: отдать их мне ты можешь только при определенном условии. Ты сделаешь это ради того, кто для тебя много значит. – Она указала на Кассиана. – Ради твоей истинной пары.

– Но у меня нет при себе Сокровищницы.

– Ты можешь ее вызвать. Магические предметы отзовутся, невзирая на то что густо опутаны заклинаниями. А потом ты отдашь их мне.

– А затем ты нас убьешь?

– А затем я верну себе молодость. Вас я и пальцем не трону.

Неста почуяла ложь.

– Не смей, – выдавил из себя Кассиан.

Бриаллина удивленно посмотрела на него, и он закрыл рот. Кассиан дрожал всем телом, но стоял, не двигаясь с места. Однако его глаза постепенно становились осмысленными.

– Итак, ты отдашь мне Сокровищницу в обмен на жизнь твоей истинной пары. Ты уже вполне стала фэйкой, Неста Аркерон. Ты скорее превратишь мир в развалины и пепел, чем позволишь Кассиану умереть. – Она брезгливо поморщилась, глянув на валяющиеся тела и лужи крови. – Вызывай Сокровищницу, и покончим с этим малоприятным делом.

Несте было не унять дрожь. Отдать Бриаллине Сокровищницу, даже если бы она сумела вызвать сюда Маску и Арфу…

– Нет.

– Тогда я попробую тебя убедить.

Бриаллина щелкнула пальцами, и Кассиан тотчас же бросился на Несту.

В его глазах бурлили паника и гнев. Неста не успела даже загородиться. Кассиан налетел на нее, сбил с ног, придавил собой. Рука потянулась к ее горлу. Еще совсем недавно любящий, нежный, заботливый, он превратился в бездушное существо, готовое мучить ее…