– Хватит.

Прикосновения тонких пальцев были щекотными и приятными. Эвону нравились эти ощущения и ему хотелось, чтобы Вера перебинтовывала его так целую вечность. И Вера бинтовала. Больше и больше. Эвону даже стало любопытно, когда она остановится. Но девушка как будто отключилась и делала движения автоматически. Поняв, что Вера увлеклась, Эвон перехватил её руку.

– Хватит. Ты так из меня мумию сделаешь, – улыбнулся он.

Вера вернулась к реальности. Сообразив, что она слегка переборщила, Вера обрезала бинт и закончила перевязку.

– Ты что, пытался покончить с собой? – спросила Вера, убирая оставшийся материал в аптечку.

Эвон обалдел.

– С чего ты это взяла? – недоумевая, поинтересовался он.

Вера, ничуть не смутившись, взяла Эвона за руки.

– А это что? – она указала на тоненькие швы, проходящие по его запястьям.

Эвон ни за что бы не подумал, что эти шрамы можно связать с суицидом.

– Ты правда хочешь знать?

– Да.

Вера не кривила душой. Ей казалось невероятным, что такой сильный уверенный человек когда-то мог дать слабину.

– Я не самоубийца, – тихо сказал Эвон. – Эти шрамы оставила магия.

Вера недоверчиво, но с любопытством смотрела на Эвона. Поняв, что таким скупым объяснением ему не отделаться, молодой человек продолжил.

– Когда-то у меня был дар, – на выдохе признался Эвон и отошёл к стене. Городские блики отразились в его зрачках. – В моей крови жила магия, она была частью меня. Случилось так, что я отказался от дара в пользу брата. Магия вышла из моих вен через запястья, оставив эти следы, и вошла в сердце Золана. У брата есть такой же шрам на груди.

Вера открыла рот.

– Ты был волшебником?

– Да.

Вера не выдержала и подошла к Эвону.

– То есть, ты хочешь сказать, что ты умел запускать молнии и управлять ветром? Или превратить человека в лягушку?

Эвон мысленно улыбнулся. Ему понравилось последнее сравнение.

– В общем, да.

Он надеялся закрыть тему, но Вера не унималась.

– А становиться невидимым мог? А воздушные лезвия и заклинания на вампиров, как Сара, тоже мог?

Настала тишина. Эвон отвернулся к стеклянной стене. Его глаза потемнели, как печальное небо. На языке у Веры всё еще вертелась куча вопросов, но она не смела нарушить его размышлений.

На землю упали первые капли дождя. Эвон застыл, словно статуя. Лишь тяжело поднимаемая дыханием грудь говорила о том, что это живой человек. Эвон ждал Сару. Кем была ему рыжеволосая девчонка? Подруга? Возлюбленная? Эвон верил, что волшебница жива, Вера читала это в его синих глазах. И она многое отдала бы за то, чтобы это было так.

– Она вернётся, – прошептала Вера.

Эвон оглянулся. Его губ коснулась слабая улыбка.

– Сара всегда была непредсказуемой. Все придворные волшебники сходили от неё с ума. Это маленький сгусток энергии, упрямый и талантливый. Она никогда не позволит себе проиграть.

Вера взяла Эвона за руки. Он сжал её пальцы, о чём-то печально думая. Посмотрев девушке в глаза, он коснулся бархатной щеки:

– Твоя жизнь – это победа.

Сердце сжалось в маленький комочек. Вера тонула в бездонных глазах Эвона. Он убрал руку.

– А почему ты отказался от дара? – прошептала Вера. – Разве плохо быть волшебником?

Вера чувствовала, что заходит слишком далеко, но не могла остановиться. Её обуревали чувства: от банального любопытства до желания как можно лучше понять Эвона. Но если Вера не стремилась заканчивать разговор, то у Эвона эта тема всколыхнула неприятные воспоминания.

– Ты зачем пришла? – ненамеренно резко спросил он.

Вера сконфузилась. Эвону даже показалось, что её нижняя губка обиженно дернулась.

– Да вот, – Вера взяла с тумбы будильник. – Не знаю, как их завести.

Ночь, а точнее несколько часов, отведённые для сна, пролетели мгновенно. Планы Веры провалились: она не успела ни поплакать, ни подумать, потому что едва голова коснулась подушки, девушка отключилась. А когда она открыла глаза, разбуженная не монотонным сигналом будильника (его она попросту не услышала), а осторожным толчком в плечо (это был Эвон), Вере показалось, что она не спала вовсе. Скорый сон не принес должного облегчения, и Вера чувствовала себя разбитой и уставшей.

Эвон и Мария казались более отдохнувшими. Но когда Вера заметила, что Мария время от времени спотыкается, а походка Эвона потяжелела, она поняла, что это только видимость. Эта ночь никому не принесла облегчения.

Они шли почти девять часов. Все лишнее было оставлено в гостинице. Из необходимых вещей взяли только рюкзак с флаконами энергетической жидкости и некоторое оружие. Редкий лес, временами переходивший в пролесок, был сухим и уютным. Вера шла по узкой тропе вслед за Эвоном, Мария замыкала их скромную колонну. Иногда на пути попадались огромные сосны, трава вокруг них была вытоптана, на земле виднелись остатки кострищ. Вера подумала, что местные жители устраивают здесь зелёные.

Потом тропинка исчезла, уступив место каменистой местности вперемешку с белыми песками.

– Если верить древним источникам, мы прошли где-то четверть пути, – Эвон показал на песок. – Можно сделать привал.

Вера чувствовала себя хуже некуда. Тело ныло, словно вчера она разгружала мешки с песком, а голова была занята невесёлыми размышлениями о том, где сейчас Вадим, что с ним? И хотя Вера понимала, что Вадик взрослый мальчик и сам волен собой распоряжаться, девушка чувствовала себя виноватой, а потому ответственной за его судьбу. Он один в чужом мире, что ждёт его беззащитного и одинокого? Кроме того, вчерашний разговор оставил неприятный осадок в Вериной душе, обострив недоверие к своим спутникам и страх перед будущим. В крови у девушки всё жарче разгоралось жгучее пламя протеста и даже упрямства, но Вера старалась не рубить с плеча.

В итоге, как это бывало и раньше, не имея сил и желания думать о неприятном, Вера просто следовала за Эвоном, пребывая в скверном расположении духа.

Новость о привале немного смягчила Верин суровый настрой.

Сосна, у которой они остановились, была меньше тех, что встречались ранее. Казалось невероятным, что дерево выросло среди камней, и всё же могучий морщинистый ствол и хвоя естественно вписывались в твёрдый пейзаж.

Под деревом не было старых углей, и Эвону пришлось сооружать небольшой очаг, выкладывая из булыжников круг. Пока молодой человек занимался костром, Мария рассказывала Вере о предстоящих испытаниях.

– Святая Земля – наикрасивейшее место. По слухам, там даже воздух материален и переливается неоновым светом. А на ощупь словно шёлк. Тебе там понравиться, – обещала Мария. – Но, чтобы туда попасть, нужно пройти испытания. Это своеобразная защита святого места от тёмных духом людей. Только тот, чьи помыслы чисты, может пройти барьер, отделяющий Святую Землю от остального мира. Во время перехода тебе будет больно и страшно на столько, насколько грешна твоя душа.