На внутреннем периметре, ограждённом сеткой, «призраки» пометили стационарные огневые точки с крупнокалиберными пулемётами и ПЗРК, и места размещения живой силы. Все объекты в пределах периметра получили пометку уровня опасности и приоритет, но для каждого «призрака», в зависимости от местонахождения последнего, они различались. Если для бойца, находящегося неподалёку от танка, тот был одним из самых опасных противников, то для «призраков», находящихся вне прямой видимости танка, и имеющих другие задачи, смертоносная машина отмечалась как относительно безопасная.

Закончив с оценкой сил противника, «призраки» затаились и принялись ждать. Если бы за ними можно было подглядывать, наблюдатель не переставал бы поражаться им. Со стороны могло показаться, что они мертвы – почти шесть часов эти существа простояли в одной позе с оружием наизготовку, не сделав ни одного движения, не издав ни звука, будто просто ожидая, пока кто-то нажмёт кнопку активации. Они выглядели идеалом дисциплины – каждый невозмутимо ждал приказа о начале операции: не жаловался, что устал стоять, что у него затекли ноги или, что ему хочется в туалет. Никто не бросал в эфир глупых шуточек, не сомневался, не подкалывал товарищей и не рассказывал, что дома его ждёт жена или девушка. Они просто стояли и всё.

«Призраки» отлично знали преимущества и недостатки своего оружия и ещё лучше – свои собственные возможности. Они заранее знали, что и как будут делать в случае, если что-то пойдёт не по плану, поэтому им нечего было обсуждать и не о чем беспокоиться. Их ждала очередная стандартная операция, к тому же достаточно простая. Вероятность потерь оценивалась, как минимальная, но даже если кому-то и суждено погибнуть – «призраки» на этот счёт не испытывали совершенно никаких чувств: война есть война, и её правила никогда не изменятся.

Солдаты гильдии, охранявшие вокзал, ни о чём не догадывались. Хоть внутренний периметр был огорожен заграждением из металлической сетки и колючей проволоки, за которыми находились сторожевые вышки с караульными, куча солдат и пулемётные точки – они всё равно были беззащитны перед неотвратимой угрозой, которая терпеливо выжидала их в засаде. Жить торговцам оставалось недолго.

В один час и пятнадцать минут пополуночи на дисплее у каждого «призрака» появилась команда от командира, короткая фраза, несущая в себе цель, которую они все и так знали: «Зачистка». Это был один из стандартных планов операции, и для каждого из бойцов это короткое слово означало абсолютную ликвидацию всего живого, что находилось внутри периметра, отмеченного на тактической карте красной рамкой.

Последний из принесённых «призраками» контейнеров был вскрыт за три минуты до поступления команды, а из него извлекли многоствольный пулемет М134 с боеприпасами и станок для него. Из второго ящика ещё до того забрали всю оставшуюся взрывчатку.

Незаметные благодаря адаптивному камуфляжу, «призраки» всей группой, кроме ушедших ранее разведчиков и снайперов, которые держались отдельно, приблизились к ограждению. Шестеро часовых заняли у двух «призраков»-снайперов всего семь секунд времени, после чего основная группа приступила к проникновению внутрь охраняемого периметра, а снайперы направились на другие позиции для ликвидации патрульных.

На создание лаза в металлической сетке ушло чуть меньше пятнадцати секунд. Никто не слышал щелчков огромных ножниц, которыми «призраки» резали металл, ведь часовые на вышках уже были мертвы, а совершавшие обход патрульные в этот момент находились далеко. Проникнув внутрь периметра, «призраки» разделились – у каждого имелась своя задача. Несмотря на уверенность в снайперах, командир всё равно задержался у лаза и установил рядом с ним детектор движения, данные с которого напрямую шли в компьютеры всех членов отряда. Если патрульные каким-то образом останутся в живых и доберутся сюда – «призраки» об этом узнают, даже если упустят их из виду.

Ещё около минуты у «призраков» ушло на осторожный подход к заранее определённым для каждого позициям. Большинство личного состава отдыхали в казарме, а активность на территории отмечалась только возле эшелона и в мастерских.

Командир «призраков» постоянно отслеживал движение патрульных – вот прямо сейчас три красные точки направляются к лазу в заборе и… гаснут одна за другой – снайперы работают безукоризненно. Вскоре гаснут ещё три, за ними ещё. Остаются шесть, но три из них очень далеко, а ещё три из красных стали жёлтыми: ушли из прямой видимости всех членов отряда. Компьютер продолжил расчёт их траектории движения исходя из скорости и направления движения до этого, но всё равно данные желательно обновить. Вскоре это было сделано, но за те полминуты, что точки оставались жёлтыми, что-то изменилось, потому что в итоге они возникли совсем не там, где их ожидали увидеть.

Скорость движения одного из патрульных резко возросла. Остальные тоже начали двигаться быстрее. Что ж, вот и первые изменения в плане действий. В эфире голосом звучит первая короткая фраза, понятная для всех: «готово». Командир отвечает также коротко: «начали».

Почти все «призраки» одновременно открыли огонь. Очень быстро погасли точки, отмеченные, как пулемётные расчёты. Вскоре вслед за ними исчезли все БМП и БТР, но вместо них на карте появился целый ворох новых отметок – солдаты торговцев, разбуженные стрельбой и поднятой тревогой, спешили на помощь товарищам, ещё не зная, что тех уже нет в живых. Большинство солдат находились в казарме, как и предполагали «призраки». Не ожидая, что противник находится так близко, они опрометчиво выбегали из здания и падали под ураганным огнём установленного заранее М134 и двух М249. Большинство возникших точек тут же потухли, а оставшиеся в живых люди остались внутри.

Командир «призраков» должен был расправиться с единственным боеспособным на текущий момент танком. Т-80Б стоял рядом с импровизированной мастерской и экипаж, предположительно, находился внутри здания. Так и оказалось: когда началась стрельба, дверь мастерской распахнулась и на улицу, опасливо озираясь, выскочили пятеро человек. Трое из них побежали к танку. Компьютер учёл скорость целей и подал на дисплей в шлеме угол упреждения. «Призрак» несколько раз нажал на спуск, и М249, крепко сжимаемый механической рукой, выплюнул три короткие очереди по 2–3 патрона, стерев с карты очередные точки. Ещё два человека развернулись, услышав гулкие выстрелы и увидев вспышки, но растерялись, не видя врага в темноте. Через секунду две такие же экономные очереди скосили их тоже. Впрочем, один из них не умер и, громко вопя от боли, свернулся калачиком на земле. «Призрак» уже готов был добить его, когда за спиной у него возникли ещё два противника. Приоритеты «призрака» изменились, а жизнь раненого оказалась дольше сразу на целый десяток секунд.

Маскировка в очередной раз выручила «призрака». Противники замерли, видя в свете фонаря раненого товарища и какое-то странное марево, а через секунду яркие вспышки выстрелов заполнили пространство. Пули пробили стандартные бронежилеты и ворвались в человеческие тела. Оба солдата упали на землю, но снова один из них остался жив. «Призрак» приблизился на расстояние, достаточное для стопроцентного смертельного поражения цели и сделал выстрел противнику в лицо. Затем вернулся обратно и добил раненого «крикуна». После этого улочка, наконец, оказалась полностью очищена от врагов, и пришло время заняться танком.