у меня закончилось. И я даже не могу точно сказать, когда именно смогу с тобой встречаться. А я хочу, чтобы у тебя все было хорошо. И чтобы рядом с тобой была та, с кем тебе будет действительно комфортно, кто сможет о тебе позаботиться. Готовить тебе будет, например. А я… Я… Из цариц получаются плохие жены и подруги.

Она замолчала.

— А ты меня еще любишь? — спросил Яков.

— Не знаю, — честно ответила Злата. — Сейчас я чувствую только панику перед всем тем, через что мне предстоит пройти. Демьян уже успел пошутить, что скоро ко мне потянется вереница из женихов. Шутки у него нынче мрачные. Лучше бы молчал…

— Тогда тебе нужна легенда.

— В смысле?

— Ну, чтобы как в сказке. Сердце царицы в ларце, а ларец висит на пудовых цепях на вершине дуба, а дуб тот на краю земли. Охраняет его денно и нощно заколдованный медведь. И кто достанет сердце, тому царица и станет женой.

— Хм, а мне нравится, — согласилась Злата. — Нужно срочно распустить такой слух. Пусть ищут мое сердце как можно дальше от меня. Так всем будет спокойнее.

И снова улыбнулась. Вышедшее солнце озарило комнату и ее. И Яше показалось на мгновение, что она снова осветилась.

— То, что ты сделала там… Ты была прекрасна. Я никогда не видел ничего подобного, и понимаю, что вряд ли увижу.

Злата перестала улыбаться.

— Хочешь жить спокойно, не твори чудес, — вздохнула она. — Я не знаю, как я это сделала. Просто так получилось. И не думаю, что смогу это повторить, но теперь каждое мое появление в Нави сопровождается тем, что кто-нибудь просит одарить его теплом. Они толпятся по ту сторону моста. Приходится выходить к ним…

— И?

— Глажу по голове, даю поцеловать руку… А потом плачу где-нибудь в уголке, потому что мне страшно. Пока что им вроде бы хватает. А что будет, когда не хватит, когда они поймут, что чудо было одноразовым? Отец говорит, нужно быть жестче и не думать об этом вовсе. Помнить о том, что главная я и решаю я. Но я пока так не могу.

Злата снова взглянула на него. Теперь ему точно не показалось, что глаза у нее блестят. «Боги, — подумал Яша. — Что ты на себя взвалила?»

— Яш, а пока мы не расстались, можно мы пообнимаемся? — спросила Злата.

Он кивнул. Она метнулась со стула к нему, уложила его на кровать, легла рядом и уткнулась носом ему в грудь. Яша прижал ее к себе. Медные кудри пружинили под ладонями. Он отметил, что запах у Златы изменился, будто в него добавились пепельные нотки. Это было ново, но не неприятно.

— Можно я тебе кое-что расскажу? — глухо спросила Злата. — Государственную тайну по большому секрету. Никому не проболтаешься?

— Конечно.

Она махнула рукой, ставя купол, и даже не смотря на него зашептала.

— Мы с Демьяном отловили родителей и заставили их объяснить, что произошло в замке. Я не могу сказать тебе, что было в папином кольце, но это было нечто важное, и именно из-за того, что оно вернулось к папе, Навь отказалась от него. Или он от неё. Тут все сложно. Но главное то, что теперь он снова смертен.

— И правда государственная тайна, — тоже шёпотом и немного испуганно ответил Яков. Он уже не был уверен, что готов знать подобное. Но Злату уже было не остановить.

— Я тебе доверяю. И это еще не все. Мы спросили, как мама сумела обратить Ростислава в камень. А вот дальше — просто бомба. Помнишь, я тебе говорила, что родители вставали в Круг. Папа много лет пытался понять, как именно работает его магия, а потом его осенило, когда он помогал мне с физикой в седьмом классе. Ты знаешь теорию сообщающихся сосудов?

— Разумеется.

— Так вот, папа понял, что Круг как бы дает возможность тем, кто в него встает, стать такими сосудами. И после этого они с мамой научились обмениваться и силой, и долголетием. И в замке мама воспользовалась этим. Она использовала папины силы. Просто колдовала по-своему. Мама рассказала, что однажды видела, как он сотворил такое, и это было первым, что пришло ей в голову. Правда, папа уточнил, что по ветру он созданную им статую не развеивал, так что это уже ее личное дополнение.

— Почему-то теперь я боюсь твою маму больше, чем твоего папу, — признался Яша.

Злата тихонько засмеялась.

— Я тоже, — созналась в ответ она. — Я не ожидала от нее такого. Но есть еще кое-что. Я очень переживала, что лишила Демьяна трона. А оказывается, пока папа с Демом шли до нас, папа освободил его от его обязанностей, потому что Дем всего этого вовсе не хотел. Демьян тоже жутко переживает из-за произошедшего, но не из-за того, что сделала я. И я вот думаю, может быть, все все же сложилось хорошо, м?

— Выходит, да.

— Но мне правда очень страшно, Яш, — прошептала она еще тише, придвигаясь к нему еще ближе. — Далеко не все довольны тем, что произошло. Отец уже принял делегацию от упырей. Они хотели заверений в том, что больше такого не повторится. Я всегда знала, что не всем нужна помощь и не все хотят быть спасенными, есть те, кто искренне наслаждается своей сущностью, но видеть их воочию… Все это слишком сложно, и нужно как-то держать баланс…

Яша сглотнул. Звучало и впрямь так себе. Злату нужно было поддержать. И он вдруг понял, как может это сделать. Неужели она еще не знает?

— Злата, я тут с родителями разговаривал, и мне мама вот что рассказала: в нашем селе потерялся ребенок вечером, а утром вышел из леса и теперь всем рассказывает, что его спасла женщина из пруда, не дав утонуть. Ты понимаешь, что это значит? Его спасла мавка. А потом вывела к дому.

Злата вскинула голову.

— Ты думаешь… думаешь… это из-за того, что я сделала?

— А разве могут быть иные причины? Зло всегда будет. Но ты обратила часть его к добру.

Она медленно и очень неуверенно кивнула.

— Если это так, то, наверное, оно того стоило, — прошептала она. — Только это не я, Яш. То есть не только я. Если бы ты не помог