21 января 1921 г. ВЧК разослала всем чрезвычайным комиссиям на местах циркулярное письмо о принятии срочных мер по улучшению жизни детей. В нем Феликс Эдмундович писал: «Сейчас пришло время, когда, вздохнув легче на внешних фронтах, Советская власть может со всей энергией взяться за это дело, обратив свое внимание в первую очередь на заботу о детях, этой будущей нашей опоре коммунистического строя. Чрезвычайные комиссии, как органы диктатуры пролетариата, не могут оставаться в стороне от этой заботы, и они должны помочь всем, чем могут, Советской власти в ее работе по охране и снабжению детей. Для этой цели, чтобы втянуть аппараты ЧК, Президиум ВЦИК назначил меня председателем упомянутой комиссии при ВЦИК по улучшению жизни детей. Пусть это будет указанием и сигналом для всех чрезвычайных комиссий…»[1502]

Официально Комиссия по улучшению жизни детей была образована 10 февраля 1921 г. Председателем комиссии стал Ф.Э. Дзержинский, его заместителем – командующий войсками ВЧК, начальник милиции республики В.С. Корнев. В ее состав вошли пять членов – по одному представителю от Наркомпрода, Наркомздрава, Наркомпроса, Рабоче-крестьянской инспекции и ВЦСПС[1503].

Сотрудники ЧК и милиции раскрывали и пресекали преступления, связанные со взяточничеством, хищениями и бесхозяйственностью в работе учреждений по охране жизни детей, взяли под свою защиту беспризорных детей на вокзалах и в поездах. В приказе по войскам ВЧК № 177 от 16 марта 1921 г. говорилось, в частности: «… Блуждающих по водным и ж.-д. путям сообщения беспризорных детей быть не должно… Обнаруженных на путях сообщения беспризорных детей отводить в: а) приемные пункты, б) распределители, в) комиссии по делам несовершеннолетних и г) отдел народного образования… При задержании чинами желдормилиции беспризорных детей проявлять максимум внимания и бережливо-осмотрительного отношения к ним и ни в коем случае не допускать грубости и насилия».

Больше всего внимания ВЧК уделяла вопросам снабжения детских учреждений всем необходимым, распределением продовольствия, мануфактуры (по губерниям). Было распределено 175 тыс. пар обуви и 750 тыс. пар лаптей, а также 110 тысяч пар американской обуви; досок, брусков и других лесоматериалов. Особо выделялись деньги (12 млрд 700 млн рублей) на организацию детских домов в голодающих губерниях. Отдельные решения были приняты даже по распределению 4 вагонов посуды и 2400 ящиков оконного стекла[1504].

В условиях экономических и политических трудностей широкий размах получил уголовный бандитизм. Поскольку милиция не успевала обезвреживать банды, терроризировавшие население, к ликвидации наиболее опасных из них привлекались чекистские органы.

Одной из первых операций, проведенных ВЧК в рамках борьбы с уголовной преступностью, была поимка в начале 1918 г. бандита «князя Эболи», известного так же, как Дегриколи, Долматов, Маковский, Нанди и т. д. Это был отчаянный и предприимчивый бандит, долгое время остававшийся неуловимым. Он совершил дерзкий налет на Зимний дворец, где похитил ценную картину и драгоценности, грабил учреждения, квартиры. При налетах он действовал якобы от имени советских органов. В середине февраля Эболи, подговорив несколько матросов, попытался через них получить в ВЧК ордер на обыск и конфискацию ценностей у антиквара Савостина. Матросы заявили, что антиквар имеет большое количество иностранной валюты и хранит у себя на квартире ценные вещи, похищенные из Зимнего дворца. ВЧК ордера не дала, а решила силами своих сотрудников произвести обыск. Эболи, раздраженный неудачей, изготовил фальшивый ордер в Таврическом дворце и направился к Савостину. Там уже были чекисты. По распоряжению Эболи матросы увели их из квартиры, а налетчик забрал ценности и валюту.

ВЧК удалось обнаружить след бандита в Петергофе – там жила его жена и сообщница Ф. Бритти. При обыске чекисты изъяли много драгоценностей, в том числе и похищенных в Зимнем дворце, а также печати, штампы и бланки различных учреждений – ВЦИК, НКИД, Гельсингфорского совета и др. ВЧК поместила в газетах объявление с портретом преступника и обещанием награды в 5 тыс. рублей за содействие в его поимке. Вскоре бандит был задержан. В феврале 1918 г. ВЧК постановила: «Допросить Эболи и потом расстрелять его, о чем широко опубликовать». Это постановление было выполнено.

В мае 1918 г. ВЧК задержала банду грабителей во главе с лидером «анархистской» группы «Граком» Лапшиным-Липковичем, который во время одной из «экспроприаций» скальпировал некоего Бутурина, поливая рану одеколоном, стремясь таким образом вырвать у своей жертвы признание, где спрятаны деньги. На собраниях «анархистских» групп Лапшин-Липкович требовал признания всеми их участниками безоговорочного права на реквизиции и конфискации. Члены бандитских групп, называвшие себя «анархистами», совершили десятки грабежей на миллионные суммы, многие из которых сопровождались убийствами. Почти все они были раскрыты ВЧК. 15 бандитов из группы Лапшина-Липковича были расстреляны[1505].

19 января 1919 г. вооруженные бандиты напали в Сокольниках на В.И. Ленина и сопровождавших его лиц. Были отобраны автомобиль, оружие и документы. Для поимки бандитов была создана особая группа МЧК, которая ликвидировала банду в середине 1919 г. Атаман банды Кошельков при стычке с сотрудниками МЧК был убит. Поимка банды и следствие по ее делу велись под руководством Ф.Э. Дзержинского[1506].

После этих событий МЧК существенно активизировала деятельность по выявлению и пресечению уголовного бандитизма. 10 февраля 1919 г. по приговору МЧК были расстреляны пойманные чекистами известные бандиты: И.М. Волков (под кличкой «Конек», участник многих вооруженных ограблений. При его участии в ночь на 26 января 1919 года был ограблен артельщик артиллерийского склада на 130 тыс. рублей); В.О. Михайлов (под кличкой «Васька Черный»), профессиональный бандит, судившийся шесть раз, участник ограбления касс Московско-Рязанской железной дороги, особняков Иванова на Новинском бульваре и артельщика за Крестьянской заставой; Ф.А. Алексеев (по кличке «Лягушка»), матерый уголовный преступник – за попытку ограбления Лубянского пассажа и за ограбление кассирши Марковой; И.С. Лазарев (кличка «Данилов») – за участие в грабежах вместе с Волковым, Михайловым, Алексеевым; К.Ф. Гросс – за укрывательство бандитов и снабжение их оружием[1507].

Во многих регионах наблюдалась такая же ситуация. Так, весной 1921 г. Омская ДТЧК провела операции по поимке профессиональных бандитов и убийц Кучерова, Мякинкина, Бубликова и других. Летом того же года были ликвидированы шайки Огнева, Фомичева, Ерофеева, братьев Каратаевых.