Принципат Делари пребывал в мрачном расположении духа.

– Опаздываешь.

– Ваш дедушка перегнул палку со своими шутками, – пожаловался Хект. – Мы едва ноги унесли из дворца Бруглиони.

Лицо Фебруарена приняло сконфуженный вид. Но лишь на мгновение.

Возле гигантской карты мира стояла Герис. Одета она была довольно неряшливо. Хект подошел ближе.

– Кое-что изменилось, – сказал он.

– Льды придвинулись?

– И это тоже. Но есть и другие, не такие заметные изменения.

– Поднялись выше воды Ниграйна и тех двух малых морей на востоке. На севере теперь выпадает больше снега, а значит, летом и весной становится больше талой воды.

– Ты многое знаешь.

– Меня дедушка сюда водил весь год. Мы изучали Модель. Он надеется, что когда-нибудь я смогу ею управлять. А теперь хочет и тебе срочный курс устроить.

– Но мы же оба не имеем ни малейших способностей к волшебству.

– Он говорит, это неважно. Волшебство содержится в самой Модели. Нужно просто знать, как ей приказывать. Фебруарен это умеет превосходно. Ему даже говорить ничего не надо. Может, и нас научит. Из дедушки-то учитель неважный.

– Если, конечно, Фебруарен отвлечется и перестанет хотя бы на некоторое время дергать всех за уши и щипать за задницы. Как ты сюда прошла? Вы подкупили стражников?

Во дворец Чиаро из женщин пускали только монашек из ордена Святой Беттины. Да еще тех, что работали с Моделью.

– Под землей.

Теперь понятно, почему у нее одежда вся в пыли, а лицо перепачкано.

– Ого! А ты храбрее меня. Я спускался вниз только пару раз. И больше не полезу, если только не припрет.

– Дедушка рассказывал. Но они его укротили. Точно. Старик помог.

– Ума не приложу, как он всюду успевает, – вздохнул Хект.

– С помощью Модели. – Герис обвела рукой карту. – Он – настоящий мастер.

– Так вот как он перелетает с места на место?

– Да. Сейчас только он это умеет. Кладези силы слишком обмелели, а за оставшиеся крохи волшебства сражается много воскресших Орудий. Твои победы в Коннеке должны помочь. Дедушка очень скучает по старым добрым денькам. Он ведь не смог даже сам из того кувшина выбраться – когда ты нашел его в катакомбах. А ведь тогда он еще считал себя Властелином Безмолвного Королевства.

Пока они разговаривали, Кловен Фебруарен носился по огромному залу, заглядывая через плечо трудившимся над Моделью монахам и, видимо, изо всех сил сдерживаясь, чтобы их не пугать.

Принципат Делари тоже осматривал Модель, только он перемещался обычным способом – по лестницам и мосткам.

– Если Кладези наполнятся, – сказала Герис, – то мы с тобой сумеем то же, что и старик. Если очень захотим и будем прилежно учиться.

Герис, судя по всему, очень хотела. Но вот намерения у нее, видимо, были не самые чистые.

– Что такое? – спросила она. – Я же не сказала ничего смешного.

– Просто подумал о чистоте намерений – здесь, в этом самом городе, в этом дворце.

– Это что, шутка такая?

Приказ выступать пришел от Бонифация лишь полтора месяца спустя. Каждый день Пайпер Хект по пять часов проводил под дворцом Чиаро. Хоть ему и казалось, что ничему он не научился, Делари с Фебруареном не соглашались.

– Ты настроился на Модель, – заявил Девятый Неизвестный. – Постепенно мы сможем разговаривать даже на расстоянии. Я уже могу наблюдать за тобой на расстоянии. Не придется всюду за тобой таскаться. Итак, езжай в свое захолустье, где все болтают на странном языке, и пристукни там парочку богов. Мне нужна сила, которую они забирают.

За четыре дня до отбытия в захолустье Пайпера пригласили в Пениталь – на этот раз сам императорский посол, уверивший, что никаких недоразумений не будет.

Повсюду ходили слухи, что имперская свадьба вот-вот расстроится, и Хект решил, что посол просто хочет расставить все точки над «и».

Так и оказалось.

– Свадьбу снова отложили, – сообщил посол. – Раны короля Джейма не заживают так быстро, как рассчитывали. Оказалось, что он, вопреки собственной уверенности, не готов к путешествию. Перед самым Кауреном недуг его подкосил.

– Пытается уклониться?

– Отнюдь. Он даже слишком рвется на эту свадьбу. Ее величество сообщит вам, как только вновь назначат дату, – сказал посланник и улыбнулся какой-то, видимо, одному ему известной шутке.

– Благодарю.

Хект вышел из Пениталя, удивляясь такому вниманию императрицы. Почему она так им заинтересовалась?

Посланец, когда Пайпер спросил его напрямую, лишь пожал плечами.

К переправе через реку Дешар подошло две тысячи и четыре сотни солдат – именно столько Бонифаций VII отрядил для похода в Коннек. Патриарх счел, что большее войско может спровоцировать коннектенцев, а меньшее – не справится с грядущим наступлением сверхъестественных сил. Главнокомандующего не сопровождал ни один принципат. Члены коллегии предпочли остаться в Броте, ведь следующие выборы будут решающими. Сражение развернется не на жизнь, а на смерть; значит, больше никаких компромиссов, никаких временных стариков, чтобы дать молодым возможность все спланировать. Хект надеялся, что с выборами придется подождать еще не один год. Хьюго Монгоз в роли патриарха его вполне устраивал, и он хотел, чтобы принципат Делари и Кловен Фебруарен с помощью своей Модели продлили ему жизнь.

– Приближается какой-то всадник, – объявил Клэй Седлако. – Думаю, из Вискесмента скачет.

Хект посмотрел туда, куда указывал Седлако, и увидел верхового в мундире браунскнехта.

– Правильно думаете.

Несмотря на нынешнюю дружбу императрицы Катрин и бротской церкви, антипатриарха Непримиримого все еще охранял небольшой отряд браунскнехтов.

Всадник подъехал ближе, но из-за маячивших впереди людей его было толком не разглядеть.

– Мне кажется, мы уже встречались, – проговорил Хект и отъехал от дороги, по которой неторопливо шагали к Дешару солдаты. Вместе с ним с обочины съехали Седлако, Смоленс, Консент и еще несколько человек.

– Это Альгрес Дриер, – объявил Консент. – Так он назвался, когда приезжал за Драго Прозеком.

Дриер подъехал к ним, двигаясь излишне осторожно.

– Главнокомандующий, я привез послания.

– Здравствуйте, капитан Дриер. Я думал, вы охраняете принцессу Элспет.

– Больше нет. То было в иной жизни – еще до того, как я позволил ей отправиться в поход против чудовища с перевала Ремейн. Где эта девица, посрамив имперских рыцарей, разделалась с тварью. Меня же сослали в деревню. Но теперь я оправдан: мне дозволено верной службой вернуть себе былое звание – то есть во главе отряда из шести душ защищать того, кого императрица вроде как защищать и не желает. Но такова уж имперская традиция.