Участок между рекой и каналом образует остров Хольм. Многочисленные редуты, установленные на этом острове, контролируют реку и канал и образуют два выхода к морю. Наконец, сама крепость, расположенная на берегу Вислы и пересеченная речушкой Мотлау, окружена их общими водами и стенами с двадцатью бастионными фронтами. Она почти неприступна, ибо защищается не искусственным, а природным разливом вод, который нельзя прекратить произвольно через отводные каналы и от которого сами обитатели в некоторые часы дня и времена года защищаются с величайшим трудом.

Данциг, окруженный с севера, востока и юга наводненными участками, где невозможно выкопать траншею, был бы совсем неприступен без господствующих над ним песчаных высот, которые оканчиваются крутым спуском у подножия его стен с западной стороны. Высоты венчает целый ряд укреплений, представляющих вторую стену. Именно с этих высот обыкновенно и происходили атаки на Данциг. В действительности, стоит захватить двойную стену на их вершине, как можно обстреливать город навесным огнем, и у него не будет возможности устоять. Однако завладеть этой двойной стеной весьма нелегко. Земляные укрепления Данцига представляют собой покрытые дерном откосы. У подножия этих откосов установлен крепкий частокол из огромных бревен (15 дюймов в диаметре), глубоко врытых в землю и стоящих тесно. Ядра способны повредить их или сбить верхушку, но не свалить. За ними, на верху откосов подвешены на канатах огромные брусья, которые в минуту приступа катятся сверху вниз на нападающих. Во всех входящих углах стены построены блокгаузы из толстых бревен, сверху засыпанные землей и почти непроницаемые для ядер и бомб. Дерево, кладовой которого является Данциг, щедро использовано во всех формах его укреплений, и французам вскоре предстояло убедиться в его оборонительных свойствах, которые были оценены по достоинству после этой памятной осады. Наконец, огромное количество боеприпасов, продовольственные запасы, достаточные для прокорма населения и войск на протяжении года, если не больше, постоянное сообщение с Кенигсбергом через море или через косу Нерунг, придававшее осажденному гарнизону уверенность в возможной поддержке или, при необходимости, возможном отступлении, – всё это усиливало оборону и затрудняло осаду.

Маршал Лефевр, которому было поручено командование войсками, не обладал познаниями, которых требовала такая операция. Не было во всей армии солдата более невежественного и более доблестного. На все вопросы военного искусства, поднимаемые инженерами, он знал только один ответ: идти на приступ во главе своих гренадеров! Если Наполеон его выбрал, несмотря на его некомпетентность, то лишь потому, что желал, не доверяя ему армейский корпус, дать возможность заслужить большую награду. Доблестный Лефевр, искупавший свое невежество некоторым природным умом, умел оценить себя по заслугам и выказал настоящий испуг, узнав, какую задачу доверил ему Наполеон. Император ободрил своего маршала, обещав прислать все ресурсы, в каких он будет нуждаться, и лично руководить им из своего лагеря в Финкенштейне. «Мужайтесь, – сказал Наполеон, – надо же, чтобы и вам было о чем рассказать в зале Сената, когда мы вернемся во Францию».

Побежденный его любезными словами, маршал подчинился. Наполеон прикомандировал к нему военного инженера Шаслу и генерала артиллерии Ларибуазьера, офицеров самого высокого достоинства, ибо знал, что именно инженерные и артиллерийские войска опрокидывают стены крепостей.

Первые работы Наполеон решил начать силами союзнических войск и одного-двух французских полков из корпуса маршала Мортье; затем, когда доставляемые из Франции полки будут проходить мимо Вислы, следовало удерживать их на время под стенами Данцига для усиления ведущих осаду войск. Поначалу Лефевр располагал 5–6 тысячами едва обученных польских новобранцев;

2500 солдатами из Северного легиона, состоявшего из поляков и германских и русских дезертиров, весьма воодушевленных, но недостаточно организованных; 2200 баденцами, непривычными к огню и к тяготам траншейной жизни; 5 тысячами саксонцев, добрых солдат, но сражавшихся в Йене вместе с пруссаками и не успевших еще проникнуться к французам большой любовью; наконец, 3000 французов, в том числе тремя конно-егерскими полками, прибывшими из Италии, и 600 солдатами инженерной части. Тем самым, французы приступали к регулярной осаде крепости, заключавшей в себе 18 тысяч человека гарнизона, силами не более 18 тысяч человек, из которых лишь три тысячи были французами.

Тяжелая артиллерия, которой требовалось по меньшей мере сто орудий, с огромными запасами пороха и снарядов, могла быть подтянута лишь из арсеналов Силезии. Поскольку перевозки водным путем были прерваны, орудия приходилось перетаскивать с величайшими усилиями по дурным дорогам с Одера на Вислу. К марту артиллерия еще не была доставлена. Но прежде чем думать об обстреле крепости, ее нужно было обложить, дабы лишить гарнизон подкреплений и ободрений, которые он получал из Кенигсберга. Чтобы преуспеть в этом, нужно было, с одной стороны, изолировать ее от форта Вайхзельмюнде, а с другой – перекрыть Нерунг, длинную песчаную косу, которая простирается от Кенигсберга до Данцига, прерываясь только в Пиллау.

С песчаных высот, господствующих над Данцигом с запада, французы видели прямо перед собой внешнюю стену крепости, у ног – город, слева – Вислу, справа – обширные пространства, затопленные Мотлау, впереди – уходящий в бесконечную даль Нерунг, омываемый с одной стороны морем, с другой – Вислой и уходящий к горизонту до Фриш-Гафа. Эту окружность протяженностью в 7–8 лье невозможно было охватить силами 18 тысяч человек. Правда, при занятии некоторых точек осада могла оказаться достаточно плотной. Но чтобы завладеть главными точками, вначале нужно было захватить высоты, а затем укрепления Вайхзельмюнде на обоих берегах Вислы либо перекрыть реку, перейти на остров Хольм и захватить канал Лааке. Затем следовало спуститься справа в затопленную равнину, пересечь ее по дамбам, перейти Вислу выше Данцига, вступить на Нерунг, закрепиться на нем и перекрыть путь по суше. Преодолев эти первые трудности, можно было приступать к рытью траншеи перед стеной. Но для этого понадобились бы еще 8–10 тысяч человек хорошо подготовленного войска, а их не было. Тогда, по предложению командующего инженерной частью Шаслу, решили осуществить ту часть предварительных операций, что казалась наиболее срочной и наименее трудной. Переходить Вислу ниже Данцига или проникать на остров Хольм под огнем хорошо вооруженных редутов было слишком опасно. Решили перейти реку на одно-два лье выше по течению, у местечка под названием Нейфар, устроить там небольшой лагерь, перекрыть таким образом Нерунг, а затем, по мере укрепления лагеря, приблизить его к Данцигу, чтобы он оказывал помощь войскам, которым позднее будет поручено перейти Вислу между крепостью и Вайхзельмюнде.

Эта операция была вверена генералу Шрамму с корпусом в 3 тысячи человек, состоявшим из батальона 2-го легкого, нескольких сотен саксонских гренадеров, одного польского подразделения, пехоты и кавалерии, и одного эскадрона 19-го егерского. Утром 19 марта войска погрузились на лодки в двух лье выше Данцига,