В углу палатки, где они так часто делили между собой свой скудный обед, на голом жестком полу она увидела стоявших на коленях или присевших на корточки детей, которые собрались для церемонии объединения – показа. Они со временем увидят лучший мир, если смогут пережить это жестокое время – и выжив с помощью собственных духовных сил, размножившись, они доживут до времени осуществления их надежд. Со временем страх и недоверие Настоящих Людей, которых здесь называют аборигенами, исчезнет, а Звездные Люди Братства смогут, наконец, связаться со своей родной планетой. И тогда придет помощь с родной планеты, Звездные Люди обоснуют здесь новую колонию и не будут повторять ошибок прошлого.

* * *

Но все пошло иначе… – Таравасси прислушалась к мелькавшим звукам надежды и уверенности, борясь с безнадежным малодушием, которое наполнило ее при возвращении в настоящее, – Люди будут убиты, и… и Настоящие Люди, вероятно, никогда не слышали о своих предках. Что же произошло? Где теперь Братство?

– Они все здесь, – мягко сказал Лунная Тень, не глядя на нее. Потребовалось некоторое время, чтобы она осознала, что он обращается к ней. – Я последний… последний из Звездных Людей. – Заметив ее непонимание, он нагнулся вперед и ударил пальцем по куче листков, которая, зашуршав, рассыпалась.

Таравасси протянула ему свою, покрытую красными пятнышками руку. Неприятное чувство совершенно оставило ее, оттесненное интенсивным восприятием. И когда она снова вошла в это, покрытое серебристым мехом тело, она снова почувствовала, что значит быть последним членом Братства.

* * *

Мозаика древних понятий прошедших лет распространилась в ее-Лунной Тени разуме, когда они снова пережили свое прошлое… Но время долгой жестокой зимы после уничтожения деревни лагеря, убийства людей – членов Братства, немногим более тридцати оставшихся в живых членов Братства из Звездных Людей, после уничтожения аппаратуры, отправились помогать Настоящим Людям. Они вместе с ними работали над восстановлением деревень и культуры, пытаясь приспособиться – но, несмотря на это, Настоящие Люди не хотели их помощи. И без психической стимуляции, которую они получали во время объединения с людьми, они не в состоянии были овладеть новыми механизмами и орудиями, чтобы возместить потерянное. Где же была магия человека, которую он контролировали которой все боялись? Теперь люди лишились друзей и всякой силы, презираемые, подвергающиеся насмешкам, влачившие свое существование на задворках общества.

Со временем, когда Звездные Люди постепенно исчезли, Настоящие Люди снова вернулись в более удобную для жизни местность, чтобы, наконец, проникнуть в заброшенный город с сильно поредевшим населением. Однако в городах – да, именно в городах, – Звездные Люди откололись от них, потому что только немногие из Настоящих Людей были готовы объединиться и дружить с ними. Изнурение росло, недовольные члены Братства отказались от своих верований, которые делали их отверженными, и начали налаживать связь с окружающими или просто растворялись в толпе. И все уменьшающееся число родителей – членов Братства – вело к тому, что все новоприобретенное все больше и больше оттеснялось древними знаниями и обычаями. У них не было достаточного количества друзей, чтобы объединиться с ними, чтобы делить с ними новоприобретенные знания. Не было достаточного притока информации, который, может быть, помог бы обрести доверие других, их собственные потомки все больше и больше смотрели на них, как на демонов, сумасшедших или злых духов, чудовищ, которых надо стереть с лица планеты.

И, наконец, родился он, Лунная Тень, единственный ребенок женщины из Братства Звездных Людей. Преследуемый голосами прошлого, постоянно находящийся под влиянием этих голосов, которые были для него настолько сильны, что со временем он не мог с ними совладать, он вынужден был вести одинокую жизнь изгнанника, постоянно находясь под влиянием неумолимой силы Братства, своих предков. Его мать умерла, и душа ее теперь жила в нем. Но он решился жить жизнью своих предков – членов Братства, покориться их влиянию. И он терпел жестокое обращение и преследование со стороны тех, кто все еще боялся Звездных Людей, как их воспоминаний, так и их объединенной силы.

После его смерти уже никто не будет проводить церемонию читты, вызывать его дух, когда умрет тело, не будет никого, кто примет его душу, которая одна только содержит воспоминания о всех его предках.

Это была их судьба, быть одинокими и покинутыми, и носить в себе, в своей душе злые грезы, отвергающие человека. Все души Братства, которые сейчас находились в душе Лунной Тени, закончат свое существование вместе с ним. Он умрет, как не умирал еще никто в его воспоминаниях, забытый всеми, так и не ставший частью чей-то души…

Таравасси погладила его шелковистый мех, его мозолистые руки. Теперь она поняла, почему от так настаивал, чтобы у него был брат или сестра, с которыми он мог бы объединиться. Разновидность бессмертия… Она откинулась назад. Она знала, что они были бесконечно дороги друг другу, потому что они все время чувствовали в этом чужом месте себя изолированными, оторванными от родины.

– Здесь нет ничего, кроме смерти! – голос ее оборвался. Она восстановила в своей памяти представления Шамадакс о Звездном Источнике, который связывал этот безумный мир с тем, который был гораздо лучше и безопаснее этого мира… – А если моя мать все еще жива? Звездный Источник функционирует, она это признает. Может быть, она снова сказалась в родном мире и не может сообщить мне, как сделать так, чтобы прийти к ней. – Ей вспомнились тела матери и Андара, как они погружались в Звездный Источник. – Я это знаю, но не могу прийти, потому что боюсь смерти!

– Может быть, Звездный Источник не функционирует, может быть, они умерли… Сюда давно уже никто не приходил. Может быть, все Звездные Люди ушли куда-нибудь – он не мог сказать, плохо это было или хорошо. Потом он воодушевленно сказал: – Ты остаешься…

– Этого не может быть. Она не могла умереть, – Таравасси покачала головой. Она не слышала своих собственных слов, однако хорошо знала все, что знала Шамадакс и последние из Звездных Людей. – Она знала, что уничтожение Звездного Источника может привести к коллапсу и их родного мира. – Они отказались. Они больше никого не хотят посылать в этот мир… разве только сумасшедших.

– Может быть, они вернутся сюда теперь, после того, как туда ушла твоя мать?

– Ты боишься этого? Того, что это все может начаться снова, сброд, сумасшествия, преследование…

Он кивнул, его хвост начертал сложный узор в пыли на полу за его спиной.

– Но, Лунная Тень, этот вид нашего обоюдного показа, это нечто, чего люди делать не могут, но это может принести им огромную ценность, когда они смогут постичь это. Шамадакс, Базилион – все твои предки верили в это – этот факт охранял вас, защищая ваше существование, и для людей он, может быть, так же важен для вас самих. Вы можете быть передатчиками любых знаний… – вера Шамадакс в будущее, видения Базилиона наполнили ее. – Я могу вернуться в родной мир! Я могу! Я войду в Источник, смогу увидеть свою мать, смогу увидеть всех! Смогу увидеть настоящий мир людей! И когда я прибуду туда, то, может быть, смогу убедить их в том, как это важно – вернуться сюда и найти твой народ. Я продемонстрирую им ваши способности. Они вернутся сюда, я это знаю. И я тоже вернусь с этим кораблем – Братство Звездных Людей будет жить, оно не забыто…