— Этот участок, — через некоторое время сказала Верена, указывая на местность рядом с Картом.

Илеа дважды приходила к одному и тому же выводу.

— Значит ли это… — сказал Пирс.

— Строятся новые ворота, — сказала Верена. «И добавили в существующую сеть?»

— Не просто построили, — сказала Илеа и указала на несколько конкретных точек. «Уничтожено тоже. Или отключился по какой-то причине. Большинство из них близко к эльфийской территории.

Она задавалась вопросом, означают ли эти различия только то, что на острове Гарат есть другие доступные направления. Но почему они были ограничены входом в эти ворота и доступны отсюда?

Ей казалось гораздо более вероятным, что они действительно были новыми пунктами назначения.

— Много новых и на севере, и в пустыне Исанна, — сказал Пирс.

«Они говорили, что с каждым годом становится все хуже», — сказала Илеа. Даже если у них было несколько тысяч охотников пятисотого уровня. Они не сражаются против статического врага. Если это действительно все новые локации… это может оказаться невыполнимой задачей.

Она представила себе Ниивалира и его группу в южном преторианском комплексе, точки, соединяющиеся с ним, такие маленькие на картах, парящих рядом с ней. Появились десятки новых локаций. Надеюсь, не все преторианские фабрики, но это не имело большого значения.

«Машины делают больше самих себя?» Пирс задумалась, больше себе, чем остальным.

Может быть, если я получу другой ключ, я смогу узнать больше, подумала Илеа, улыбаясь про себя.

«Все пробелы. Я предполагаю земли эльфов, — сказала Верена, указывая на места на западе. «Здесь не добавляются новые ворота», — сказала она, указывая на район далеко к северо-западу от Карт. Ближе к Крахенским островам, даже чем к человеческим равнинам.

— Там вообще ничего нет, — сказал Пирс. — Не похоже, что здесь есть передовые позиции. Ворота просто останавливаются и снова продолжаются дальше».

Илеа посмотрела на значительную площадь, не найдя ни единой точки. Раньше это не казалось подозрительным из-за непосредственной близости к другим подобным областям, которые, вероятно, находились на территории эльфов. Но теперь, с изменениями, которые им удалось различить, это действительно казалось немного странным.

— Может быть, они там что-то прячут? — предложил Пирс с улыбкой. — Эльфов там, скорее всего, нет.

— Или они уничтожают все новые ворота, — предположила Верена.

«На самом деле так же хорошо, как и любое другое место», — размышляла Илеа, выбирая ворота, ближайшие к открытому пространству. «Последний шанс остаться. Я понятия не имею, что нас ждет по ту сторону. Палачи восьмисотого уровня, могут бегать по воздуху и владеют магическими клинками Бездны, если вам нужен пример того, что там может быть.

— Ты шутишь, да? — сказал Пирс. — Вам придется лишить меня сознания или убить, чтобы я не остался на этой платформе. Хотя я, возможно, не сильно против первого, в зависимости от вашего творчества.

— Мой интерес остается, — сказала Верена. — Но если ты настаиваешь, я вернусь.

— Я не против вас двоих. Но мы вторгаемся в чужую сеть телепортации. И я просто не смогу защитить тебя, если нас обнаружат или остановят, — сказала Илеа.

— Я ценю это чувство, но я не помню, чтобы просил тебя о защите, — сказал Пирс. «Если до этого дойдет, позволь мне умереть с нетронутой гордостью».

Илеа криво улыбнулась, зная, что она, вероятно, сказала бы что-то подобное, если бы поменялись местами. Хотя она не считала себя достаточно гордой, чтобы отказываться от защиты. Она взяла ключ и активировала ворота. Посмотрим, ждет ли нас Палач.

Врата наполнились магической энергией, перемещая пространство, чтобы привести их к нужному месту назначения.

‘ding’ ‘Вы вошли в подземелье Изкулена’

Илеа огляделась и обнаружила, что большая часть окружающих стен заросла растительностью, трава и цветы пробиваются сквозь трещины в каменном полу, корни прорываются сквозь хрупкую конструкцию вокруг. Сами ворота, должно быть, были сделаны лучше или зачарованы, чтобы выдерживать течение времени и напряжения природы.

Она заметила отсутствие знакомого зеленого света, который она ассоциировала с талиинами, вместо этого найдя лучи холодного белого света, пробивающиеся сквозь большие щели в потолке и тонкие швы закрытой каменной двери впереди.

— Кристаллы, — шепотом сказал Пирс. — Это кажется знакомым.

Так же, как и в Халлофорте, отметила Илеа, почувствовав увеличение плотности маны по сравнению с предыдущим подземельем. Они точно были на севере. Просто обычно он не был таким зеленым.

Может быть, это как подземелье Пенумра? — задавалась она вопросом, проверяя, сможет ли она найти какие-нибудь живые существа в пределах своих владений.

Их было много. Насекомые, несколько птиц, даже существо, похожее на белку, убежало через мгновение. Остатки архитектуры выглядели явно талинскими, хотя и более хрупкими, чем большинство других подземелий, которые Илеа посещала раньше.

Она могла слышать звуки текущей воды, проникающей сквозь щели, и Илеа перебралась через дверь впереди на мост, ведущий к открытому пространству. Ее глаза широко раскрылись, когда она оглядела окружающую обстановку.

Верена и Пирс последовали за ними. — Чудесно, — воскликнула последняя, ее голос был полон удивления.

Они оказались в подземелье, смутном цилиндре, похожем на открытое пространство, уходящем под землю. Корни и растения цеплялись за круглую стену, окружающую глубокий спуск, тысячи деревьев, растущих из каменных выступов или самих стен, невероятные углы, показывающие силу и глубину их корней.

Кристаллические наросты покрывали потолок и большую часть стен, их свет отражался в сотнях водопадов, вытекающих из трещин и туннелей, сверкающие туманы образовывались там, где вода падала в глубины внизу.

Илеа задавалась вопросом, построили ли это место Вознесенные, однако, видя следы талиинской архитектуры, пробивающиеся сквозь плющ в разных частях, угловатый камень, разбитый и побежденный деревьями и водой, сотни или тысячи лет природы, сопротивляющейся навязанному контролю цивилизации. Она повернула голову и увидела, как две голубые виверны летят, их ауры заморозили небольшой ручеек, сосульки откололись, когда теплый поток сверху медленно разрушил магическое влияние.

Звуки ломающегося льда затерялись в бесчисленном множестве звуков текущей воды, смешанной с криками дюжины существ, больших и маленьких.

У Пирс была широкая улыбка на лице, и она села на краю хрупкого каменного моста, уходящего в открытое пространство на несколько метров, резкий конец которого предполагал сильное разрушение. Другой конец был едва виден на другой стороне обширной пещеры, поток воды вытекал из открытого входа, тихо перетекая через обнажение.

Верена не казалась такой безмятежной, быстро преодолевая