спросит, где он и как здесь оказался, и тут вдруг за дверью прозвучали детские голоса и смех. Гость вздрогнул, и по его лицу скользнула смутная улыбка. До этого он производил впечатление заведённого автомата, а тут вдруг проглянуло что-то… человеческое.

— У вас большая семья?

— По-местному обычная, — пожал плечами мгновенно насторожившийся Коррант.

Гость ждал, и пришлось назвать.

— Две дочки, сын и два бастарда.

— И все с вами? — с живым интересом спросил гость.

— Старший на учёбе, — неохотно ответил Коррант.

Интерес страшного гостя к детям совсем не радовал. «Ох, лишь бы ограничился гемами», — подумал Коррант. А гость легко вскочил на ноги и, распахнув дверь, позвал детей, стал сыпать шутками, поздравлять с Новым годом и расспрашивать, кого как зовут, кому сколько лет, как учатся, дерутся ли мальчики, нашли ли жениха старшей девочке… Прямо-таки добрый дядюшка из столицы с подарками приехал. Девочки, особенно старшая — ну, Гахра всегда была умницей — отвечали вежливо, но сдержанно, Гриданг молча и очень внимательно рассматривал гостя, а Гирр охотно смеялся и болтал, изо всех сил стараясь понравиться и не замечая ни хмурого лица отца, ни предостерегающих взглядов сестёр.

— Здоровые дети — самая большая ценность в нашем мире! — торжественно, как только что открытое им лично, провозгласил гость и ловко обнял, прижал к себе Гирра и Гриданга.

Гриданг попытался вежливо высвободиться, но у него не получилось.

— Идёмте, я вам кое-что покажу, — весело сказал гость. — Такого вы ещё не видели, на всю жизнь запомните, — и бросил через плечо: — Идёмте, капитан, право, не пожалеете.

Аггел, что же делать, как оторвать его от малышей? Гахра поглядела на отца и попыталась переключить гостя на себя, но добилась только фразы:

— Конечно, и вы идите с нами, девочкам это надо обязательно и знать, и видеть.

Смеясь, обещая невиданное зрелище, гость стремительно повёл мальчиков к выходу, и они все оказались на дворе, даже не сообразив, как это получилось.

А гость, не давая никому опомниться, не замечая сухого, режущего кожу мороза, подвёл их к необыкновенной машине, распахнул заднюю дверцу и скомандовал:

— Рыжий! Встать. Выходи.

Голоса, смех… голос… хозяйский, смех… детский… Щёлкает замок, врываются холодный воздух и безжалостные слова команды.

Гаор оттолкнулся от пола и встал. Вышел в обжигающее белое пламя морозного снежного блеска. И среди этого блеска хозяин и… дети, две девочки, в платьях, два мальчика в костюмчиках, мужчина в костюме… Капитан Коррант и его дети, младший из мальчиков внимательно смотрит на него жгуче-чёрными, всё понимающими старыми глазами… «Знает, он уже знает, что сейчас с ним будет», — задохнулся от страшной догадки Гаор.

Коррант ожидал всего, но что из машины выйдет голый огромный, накачанный силой раб с неподвижным и бескровно-белым, как у мертвеца, смутно знакомым лицом…

Гонха ойкнула, и Гахра мгновенно обняла сестру, прижав её к себе, а гость рассмеялся:

— Вот-вот, по приказу оттрахает кого угодно, а если не остановишь, то и до смерти. Ну, кто из вас смелый, кто хочет первым попробовать?!

С исказившимся от бешенства лицом Коррант рванулся к нему.

— Вы… — бешено выдохнул он в издевательски хохочущее, не лицо, харю. — Это наши дела! Дети не при чём! Слышите!?

Гаор закрыл глаза, готовясь к неизбежному.

— Вы правы, — Фрегор облизнул губы, — разумеется. Теперь ваша очередь, капитан.

Гаор успел ощутить, как ослепительное белое пламя поглощает его. И он полетел в сверкающую, обжигающую холодом, уничтожающую его белизну.

— В дом, — коротко приказал детям Коррант. — А вы… какого аггела?! Я вам отдал всё, что было.

— Но-но-но, — предостерегающе поднял ладонь Фрегор. — Сделка честная и законная. Я продал вам своего личного раба. Цена согласована, документы оформлены. Плата мне, вам раб.

— Плату вы взяли.

— Правильно, — хлопнул себя по нагрудному карману Фрегор. — А раб вот он. Берите и владейте.

Рассмеялся в лицо опешившему Корранту и побежал к кабине.

И только, когда, пронзительно взвизгнув тормозами на укатанном снегу и чиркнув бортом по снежному валу у ворот, необыкновенная машина вылетела со двора, Коррант вышел из оцепенения и стал распоряжаться.

— Куконя! Детей в дом, напоить горячим. Гриданга водкой растереть, грудь и спинку.

Убедившись, что дети в доме, повернулся к неожиданной новокупке. Голый раб стоял по-прежнему неподвижно, запрокинув голову и закрыв глаза.

— Как тебя, Рыжий, что ли, очнись.

Как бы то ни было, но это уже его раб и надо с ним разбираться. Раб остался неподвижным, будто не слышал. Коррант взял его за плечо, странно твёрдое, слегка повернул к себе, вглядываясь.

— Рыжий? О аггел, Рыжий, ты?! Да очнись ты, наконец!

Коррант с силой тряхнул его и отпустил.

Медленно, как подрубленное дерево, Рыжий рухнул к его ногам. И Коррант закричал, зовя на помощь единственного в этом мире человека, которому доверял всегда и во всём.

— Нянька!

* * *

Притечания

Меры (соотнесённые с нашими для лучшего понимания)

Расстояние:

Ноготь ≈ 1 см

Палец = 12 ногтей ≈ 12 см

Ладонь = 2 пальца = 24 ногтя ≈ 24 см

Локоть = 2 ладони = 4 пальца ≈ 48 см

Шаг = 2 локтя = 4 ладони = 8 пальцев ≈ 96 см

Малая метка =120 шагов ≈11520 см ≈115,2м

Метка = 1200 шагов ≈ 115200 см ≈1152 м ≈1,152 км

Переход дневной = 24 метки (6 периодов по 4 метки ≈ 6 * 1,152 км≈ 27,648 км)

суточный = 48 меток (12 периодов по 4 метки ≈ 12 * 1,152 км≈ 55,296 км)

Перегон = 120 меток ≈ 138,24 км

Рост (только для измерения высоты и(ли) глубины) — 2 шага ≈ 192 см

Меры объёма и веса

Зерно ≈ 1 грамм

Горсть = 120 зёрен≈ 120 граммов

Мерка = 12 горстей ≈ 1,5 литра

Ведро = 12 мерок ≈ 17 литров

Камень = 1 кг

Мешок = 12 камней = 12 кг

Вьюк = 2 мешка = 24 кг

2002–2018 — 2023