Оперативники начали обычный обход по дворам в поисках случайных свидетелей. Их внимание привлек дом неподалеку, откуда доносились пьяный галдеж и музыка. – Стражам порядка давно известна хозяйка этого жилища как любительница пьяных застолий в любое время и по любому поводу. Не особенно рассчитывая на успех, сыщики решили заглянуть и сюда.

Хозяйка еще продолжала потчевать дорогих гостей, но один из них уже собирался домой. При виде милиционеров он явно засуетился. Цепкие глаза оперативников зафиксировали не только нервный напряг выходившего, но подозрительные пятна на куртке. Придвинув дергавшегося гостя поближе к свету, сыщики безошибочно установили, что это – пятна крови.

От расспросов подозреваемый попытался увильнуть, отвертеться, но у него, разумеется, ничего не получилось. Он пару раз поперхнулся, стал запинаться, осекаться и наконец вынужден был рассказать правду.

Потерпевший Н. мирно дышал свежим воздухом во дворе, когда к нему подошел крепко выпивший и, главное, неоднократно судимый Е. Они были немного знакомы. Сейчас уже трудно установить, о чем у них шел разговор: то ли о выпивке, то ли о взаимной неприязни. Ссора вспыхнула из-за нежелания или неумения собеседников выражать свои мысли в приличной форме.

А тут еще каждый из спорящих хлебнул немало спиртного, и унять их запальчивость было некому. Высокомерный от выпитого уголовник неожиданно выхватил нож и нанес им несколько ударов в грудь и живот оппоненту. Позже он объяснял свое поведение точно такими же словами, как звезда эстрады Борис Моисеев: «Я – не педераст!» Видимо, этим словом оскорбил уголовника погибший Н. Если, конечно, это не выдумки рецидивиста.

А на улице Гражданской в заброшенном доме сыщики обнаружили изуродованное тело бомжа. Нашлись свидетели бесславной гибели ранее судимого гражданина Т. Также бомжи рассказали оперативникам, что потерпевшего забил насмерть его напарник в походах по свалкам.

Трудно даже предположить, что у людей, занимающихся столь «достойным» промыслом, есть свои финансовые расчеты и проблемы. Немало пишущей братии поведало о рыскающих среди отбросов согражданах, объясняя их привязанность к помойкам безработицей и безысходностью. Может быть, и были среди обитателей свалок добрые дяди и тети, сочинявшие за стакан водки душераздирающие истории о своей неудавшейся жизни.

Но все больше среди исследователей выброшенного барахла появляется матерых рецидивистов. Как ни странно это звучит, но и на таком неприглядном занятии можно заколачивать приличные денежки. А для того чтобы завладеть достойной добычей захватить ее, нужен не только зоркий глаз, но и крепкий кулак,

Вот два рецидивиста и объединились для хозяйничания на «собственных» свалках. И надо сказать, они не только были сыты, пьяны, но еще и откладывали денежки про запас. А в ночь на 10 апреля один из них, 30-летний Ш., вдруг обнаружил исчезновение крупной суммы из неприкосновенного резерва. Никак не ожидал он такой подлости от товарища по ремеслу!

Ш. принялся допрашивать коллегу с пристрастием. Бил его руками и ногами до тех пор, пока тот не скончался от многочисленных травм. Убедившись, что напарник мертв, Ш. ударился в бега.

Сыщикам беглец был знаком. Еще недавно бомжа допрашивали в райотделе, заподозрив его соучастие в одной из краж. Ш. мало был похож на оптимиста и жизнелюбца. Он запомнился оперативникам тем, что твердил: «Жизнь не получилась! Что бы со мной ни случилось, а в тюрьму я ни за что не вернусь!»

Припоминая возле трупа напарника бандита эти заявления, сыщики думали о том, что отчаявшийся убийца способен совершить что-нибудь ужасное.

Но через некоторое время труп подозреваемого был обнаружен в районе дач на Барковке. Он сдержал свое обещание не возвращаться в тюрьму – убийца покончил собой.

Вечером 26 июля прошлого года конюх кооперативного сельскохозяйственного предприятия «Алексеевское» Тельнов заступил на дежурство. У конюха какие в жизни радости? По крайней мере, у Тельнова? Хорошенько поспать да крепко выпить.

Только Тельнов всей душой предался первой своей отраде, как его среди ночи беспардонно разбудили. Это дружок Алексей Маскаев грубо растолкал его и попросил лошадь – съездить за спиртным. Спросонья конюх сильно рассердился, но, когда услышал о выпивке, сразу подобрел.

Вообще, Лешка был отчаянный парень. Несмотря на юный возраст, имел за плечами четыре (!) судимости: две за кражи, одну за угон и другую – за вымогательство.

Ну как было отказать в «пустяковой» просьбе такому сорви-голове? Да к тому же обещанная выпивка… И невдомек было неудачливому конюху, что ночной любитель верховой езды задумал страшное преступление.

Отдав Маскаеву лошадь, Тельнов завалился на другой бок и безмятежно захрапел. Он не мог видеть, как вышедший из конюшни Алексей подобрал кирпич и положил его в сумку, а потом вскочил на коня и помчался по дороге Новое Демкино-Дружаевка…

Вскоре – по крайней мере, сонному конюху так показалось – Маскаев прискакал обратно. И они распили вдвоем обещанную водочку. Утром Алексей ушел, однако около полуночи вновь пришел к дежурящему Тельнову и стал просить у него лошадь. Водки он в этот раз не обещал, поэтому конюх стал строго допрашивать, для чего ему понадобилось животное?

Поначалу Маскаев мялся и так и этак. Стал врать, что похитил бычка, и ему необходимо сейчас же отвезти его подальше и закопать ноги и шкуру. Увидев, что конюх не верит ни единому его слову, Алексей заявил вдруг, что прошлой ночью он убил незнакомого мужчину и ему надо спрятать труп. Но Тельнова и это не проняло – он чувствовал неискренность в словах земляка. Конюх наотрез отказался выполнить его просьбу.

Тогда Маскаев неожиданно выхватил… пол – литру водки, разлил по стаканам и проникновенно сказал: «Слушай!» Прошлой ночью Алексей на дороге между селами Дружаевка и Новое Демкино повстречал пожилую землячку Душаеву. Из-за нее, объяснил Маскаев конюху, он «отмотал» последний срок (а вся вина бедной женщины заключалась лишь в том, что юный рецидивист обокрал ее дом!).

Взяв на конюшне лошадь, Маскаев догнал на ней Душаеву, ударил кирпичом по голове, сначала бил павшую женщину ногами, а затем задушил. От собутыльника-конюха убийца скрыл тот факт, что затем ограбил жертву, присвоив ее 850 рублей. И прошлую и нынешнюю ночь они пьянствовали на деньги, залитые кровью невинного человека!

После такого признания Маскаев заявил собутыльнику, что ему терять нечего и что он, Тельнов, должен помочь ему скрыть следы преступления. Они вместе утопят труп в пруду, который местные жители почему-то называют «каменным». Конюх испугался. Он стал всерьез опасаться, что разделит участь землячки Душаевой. Но чтобы не подать виду, выдвинул свое условие: с ними должна поехать жена Маскаева. Может быть, трепетавшему конюху просто нужен был свидетель как гарант его собственной безопасности.