закованные в броню.

Несколько секунд я смотрю на них, потом на пушку, чей ствол где-то потерялся во время транспортировки. У нас мало орудий, а у противника нет стрелков. Если он дойдет до нас — нам конец.

— Снимайте доспехи. — Приказываю я.

Несколько гвардейцев замялись, медля с выполнением приказа. Лишаться брони прямо перед боем? Это же...

— Так точно. — Тил не тратит ни секунды, просто срезая кожаные ремни ножом.

Нагрудник падает на мокрую землю. Подхватываю его и приращиваю к стволу. И еще один, и еще...

Следом картуз с порохом. Пыж. А вот с зарядами всё еще проблема.

— Запрокинь ствол! — Приказываю я.

Доспехи из хорошей стали рассыпаются на крупную картечь. Не свинец, да, но тем хуже для противника.

— Присмотрите за новобранцами. Нужно, чтобы они не побежали. — Приказал я и направился в центральную часть фронта. Как бы я ни хотел верить в то, что в центре люди более подготовлены — есть риск, что при виде несущейся, закованной в сталь лавины, они побегут. А значит, я должен быть там и подать пример. Если побежит фланг — это не смертельно, но если прорвут центр...

Солдаты проверяют оружие, сержанты кричат на них, заставляя отомкнуть штыки. Верно делают, штык будет мешать перезарядке, примыкать можно лишь по приказу. Строй в три шеренги. Мало, но позволит совершить один сокрушительный залп.

Выхватываю меч, встав рядом с солдатами.

Впереди — чистое поле, не самое приятное место для боя.

Я на секунду засомневался. Может, стоило отойти к домам, перекрыть улицы? В таких условиях мы могли бы продержаться дольше, даже если бы маг принялся ронять дома нам на головы...

Оборачиваюсь и вижу, как из ближайших домов жители спешно пытаются вытащить пожитки. Нет. Плохой был бы план. Паника. Мирные жители всюду.

Принять бой тут, лоб в лоб — единственно верное решение. Будем надеяться, что наш лоб окажется крепче и они разобьются об него, словно яйцо об наковальню.

Грязевой мост рушится, подняв столб брызг. Последние солдаты Шорта переправились. На том берегу — остался лишь обоз с охраной. Возницы стегают лошадей и начинают движение в обход, похоже, к нормальному мосту. Хотят заехать к нам с королевского тракта? В таком случае я правильно сделал, оставив там часть солдат. Правда, скорее всего я бы успел вновь перебросить солдат...

Серый Грифон Шорта летит к нам. Войска Шорта уже построены. Мои — продолжают прибывать, но костяк уже стоит. Пушки нацелены... Пусть их меньше, чем хотелось бы.

— Изменник из рода Кондоров, что совершил беспричинное нападение на мои земли, я приказываю тебе немедленно сдаться! — Прогрохотал голос над нами.

Шорт был высоко, настолько, что я бы не стал стрелять. Только зря пули тратить! Но его голос раздавался так, словно он стоял и орал мне в ухо.

— Сдавайся, изменник и я сохраню тебе почти все конечности! — Голос Шорта разносился по всем окрестностям. Его войска подняли одобрительный гул.

— Иди к черту! Это мои земли! — Кричу я и грожу кулаком в небо. Вряд ли с такого расстояния он меня услыши....

— Твои земли? Они были переданы мне Королем! Ты идешь против воли Короля и именем Короля я покараю тебя! — Ответил Шорт.

Его голос перекрывал мой, и без мегафона перекричать его было нереально. Я ощутил, что проигрываю эту психологическую атаку перед боем. Черт, что делать? Даже я не могу собрать мегафон за секунду... Мне потребуется неделями ломать голову и совещаться с Питом, чтобы хотя бы попытаться его переизобрести.

Тем временем по команде Шорта его войска подняли Королевские флаги.

— Изменники! — Доносилось до нас со стороны противника.

Новобранцы на фланге были явно смущены, основные войска держались лучше, но...

Нельзя позволять ему ораторствовать, выстрелить в него? Может, так я его спугну, даже если не попаду? Но открывать свой козырь перед боем... Дать залп со всех мушкетов, чтобы увеличить шансы сбить его? А если не попадем? Это будет катастрофа. Задрать пушку и дать залп с неё?

Шорт тем временем продолжал деморализовывать мои войска.

— Если ты сдашься, я сохраню жизнь каждому пятому из твоего войска, и подарю жизнь всякому, кто убьет... — Самодовольно продолжал агитацию Маркиз, и меня вдруг осенило.

Он слышал меня. Он не мог слышать с такого расстояния, но услышал. А значит...

Я преобразовываю меч в две большие тарелки и со всей силы бью ими друг об друга.

ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ!

Звенящий, оглушительный грохот тарелок бил по ушам так, что ближайшие солдаты выронили мушкеты. Моим слуховым раковинам было мучительно больно, но я долбил и долбил, словно всем известная обезьянка, понимая — Шорту ЕЩЕ хуже.

ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ!

Грифон заметался из стороны в сторону, не понимая команд, что подавал ему дергающийся всадник. Наконец, Грифон заложил вираж и панически метнулся обратно, поближе к своим войскам и подальше от меня.

ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ!

— Пошел к черту! Это мои земли! — Крикнул изо всех сил я ему вслед, хотя сам почти не слышал своего голоса.

* * *

— Ублюдок... — Проскрипел Шорт, сжимая в руках снятый с уха артефакт. Хрупкая, каменная конструкция захрустела в пятерне, но его оглохшему и сочащемуся кровью уху это уже не поможет.

Проклятый Кондор и проклятые маги со своими изобретениями!

Хоть бы еще раз он нацепил на себя что-то из их поделок!

Серый приземлился в тылу его армии. Шорт грузно спрыгнул и поспешил к уже развернутому прямо на поле боя, полевому шатру.

Перед атакой стоило уважить высокого гостя.

Ласло, наследный Маркиз Первого Герцогства хоть формально и был почти равным ему, на деле являлся фигурой намного более могущественной. Лишь недавно выкупленный из плена Второго, он искал средства для укрепления своей пошатнувшейся позиции, и Шорт с радостью их ему предоставил.

Стоящая на страже телохранительница отошла в сторону, пропуская Маркиза. Отогнув полог, Шорт в поклоне зашел внутрь.

Молодой, несколько худой человек полулежал в его любимом кресле, в то время как его ногу массировала обнаженная телохранительница.

— Ваше Светлость. — Маркиз смиренно поприветствовал гостя, не показывая ни грамма смущения.

— Здравствуй, дядя. Ты не против, если мы запачкаем немного твое креслице?

— Что, вы, что вы! Я буду рад вам его подарить!

Массирующая ногу телохранительница хихикнула, за что получила шлепок по лицу.

— Тогда сожги его, как мы закончим. Ах, целители Второго просто ужасны, от полетов у меня так ноет нога, ты