– Интересно, женщины думают так же? – хмыкнул Элион. – Увы, Эрин, очень часто за мужским противостоянием стоит женщина. Нужно только уметь разглядеть очевидное. Да и очарование – сложная штука. Никто не говорит о любви, которая бывает между мужчиной и женщиной. Есть ведь люди, которыми мы восхищаемся, которых боготворим. Это и есть очарование. Поэтому предлагаю приступить к практике. Я выдам каждому по кристаллу. – Откуда взялись кристаллы, я не уловил, но они в мгновение ока оказались перед каждым из нас. – Подумайте о том, кого искренне любите, и попробуйте вложить в амулет частицу своей любви. Помните, что вы можете обратиться за помощью к природе.

А вот это – сложная задача. Сможет ли моя симпатия к Лайле наполнить целый кристалл? Это ведь не любовь. Скорее, влюбленность, хрупкая, словно крылья бабочки. Я сжал в руке белый круглый кристалл и закрыл глаза. Почему-то снова замелькали воспоминания о вчерашнем вечере. О том, как мы искали Лави, а потом целовались на лестнице. Так смешно и наивно.

Кристалл нагрелся в ладони. Я открыл глаза – и заметил, что он поменял цвет, стал бледно-розовым.

– Поздравляю, Вестер, – склонился надо мной Элион, разглядывая кристалл. – Похоже, в вашем сердце на самом деле живет любовь. Хорошая работа. Амулет можете оставить себе. С его помощью вы не наведете очарование, но, как знать, вдруг он когда-нибудь вам пригодится.

Я покрутил в пальцах кристалл. Любовь, говоришь? Пусть так. Вот только как использовать амулет по назначению?

Остаток пары, пока мои однокурсники вовсю пытались создать хотя бы подобие амулета, я бездельничал. Хотя так казалось только со стороны, потому что на самом деле в моей голове толпился рой идей и мыслей. И если первая касалась нового амулета и способов его применения, то все остальные – двух вещей. Как отомстить Тринолину и как поставить на место проклятого Энтареаля. Эльф, как нарочно, прохаживался между рядами и постоянно мелькал перед глазами. Можно было сколько угодно говорить, что его тренировки пойдут мне на пользу. Убеждать, доказывать. Но я все равно его упрямо ненавидел. И пытался понять, в чем причина. А причина находилась только одна – меня задевало, что никак не могу с ним справиться. Иначе какое мне дело до его пестрых одежд и длинного языка?

А если это так, то мстить эльфу не за что. И любая моя месть будет выглядеть всего лишь признанием слабости. Нет, надо вести себя куда изощреннее. Например, игнорировать его издевки. И заняться главной проблемой по имени Тринолин. Впрочем, я уже решил, что сделаю с магом. Надо только до него добраться. Но не сегодня. Как раз сегодня Энтареаль будет ждать, что я ринусь в бой. Или… Может, на рассвете? Когда его бдительность иссякнет? Кто будет сбегать с занятий, если уже пропустил несколько пар? Решено. С первыми лучами солнца ноги моей не будет в академии. И тут появлялся еще один вопрос: звать с собой Кая и Ника или пойти самому? Подставлять друзей не хотелось. Поэтому справлюсь в одиночку.

После принятия решения сразу стало спокойнее, и я начал морально готовиться к вечерней тренировке. Сходил к Паулине, а то в последние дни наше общение сводилось к кормежкам. Моя «дама сердца» обрадованно зашелестела листьями.

– Здравствуй, душа моя, – присел на скамейку.

Паулина опустила бутон мне на плечо. Я достал из сумки книгу по зельеварению и попытался вчитаться в пропущенный параграф. А заодно почувствовал, как восстанавливается потраченная энергия. Как и предсказывал Элион, теперь при общении с растениями это происходило помимо воли и абсолютно незаметно.

– А, ты здесь! – послышался голос Лайлы.

Расслабился, теряю хватку. Эльфийка подошла ближе. Она выглядела необычно нарядной в бледно-желтом платье с воланами. Не иначе как специально наряжалась. Волосы украшал бутон желтой розы. Выглядело очень мило. И вдруг я ощутил тепло. Это нагрелся амулет, забытый в кармане.

– Держи, – вынул из кармана розовый кристалл.

– Что это? – Глаза Лайлы засверкали. Что ж, девушки любят все блестящее. Даже Паулина подобным не брезгует.

– Любовный амулет, на паре создал, – ответил я. – Пусть будет тебе. На счастье.

Лайла осторожно забрала кристалл и разглядывала в ладони.

– Теплый, – улыбнулась она. – Спасибо.

И звонко чмокнула меня в щеку. А затем ойкнула и отскочила в сторону, потому что Паулина явно решила не делиться любимым властелином и пообедать противной эльфийкой. Бутон клацнул в опасной близости от носа Лайлы.

– За что? – возмутилась она.

Но, конечно, Паулина не ответила. Она только раскачивалась из стороны в сторону с независимым видом, давая понять, что кое-кто должен уйти подобру-поздорову.

– Поговорим в другом месте. – Я поднялся со скамьи. – Паулина, до завтра.

Цветок недовольно качнулся, но выбора у него не осталось. Мы с Лайлой пошли на сторону общежития.

– Надеюсь, на этот раз твой брат никуда не пропал? – спросил я.

– Нет, – рассмеялась девушка. – Я теперь не спущу с него глаз. И, думаю, не только я. Ранибетта тоже обещала взяться за него со всей серьезностью.

– Ну, если Ранибетта обещала… Смотрю, вы с ней сдружились.

– Так мы почти семья. У Лаавелиона, конечно, есть невеста, как и положено светлому эльфу. Но раз они любят друг друга, надеюсь, помолвку можно будет разорвать.

– И светлые примут темную?

– Возможно. Я ведь не родители, чтобы говорить наверняка, – кивнула Лайла. – Моя кузина вышла замуж за темного – и ничего.

– Странно, – пробормотал я. – Все-таки темные и светлые редко заключают браки.

– Не так редко, как тебе кажется. Это у вас, темных, слишком много условностей.

– Кто бы говорил. Не твоего ли жениха мы еле отвадили?

Кстати, Терри я давно уже не видел. То ли он не рисковал показываться мне на глаза, то ли до сих пор невыносимо вонял, потому что в раскаяние Терри я не верил.

– Его перевели на индивидуальное обучение, – вздохнула Лайла.

– Значит, от проклятия не избавился. Что ж, он заслужил. И кто ему мешал раскаяться?

– Подожди, ты сбил меня с толку, – остановилась Лайла. – Я ведь не за тем пришла. Хотела как-нибудь отблагодарить тебя за спасение Лави. Как ты смотришь на то, чтобы на выходных сходить в кофейню?

– Это свидание? – уточнил я.

– Свидание, – улыбнулась эльфийка.

– Тогда отказываюсь.

Девушка побледнела и дернулась в сторону, но я удержал ее за локоть:

– Понимаешь, я привык сам приглашать девушек на свидания. Пойдешь со мной в кофейню?

– С удовольствием, – но взгляд у Лайлы был такой, словно она собиралась меня убить. – Ладно, мне надо в библиотеку.

– А мне – на тренировку. До завтра.

Мы разошлись в разные стороны, но на сердце все равно стало светлее. И даже предстоящая тренировка не воспринималась в таком мрачном свете. Я быстро переоделся – не в форме же тренироваться – и поспешил на поле, гадая, что на этот раз взбредет в голову моему персональному мучителю. На поле уже собрались все. Кай сидел под деревом и натирал лезвие меча. Ник уже начал тренировку и оттачивал какие-то боевые выпады. А Лави просто сидел на траве и ждал. Не было только Энтареаля.