Кошка вошла. Пошатываясь, на подгибающихся лапах. Несчастная – с виду – донельзя.

– Не нравится мне это, – хмуро повторил Кароль. – Ты уверена, душа моя, что Идали не побывал-таки дома, перед тем как?…

– Уверена.

– Две кошки в минуту – перебор. Если нет повода.

– Не понимаю, о чем ты.

Клементина двинулась в сторону кухни, бормоча на ходу:

– Бедняжка хотела чаю… но теперь придется напоить ее молоком.

– Угу, – скривился Кароль. – Купить корзинку, миску, ошейник от блох…

Он постоял еще немного в прихожей, глядя на кучку старухиных вещей у порога. Потом собрал их, занес в квартиру, сложил на полку под вешалкой и тщательно запер входную дверь.

Клементину он нашел в кухне – та сидела у стола, пригорюнившись, подперев голову рукой, и смотрела на кошку, перед которой успела уже поставить блюдечко с молоком.

Кошка не пила. Стояла над блюдцем и таращилась на хозяйку все с той же мольбой о помощи в янтарно-желтых глазах.

– Не нравится мне это, – в третий раз сказал капитан Хиббит. – Мы обзавелись лишними ушами. В количестве четырех штук. Если помнишь, где-то тут болтается еще один зверь. Уверен, тоже не настоящий. – Он сел за стол напротив Клементины. – Теперь и поговорить не дадут… Слушай, а давай мы их выгоним? На кой нам полный дом соглядатаев?

Предложил он это без всякой надежды, зная, с кем имеет дело, и оказался прав. Клементина только взглянула на него, и стало ясно, что он сморозил глупость и никуда эти звери отсюда не уйдут, пока для них не будут найдены наилучшие условия дальнейшего существования. Перед таким взглядом наверняка сдался бы и сам черный магистр Идали Хиббит. Который в ином случае вышвырнул бы обоих не задумываясь. А вернее, попросту не дал бы им возможности войти.

Кошка, услышав слова капитана Хиббита, приняла совсем уж мученический вид.

Оставалось только махнуть рукой, что он и сделал.

Теперь для разговора с Клементиной хоть на улицу выходи… Может, черный бес, затаившийся где-то в гостиной, и в самом деле кот – обыкновенный, бездомный, учуявший теплое местечко. Но бывшая старушка уж точно понимает человеческую речь, каждое слово.

– На нее наложил чары какой-то недруг, – выдала итог своих размышлений Клементина. – Чтобы снять их, требуется узнать, кто он. А для этого нужно выяснить, кто такая сама наша гостья. Вы позволите, благородная дама, – обратилась она к кошке, – поискать среди ваших вещей документы? Они у вас с собой?

Кошка отрицательно покачала головой.

– Жаль, – удручилась Клементина. – Значит, вы оставили их дома. А… дорогу туда показать можете? Ключи-то от квартиры наверняка в сумочке или в кармане?

Кошка ненадолго задумалась и вновь покачала головой.

Правда, вид у нее сделался уже не такой страдальческий. Словно мысль о доме ее слегка подбодрила.

– Беда, – сказала Клементина. – Ума не приложу, что нам в таком случае делать.

– И не надо нам ничего делать, – решительно постановил Кароль. – Лучше всего сдать ее куда следует. Районному наблюдателю, к примеру. И пусть ею займется Волшебная Стража. Это как раз в их компетенции – всякие незаконные чары…

– Мя! – протестующе сказала кошка. – Ммя-у! Мя!

– А конкретней можно? – сердито поинтересовался Кароль. – Чего желает благородная дама?

Та помедлила, после чего разыграла пантомиму. Сперва лизнула молока, потом свернулась клубочком на полу и закрыла глаза. Потом вскочила, прогулялась до входной двери, поскреблась в нее, мявкнула и вернулась в кухню.

Сопровождавшие ее туда и обратно Кароль с Клементиной остановились возле стола.

– Что ж, кажется, все ясно, – вынес свой вердикт капитан. – Оне желают поесть, поспать и удалиться восвояси. Без нас.

– Мя! – сказала кошка, кивнув.

– Чудесно, – оживился Кароль. – Хотя и нелогично… Что ж, пойдем теперь разберемся со вторым нашим непрошеным гостем. Колбаса в доме есть? Кажется, он под диваном засел, попробуем выманить.

– Колбаса найдется, – сказала Клементина. – Но ты можешь объяснить мне сперва, что происходит? Почему тебя так тревожит их присутствие?

Кароль закатил глаза.

– Пока они здесь, слова не скажу. Объяснимся позже.

Клементина пожала плечами. Повела рукой, шепнула что-то, и на столе появилось блюдце с мелко нарезанной колбасой. Взяв его, Клементина отправилась в гостиную.

Кароль и кошка последовали за ней.

Услыхав, что с ним собираются разобраться, Раскель бесшумно метнулся от кухонной двери обратно в гостиную и заполз под диван.

Небывалое счастье, подвалившее ему, не лишило молодого аркана ума и сообразительности. Наоборот, он понял кое-что, очень важное, и покидать этот замечательный дом никоим образом не собирался. Разве что вместе с хозяйкой.

…Фиалку он узнал мгновенно, опять же сам не зная как. Видать, сердце подсказало. Потому что у волшебной девы, открывшей дверь старухе, за которой Раскель плелся вверх по лестнице просто от нечего делать, с виду ничего общего с нею не было. Глаза, лицо, голос, фигура, волосы – все другое.

Но что-то внутри Раскеля блаженно обмерло при первом же взгляде на нее и отчетливо сказало: «Она!..» После чего ноги, вернее, лапы сами внесли его в квартиру, и только там, уже сидя под диваном, он сообразил, что мужчина, погнавшийся за ним, – это Князь.

То было не просто везение, не просто счастье. Раскель понял, что попал в «схлёст» – так у арканов называлось особое сплетение энергопотоков судьбы, возникающее как будто стихийно и само перебрасывающее человека, угодившего в него, от одной, образно говоря, открытой двери к другой. В которые остается только входить.

И тогда исполняется любая, даже самая дерзкая задумка, всякий план обречен на удачу.

Полоса везения – так называют этот каприз судьбы обычные люди. Которая начинается когда ей угодно и так же неожиданно и неизвестно по какой причине заканчивается…

Ближайшей «открытой дверью» для Раскеля сейчас была щель под диваном. Надежное укрытие, куда не пролезет даже швабра. Зато тощему коту распластаться – в самый раз.

Клементина – вот какое у нее, оказывается, настоящее имя. Дивное. И сама она еще прекрасней, чем в личине Фиалки. Дева неземная… А ведь он знал, знал… чувствовал в ней что-то эдакое – не от мира сего!

От звука ее голоса, призывавшего его теперь выйти, от слов «ко мне, милый котик, ко мне» он таял, как весенний ледок. От желания ощутить прикосновение ее рук – погладит ведь наверняка! – просто умирал. Но держался изо всех сил, не двигался с места, помня, что поблизости поджидают и другие руки, с которых станется ухватить за шкирку и выкинуть вон. Без уточнения рода-племени…