Запинаясь и нервно вздрагивая, Назар поведал о том, что они увидели в полуразрушенной избе.

– Мы сперва подумали, что это Мишаню зверь на куски разорвал… но ошиблись со страху. Хвала всевышнему, пацан спасся!.. Мы его потом в овражке обнаружили… Он вышел по нужде, сунулся в заросли, а там – чудовище, адский пес! Пацана и переклинило… Бежал впотьмах, не помня себя, пока в ложбину не угодил. Бедняга в темноте скатился вниз, башку чуть не раскроил и вырубился. Мы его с трудом в чувство привели… расспросили, что случилось…

Глаза Ани сделались от услышанного большими и круглыми. Илья недоверчиво улыбался. Доктор удивленно качал головой. Назар плеснул самогона в граненый стакан и выпил одним глотком.

– Ух, как вспомню то мясо… все нутро выворачивает…

– В общем, ребята вернулись на место ночевки, – пришел на помощь товарищу Лютиков. – Забаррикадировались внутри дома и ждали нападения.

– Точно, – Назар снова потянулся за бутылкой. – Думали, к-кранты нам всем на х..! До утра не дотянем…

– А полицию по рации вызвать слабо? – недоумевал Илья.

– Какая полиция? – ответил за Назара доктор. – Не смеши. В поселке есть отделение, но ночью они никуда бы не сунулись. Тем более в Борисовку!

– По-моему, они обязаны реагировать.

– Здесь вам не столица, – отрезал Лютиков. – У нас другие правила и реалии.

– Но вы хоть заявление написали? – стоял на своем Илья. – Человек же погиб. Пусть не ваш Мишаня… А на другого, выходит, можно забить? Кстати, кто это был?

– Мне откуда знать? – ощерился Назар. – Может, бомж какой в пустую деревню забрел, или беглый преступник лежку себе устроил, заодно и поживиться решил: почистить таких, как мы, джентльменов удачи. Затаился в развалюхе и поджидал, пока добыча сама в руки приплывет. В наших краях нынче разный стремный люд шастает, сразу-то не разберешь, кто есть кто…

Илья не мог отделаться от мысли, что над ним потешаются, разыгрывают приезжего лоха. И включился в игру.

– Хотите, скажу, кто стал жертвой адского пса в Борисовке?

– Кто? – как по команде повернулись к нему Лютиков с Назаром.

– Убийца Сэлдон! Брат жены управляющего из «Старых вязов». Он прятался на болотах, а когда похолодало, перебрался в разрушенную деревню. Воронины втихаря носили ему еду, чтобы не умер с голоду. Женское сердце не камень…

– Чего-о? – обескураженно протянул Лютиков.

– Это которые Воронины? – не понял Назар. – Что на Полухина работают?

– Илья, прекрати нести чушь! – возмутился доктор.

– Нет, пусть объяснит насчет брата, – потребовал Лютиков. – Че-то я в толк не возьму, о чем речь? Какой Сэлдон? Это типа кликуха, что ли?

Антон смешался и покраснел, как школьник. Ему стало стыдно за друга.

– Ну и юмор у тебя, – упрекнул он Илью.

– Со смертью не шутят, – буркнул Назар, почесывая бороду. – Это не тема для приколов.

– Вам прикалываться можно, а мне нельзя?

– Кто прикалывается? – рассвирепел бородач. – Не веришь, сам сходи в Борисовку, убедись! Если зверье труп по частям не растащит, все увидишь своими глазами. Заодно и ментов с собой прихвати. Пусть они протокол составят, экспертизу проведут… отпечатки пальцев снимут. Вернее, отпечатки когтистых лап!

– Вот еще, – фыркнул сценарист. – Делать мне нечего. Думаете, я повелся? Ха!

– Кто такой убийца Сэлдон? – пристал к нему Лютиков. – Ты, парень, не падай на мороз! У нас это не проконает!

Доктор бросился спасать положение.

– Не слушайте вы его! Убийца Сэлдон – литературный персонаж. «Собаку Баскервилей» читали? Там у жены дворецкого действительно был брат, который скрывался на болотах и погиб, убегая от собаки. Упал со скалы и разбился!

Назар в изумлении приоткрыл рот, а Лютиков погладил бритую голову и хмуро уставился на Илью.

– Ты че, самый умный, да?

– Все, все! Сдаюсь! – пошел тот на попятную. – Я просто хотел развеселить вас!

– Не до веселья нам, чувак…

– Понял. Мир? – улыбнулся сценарист. – Ладно, ладно, извиняюсь! Ваша история показалась мне знакомой, вот я и высказал свою версию.

Накаленную атмосферу разрядил сигнал телефона. Антон достал из кармана сотовый и прижал к уху.

– Слушаю… Николай? Что стряслось?.. Опять?!. А что спровоцировало?.. Да… да… Конечно, смогу!.. Нет… Скоро буду!.. – он нажал на кнопку отбоя и обвел взволнованным взглядом присутствующих. – У жены Полухина тяжелый приступ… Мне срочно надо ехать.

– Вообще-то мы на тебя рассчитывали, док, – сказал бородач. – Ты Мишаню осмотришь? Он в соседней комнате лежит, таблеток наглотался и дрыхнет. Вроде рана поверхностная, но на всякий случай не мешало бы проверить. Вдруг сотрясение? Он ведь долго без сознания был…

– Что ж вы до сих пор молчали? Надо было в первую очередь больного мне показать, а потом уж болтовню разводить! Я думал, вы его в районку отвезли.

– Пацан отказался в больницу ехать. Уперся рогом! Рану мы сами промыли, обработали и перевязали. Езжай сначала к Полухиным, док. Потом Мишаня проснется, а ты как раз вернешься. Это не к спеху.

– Ладно, потерпит ваш Мишаня. Освобожусь, окажу ему необходимую помощь. Вы тут моего друга не обижайте, – попросил он. – Илья на язык остер, а сердце у него доброе.

– Возьми мою машину, – предложил тот. – До усадьбы пешком долго топать…

* * *

Ирина встретила доктора, лежа на диване под пледом. Она была бледна и дрожала. Полухин сидел рядом и поглаживал ее руку. Оба выглядели испуганными.

– Я думал, ей полегчало, а сегодня опять эта напасть, – пожаловался хозяин усадьбы. – Услышала вой и едва не лишилась чувств. Видели бы вы, как ее трясло! Это не опасно для жизни?

– От панической атаки еще никто не умер, – ответил доктор. – Давайте поменяемся местами. Я хочу измерить давление у Ирины.

Николай нехотя уступил врачу место подле жены и покачал головой.

– Никто не умер, говорите? А как же дядя?

– Ваш дядюшка страдал сердечной болезнью, ну и возраст его учтите. К тому же у старика не было панических атак. Его организм износился под влиянием непомерных физических нагрузок.

– Дядя в молодости много занимался спортом, но… по-моему, это как раз укрепляет сердце и сосуды. Разве нет?

– Судя по его словам, он был завзятым лыжником, – кивнул Антон. – Мы обсуждали причины его проблем со здоровьем. Не всем спорт идет на пользу! Особенно когда тело подвергается чрезмерным нагрузкам. Вам я тоже не советую усердствовать с тренажерами. Чтобы поддерживать форму, достаточно ходьбы и умеренных упражнений.

– Обо мне не беспокойтесь, – отмахнулся Полухин и посмотрел на Ирину. – Скажите, как она?