неправильно – уходить заведомо меньшими силами от своих портов. Никогда ведь такого раньше не было, чтобы слабый выходил навстречу сильному в открытое море. Только у адмирала Альфреда фон Тирпица, насчёт – кто здесь сила, имелось другое мнение.

Первые прилёты по идущей в авангарде Мальтийской эскадре начались ещё ночью, в три сорок по Гринвичу. А одновременно с первыми попаданиями отказали все радары. Под матовым стеклом тактического стола контр-адмирала графа Джеллико, вдруг разом вспыхнули все индикаторные лампочки, да ещё и связь пропала. Пока разбирались в чём дело, а связь морзянкой посредством сигнальных ракет – дело очень небыстрое, золотое попадание шестнадцатидюймого снаряда получил линейный крейсер «Гемпшир». Подарок с «Ямато» пробил две палубы и взорвался в котельном отделении правой турбины. Огнетрубные котлы шарахнули ещё сильнее и вызвали детонацию угольной пыли в котельном отделении левой турбины. «Гемпшир» на миг расцвёл небывалой красоты цветком и после этого почти моментально затонул. Один-ноль.

«Гемпшир» затонул, связи нет, радары не работают, ночь и кромешная темнота. Что делать? Отступать от заведомо слабого, да ещё и под беспокоящим обстрелом? Это прямой путь в трибунал и к расстрельной стенке. Контр-адмирал граф Джеллико приказал подать сигнал ракетами – «Эскадре полный ход». В общем, логично, только в ночной свалке можно реализовать численное преимущество. Младший флагман Гранд-Флита ведь понятия не имел, что адмирал фон Тирпиц не ослеп.

Умница Альфред разыграл эту партию гениально. Союзный флот Трёх Императоров он разделил на четыре линейных эскадры. У вице-адмирала Чухнина он забрал три линкора («Князь Владимир», «Екатерина Великая» и «Павел Первый»), для всех этих радиоэлектронных игрищ, которые включил в состав эскадр вице-адмиралов фон Ингеноля и Камимуры и контр-адмирала Сушона, а Чухнину, не вступающему во встречный бой, придал шесть своих самых быстрых линейных крейсеров. Классика – тяжёлые гоплиты, которые хоть и отступают, но строй держат, и кавалерия, готовая рубить бегущих.

Стоит отдать должное британцам. Даже в такой ситуации они шли вперёд и даже умудрились на рассвете серьёзно потрепать третью линейную эскадру контр-адмирала Сушона (безвозвратная потеря суперлинкора «Пруссия», линкора «Бисмарк», двух линейных крейсеров «Зейдлиц» и «Гнейзенау» и ещё три корабля уводили в доки буксирами) и утопить линейный крейсер у слегка увлёкшегося, с рассветом, вице-адмирала Камимуры. Были бы во флоте Антанты одни британцы, ещё неизвестно чем бы всё закончилось, но французы умирать в Северном море не захотели. Радары не работают, связи нет, извините – у нас форс-мажор.

Итоги первой битвы на Доггер-банке превзошли все самые оптимистичные ожидания. Гранд-Флит безвозвратно потерял шестнадцать кораблей линии (семь из них добил засадный «кавалерийский полк» вице-адмирала Чухнина), ещё двенадцать нуждались в капитальном доковом ремонте. Союзный флот Трёх Императоров – пять утопленными и три сильно побитыми. Враг бежал, победа за нами.

Кайзер Вильгельм Второй растрогался чуть не до слёз, такого даже он не ожидал. Альфред фон Тирпиц стал Гросс-адмиралом, кавалером ордена «Пур ле Мерит» и Имперским князем Зальцбурга, вице-адмиралы Чухнин и Камимура князьями Мемеля и Данцига. А что? Неплохо звучит – адмирал Хиканодзё, барон Камимура, князь фон Данциг, или адмирал Чухнин, князь фон Мемель.

Вилли привёз в Берген четыре чемодана орденов и лично вручал их два дня. Лично, каждому их офицеров, да с братским объятием. На площади, перед ратушей, под объективами десятка синематографических камер. Антон Павлович Чехов снимал очередной шедевр, у него и на кораблях группы работали, и на берегу.

Британия повержена на море! Британия бежала, оставив Скапа-Флоу Флоту Открытого Моря! Первый лорд Адмиралтейства застрелился! Адмирал Уилсон застрелился! Раненый в бою контр-адмирал, граф Джеллико привлекается к суду! Эдуард Седьмой тяжело заболел.

Дядюшку Эдика даже жалко. Очень полезный идиот – дурак на вражеском троне. Он настолько упивался собственным величием, что предпочитал игнорировать очевидное, не вписывающееся в его картину мира. Дай Бог ему здоровья, жаль, медицинскую помощь предложить невозможно, наши бы его точно на ноги подняли. Самое время начинать массовое строительство стотысячетонных восемнадцатидюймовых мегалинкоров. Ведь они бы на Доггер-банке точно победили. Давай-давай, фас-фас.

Григорий Павлович Чухнин, князь фон Мемель, был жалован чином полного адмирала и орденом «Святого Георгия» третьей степени, Гросс-адмирал, князь фон Тирпиц фон Зальцбург награждён орденом «Андрея Первозванного», а вице-адмирал Камимура, князь фон Данциг, орденом «Святого Владимира» первой степени с мечами, бантами, бриллиантами и императорской короной. Скуповато, да. Награды у нас дорогие. Таким «Владимиром», как у Камимуры, сейчас обладает только Сандро. Даже у самого Светлейшего князя Дубасова-Босфорского пока нет на «Владимире» бриллиантов и императорской короны.

Награды они заслужили, но слишком баловать незачем. Эту победу одержал Тесла, в бою не участвовавший. Хорошо, что ему все ордена безразличны, ни одного не носит, скирдует всё в чулан, а то они в Российской Империи для него бы давно закончились. Друг Никола, в качестве награды, просит откровений. Пусть и дилетантских, но для него очень важных – полупроводники, чистое производство, слойные микросхемы. Для него это не просто слова, это – направления новых исследований. Тесла мечтает научить электричество думать. Не считать, считать оно уже умеет, правда, пока калькуляторы размером со шкаф, а именно думать.

Жить хорошо! Русские Железнодорожные войска армии Китайского Императора Михаила уже прошли Ханой. Это в качестве командующего фронтом Куропаткин слаб, а как организатор и администратор – он один из лучших. Недаром, ещё Скобелев говорил ему, своему начальнику штаба – «Не приведи Господь тебе придётся когда-нибудь воплощать собственные планы, Алексей. У тебя на это духа не хватит».

Глава 9

Николай долго общался с генерал-лейтенантом Куропаткиным перед назначением, и в итоге оно состоялось. В качестве «второго номера», Алексей Николаевич действительно лучший. Ну, или один их лучших. Самое то, что нужно. Безоговорочным первым номером в Китае был Мишкин, который свалил управление Империей на Канцлера Зубатова, а сам с огромным удовольствием командовал армией. И неплохо командовал, должно заметить. Ханой – это уже треть пути, а темп этого железнодорожного наступления всё нарастает.

Русскую армию вьетнамцы встретили как освободительную, совсем не так, как американскую на Филиппинах и Кубе. Десятый Император Вьетнама из династии Нгуен, Тхань Тхай был Михаилу Первому Романову ровесником, и они отлично поладили. Отвлекаться на французский Индокитайский союз Мишкину было не с руки, а вот помочь вьетнамцам вооружением и боеприпасами для него ничего не стоило, всё равно, всё китайское старьё куда-то нужно было девать. Даже его хранение стоило приличных денег, не говоря уже про утилизацию.

Император Тхань Тхай военного опыта не имел, поэтому организацией Вьетнамской Освободительной армии