Согласно гипотезе гигиены иммунная система похожа на непоседливого подростка, который от безделья и скуки может перевернуть дом вверх дном. И что же делать? Займите иммунную систему чем-то действительно важным, найдите ей врага.

Некоторые люди поняли гипотезу слишком буквально, как рекомендацию подвергать детей риску инфекционных заболеваний, тогда как другие используют гипотезу для критики вакцинации, аргументируя свою позицию тем, что она перегружает иммунную систему.

Недостаток гигиенической гипотезы в том, что она противоречит известным фактам и поэтому, скорее всего, ошибочна. В последние годы появилась более тонкая и убедительная теория, которая фокусируется на проблеме уже знакомых нам «старых друзей».

Согласно гипотезе «старых друзей» проблема заключается не в скуке, а в невежестве иммунной системы. Как и мы, едва появившись на свет, она должна многому научится. В первую очередь ей надо уметь быстро распознавать опасные ситуации и не обращать внимание на безобидные. Вряд ли вам понравится, если иммунная система неожиданно объявит войну всем без исключения бактериям, живущим в вашем желудке.

Раньше иммунную систему обучали «старые друзья» – кишечные микробы, которые живут с нами бок о бок тысячи лет.

К сожалению, как мы уже знаем, в результате избыточного применения антибиотиков и неправильного питания многие из наших «старых друзей» давно покинули нас или остались в меньшинстве.

Таким образом, проблема не в том, что мы реже сталкиваемся с патогенами, а в том, что мы утратили контакт с микробами, эволюционировавшими вместе с нами и без которых невозможна нормальная работа иммунной системы. Мы растеряли или случайно погубили огромное число «старых друзей», что в итоге создало проблему аутоиммунных и аллергических заболеваний.

Следующая глава книги будет полностью посвящена возрождению «старых друзей» и восстановлению с ними контакта. Но вначале я хочу представить вам отвратительных паразитов, которые также эволюционировали вместе с нами миллионы лет и когда-то даже играли важную роль в деятельности иммунной системы. Они далеко не «старые друзья», хотя в некоторых случаях могут быть ценными союзниками. Как вы, наверно, догадались, речь пойдет о гельминтах.

Ужасные анкилостомы

Анкилостомы – это кровососущие паразитические черви, живущие в тонкой кишке. Ими инфицировано более 500 млн человек, и они представляют серьезную опасность для здоровья в тропиках и субтропиках.

Их жизненный цикл одновременно удивителен и омерзителен. Живут и размножаются анкилостомы в кишечнике человека. Самка ежедневно откладывает около 300 тыс. яиц, которые покидают ЖКТ вместе с фекалиями, служащими им пищей и домом. Через несколько дней из яиц вылупляются личинки, готовые к встрече со своим хозяином.

Если во время прогулки вы случайно наступите босой ногой на зараженную анкилостомами землю, то они быстро проникнут через кожу в организм и вскоре окажутся в легких. Это вызовет приступы сильного кашля, который поможет им подняться вверх до трахеи, а затем и горла. После того как вы их проглотите, они спустятся вниз по пищеводу в желудок, перенесут долгое плавание в желудочном соке, который не причинит им никакого вреда. Добравшись в конце концов до тонкой кишки, они закрепятся на ее слизистой оболочке и начнут сосать кровь.

Зная все эти подробности, вы, вероятно, сильно удивитесь, когда узнаете, что некоторые люди осознанно заражаются анкилостомами. Дело в том, что от отчаяния они готовы на все.

Мы встретились с Дэниэлом Хейманом в индийском ресторане, где оба заказали острое карри. Всего несколько лет назад он и мечтать не мог об этом блюде из-за болезни Крона, одной из двух форм воспалительных заболеваний кишечника (ВЗК). Только в Америке около 1,3 млн человек страдают от ВЗК, и темп их роста, наряду с другими аутоиммунными заболеваниями, непрерывно увеличивается. Считается, что спровоцированная инфекциями иммунная система начинает ошибочно атаковать клетки слизистой оболочки кишечника или других отделов ЖКТ, что приводит к образованию очагов воспаления и язв.

В отличие от целиакии, избавление от раздражителя не приводит к излечению ВЗК. Подобно хулиганам, выбравшим ваш дом, они всегда возвращаются. Несмотря на периоды ремиссии, воспалительные заболевания кишечника практически неизлечимы.

Симптомы ВЗК включают боли и спазмы в животе, регулярную диарею, кровь в кале, повышенную утомляемость и потерю веса. Для лечения ВЗК в первую очередь, как правило, назначаются стероидные противовоспалительные препараты. Если они не помогают, то лечение продолжается с помощью иммунодепрессантов, угнетающих иммунитет. В некоторых случаях требуется хирургическое вмешательство для удаления поврежденных отделов кишечника.

Традиционные методы лечения не помогали Дэниэлу, он продолжал плохо себя чувствовать и поэтому решил прибегнуть к совсем уж нетрадиционному способу лечения ВЗК анкилостомами.

Дэниэл заказал в Интернете живые личинки анкилостом у человека, который специально выращивает их в своем кишечнике для продажи. После того как личинки были доставлены и Дэниэл разместил их на коже, ему оставалось только ждать, когда они доберутся до тонкой кишки. Первые признаки улучшения наступили не сразу. На самом деле хорошо себя чувствовать он стал только через год.

«Вас не пугала идея добровольно поселить в своем кишечнике паразитов?» – спросил я Дэниэла.

«Вовсе нет, – на удивление спокойно ответил он. – Я уверен, что люди отлично приспособлены ко многим паразитам. Это часть нашей жизни. Можете проверить это на себе».

Затем, как будто в подтверждение своих слов, он решительно приступил к поеданию самого острого карри из меню ресторана. Дэниэл всячески уверял меня, что больше не боится еды: «Я наконец-то свободен. Благодаря червякам я могу есть практически все, что захочу».

Для того чтобы разобраться как это работает, я встретился с сотрудницей Лондонской школы гигиены и тропической медицины Хелен Хелмби, которая изучает влияние червей на иммунную систему.

«Наша иммунная система устроена очень сложно, – говорит Хелен, – и никогда не теряет бдительности. Однако эти паразиты за миллионы лет эволюции научились эффективно противодействовать ей. Один из способов заключается в ослаблении иммунной реакции, для чего анкилостомы выделяют особый секрет, который манипулирует нашей иммунной системой. Они настолько хорошо адаптировались, что любая серьезная попытка убить их может обернуться гибелью самого человек. Однако это не только позволяет им выживать, но и приносит нам некоторую пользу. Такой ценой было достигнуто хрупкое перемирие».

Хелен согласна с мнением, что резкий рост аллергических заболеваний и ВЗК связан с тем, что мы перестали заботиться о наших «старых друзьях». В то же время она выступает категорически против того, чтобы люди, подобно Дэниэлу, специально заражали себя паразитами:

«Ученые более 100 лет посвятили борьбе с ними, а теперь люди хотят вернуть их из небытия? Черви живут в кишечнике и сосут кровь. Они откладывают яйца, которые превращаются в личинки и потом заражают других людей. Да, мы можем выращивать их только в научных целях, а не для свободной продажи в Интернете».