– Том Шиффер! – ответил Макс. – Он работал у меня агентом по продажам. Я нашел во дворе его кредитку, прямо напротив входа. Совершенно ясно, что он побывал здесь вчера вечером, открыл дверь и ограбил меня. Конечно, ему еще кто-то помогал, потому что в одиночку он здесь не справился бы. Наверное, пришлось подгонять большой грузовик. И почему я не уволил его еще неделю назад?!

– Он был плохим работником? – спросил Холмс, изучая сложный замок с засовом на входной двери.

– У него продажи шли из рук вон плохо. Я уже не знал, куда девать мотоциклы…

Холмс решил поговорить с Томом Шиффером с глазу на глаз.

– Я ничего не крал, – отвечал Том. – На что сдались все эти мотоциклы? Неделю назад я потерял свой бумажник и кредитку и подумал, что потерял их здесь, на работе, но так и не нашел. Холмс вернулся к Максу и сказал:

– Итак, Макс, признайтесь, что хотели получить страховку за мотоциклы, а потом продать их задешево.

Почему Холмс заподозрил Макса во лжи?

Когда приехал Шерлок Холмс, Джонатан Абель беседовал с полицейским. Джонатан служил дворецким у Дюпонов.

– Мистер и миссис Дюпон живут сейчас в загородном поместье, – рассказывал он. – Я остался присматривать за домом. Пару часов назад я отправился в магазин за покупками. Возвращаясь обратно, я увидел в тени деревьев подозрительного вида мужчину. Он был высоким, очень худым и держал в левой руке пистолет тридцать восьмого калибра. Угрожая, он заставил меня открыть дверь, втолкнул в кабинет и связал. В течение получаса я слышал, как он шарит по дому. Он, похоже, забрал все, что мог, потому что я несколько раз слышал, как он выходит и возвращается снова. Наконец он запер дверь. Я попытался развязать веревки, но не смог. Мне удалось только выплюнуть кляп изо рта, и я закричал что было сил. Случайный прохожий услышал мои крики, вошел в дом и развязал меня. Как же я был рад! Не теряя ни минуты, я позвонил в полицию.

– Вы знаете человека, который вас развязал? – спросил Холмс.

– Нет, я видел его впервые, он ушел, как только увидел, что со мной все в порядке, – ответил Джонатан.

– Боюсь, что вы совсем запутались в собственной лжи, – усмехнулся сыщик.

Почему Холмс решил, что Джонатан лжет?

Убийство было совершено в особняке, расположенном в респектабельном районе города.

Шерлок Холмс вместе со своим помощником доктором Ватсоном ехал на машине на место преступления. Когда они проезжали мимо шикарных особняков, Ватсон, как обычно принялся философствовать:

– Как говорил Бальзак, «за всяким большим состоянием кроется преступление». Мне жалко этих людей, ведь они живут в постоянном напряжении – или ждут возмездия за свои прегрешения, или испытывают страх за свою жизнь или жизнь близких. Даже свое богатство стараются не очень афишировать, прячут за этими большими заборами.

– «Там царь Кощей над златом чахнет…», – усмехнулся Холмс.

Они подъехали к нужному особняку, возле которого уже стояли полицейские машины. Сам особняк представлял собой большой двухэтажный дом, обнесенный высоким внушительным забором, по периметру которого были заметны камеры системы наблюдения. Камеры были размещены и на стенах самого особняка.

Войдя внутрь, Холмс прошел в просторную гостиную, в которой два полицейских беседовали с пожилым человеком весьма аристократического вида.

Они доложили сыщику, что владелец дома – известный миллионер Эдгар Трамп был убит час назад у себя в кабинете на втором этаже. Свидетелем этой трагедии стал его друг Джордж Грин, которого они сейчас и опрашивали.

– Мы дружили с Эдгаром несколько лет, – рассказывал Грин. – Нас объединило увлечение старинным оружием и военной атрибутикой. У меня, как и у него, очень ценная коллекция и мы часто встречались, чтобы поделиться своими приобретениями, обсудить их… Вчера Эдгар позвонил и пригласил к себе в гости. Он вернулся из Стамбула, где ему удалось приобрести изумительный кинжал, который по легенде мог принадлежать самому Александру Македонскому. Да и мне было чем похвастаться. На днях я приобрел весьма ценную вещь – орден Святого Павла. Этот орден Павел I хотел учредить незадолго до своей гибели, но не успел. Был изготовлен только один экземпляр для того, чтобы император его утвердил. Кстати, первым, кого он собирался наградить этим орденом, был граф Пален, который и организовал его убийство. Да вот, можете сами посмотреть, какая это прелесть.

Он достал из кармана коробочку обшитую черным бархатом, внутри которой лежала большая серебряная звезда, сверкающая россыпью бриллиантов.

– Конечно, это не кинжал Великого Александра, но вещь тоже весьма ценная.

– Что-то вы увлеклись своим орденом, Джордж. Давайте вернемся к делу. А что Трамп делал в Стамбуле? – спросил Холмс.

– У него там бизнес. Что-то связанное с нефтью. Но основная цель его поездки – ковры. Трамп был большим ценителем этих ковров – вон весь дом в этих коврах. Причем это не простые ковры, а ковры ручной работы, сделанные по специальному заказу в одном из старинных селений, где соблюдают многовековую технологию их производства. Последний ковер Эдгар заказал для своего кабинета и сам выбирал его дизайн. Ковер делали несколько месяцев, и, наконец, неделю назад он был готов.

Эльдар горел желанием как можно быстрее его привезти и поэтому сам отправился в Стамбул, чтобы используя свои связи быстрее решить таможенные вопросы. И вот, когда он был там, к нему обратился один археолог, вернее «черный копатель», который знал его страсть к старинному оружию и предложил приобрести у него золотой кинжал, который тот обнаружил во время своих раскопок. По всем признакам кинжал был изготовлен более двух тысяч лет назад и очень был похож по описанию на кинжал Великого Искандера, который был ему подарен во время завоевания им среднеазиатских земель. Этот археолог был человеком меркантильным, и его не интересовала научная слава. Вывезти и продать самостоятельно такую ценность он не мог, вот и предложил он Трампу приобрести этот кинжал. Тот сразу же отвалил за него без всяких слов огромную сумму. Даже если это не был легендарный кинжал Александра, то это все равно был большой раритет. Кинжал был из чистого золота и украшен крупными драгоценными камнями. Он стоил этих денег. Я понял это сразу, когда Эдгар дал мне его в руки.

– Что же произошло сегодня здесь? – спросил Холмс.

– Я приехал часа три назад. Эдгар поднялся к себе в кабинет и вынес оттуда кинжал, который хранился у него в сейфе.

– А откуда вы знаете, что кинжал был в сейфе?

– Он хранил в нем все самые ценные экземпляры своей коллекции. Сейф был надежно защищен и Трамп никого не подпускал к нему, чтобы никто не мог случайно подглядеть код к сейфу. Кинжал, как я уже сказал, был великолепен. Даже беглого взгляда было достаточно для специалиста, чтобы понять, что это прекрасный образец бактрийской культуры. Кстати, с кинжалом Александра связано много легенд. Одна из них гласит, что великий завоеватель потерял его во время своих азиатских походов, был чрезвычайно раздражен этим обстоятельством и наложил на него «проклятие Искандера». Он объявил, что любого, у кого окажется этот кинжал, ждет неминуемая смерть. И, похоже, что это проклятие не пустой звук…