но в то же время всё очень странно. Да и вопрос — последняя ли это локация? Будет ли люк, который отправит нас куда-нибудь ещё.

Мы прошли пару километров, и Рин объявила, что наша цель не движется. Напрашивался вывод, что соперник затаился. Выжидает в кустах, чтобы присоединиться к битве в самый последний момент.

Довольно трусливая, но хорошая тактика. Не хватает силы — используй ум. Неизвестно, правда, оценят ли такой подход Оракулы. Они здесь главные судьи и только им известна воля Светочи. Во всяком случае так говорят.

Прошло полчаса, и мы подобрались к цели вплотную. Я пустил для разведки «око медиума» и… не нашёл абсолютно ничего! Смотрел даже под землю, но и там оказалось пусто. Уже собираясь развеивать навык, я наткнулся на небольшой зелёный кристалл. Из-за цвета его было не видно в траве.

Вопрос назрел сам собой:

— Рин, а источник светлой энергии точно человек? Я нашёл какой-то странный кристалл. Возможно, это и есть источник, к которому мы шли.

— Брахма внутри предметов это не редкость, поэтому не обязательно, что это человек. Собственно я уже при сканировании предполагала, что перед нами какой-то слабый артефакт, но был небольшой шанс моей ошибки.

— Тогда давай попробуем подойти ближе.

Мы пошли вперёд без какой-либо осторожности, но когда до кристалла оставалось двадцать метров, я всех остановил.

— Это может быть ловушкой. Рин, это тот самый источник энергии, который ты чувствовала?

— Да. Кажется, это обычная батарейка.

— Даже если так, предлагаю оставить эту штуку на земле.

— А что делать дальше?

— Это уже хороший вопрос. Есть две тактики — затаиться на месте, либо же находиться в постоянном поиске. Твои сканирующие заклинания затратные?

— Не особо.

— Какое максимальное расстояние ты берёшь для сканирования?

— Плюс-минус сто километров.

— А ты использовала заклинание на максимум?

— Да. Экономить в этом аспекте глупо.

— Ладно. Останемся на одном месте. Раз Оракулы говорят, что в конце останется только один участник, то значит нас как-то сведут на бой с соперниками. Но от кристалла предлагаю отойти на пару километров. Раз мы под заклинанием скрытности от принцессы, то значит кристалл будет единственным источником энергии. То бишь это хорошая приманка.

— Мы сядем в засаду?

— На какое-то время — да. А дальше посмотрим по обстоятельствам.

— Эрнест, — обратился Риото, — может, мне проверить кристалл?

— В каком смысле?

— Вдруг это что-то от Оракулов?

— Возможно. Но может быть ловушкой от наших соперников. Я бы не стал подходить к кристаллу.

— А я рискну. Может, это окажется полезным.

— Как знаешь. Рин, давай немного отойдём.

Риото пошёл к зелёному кристаллу. Не нравилась мне эта затея, но отговаривать парня не стал. Его чуйка подсказывала идти вперёд — значит пускай идёт.

Без всяких раздумий Риото поднял кристалл с земли. По его телу сразу же пошла судорога, а книга заклинаний взбесилась, поднявшись вверх. Страницы перелистывались с бешеной скоростью, да и сама книга металась из стороны в сторону.

— А-А-А-А!!! — безумно и одновременно восторженно закричал парень. — КАКАЯ МОЩЬ!

— ЭЙ! — крикнул я. — Ты там в норме?!

— МОЩЬ! Меня переполняет дикая МОЩЬ!

Книга заклинаний наконец успокоилась и спокойно повисла в воздухе. Самого же Риото перестали колбасить судороги. Что, чёрт возьми, с ним происходит?

— Моя мудрость повысилась до уровня «архимага»! Мой инфоблок говорит, что я «архимаг»!

Радости парня не было предела. Мы с Рин переглянулись. Кристалл, который за мгновение делает человека «архимагом»? Звучит как бред. Это слишком большая сила. К ней идут годами…

— Я же говорил! Кристалл может оказаться полезным! А ты мне не верил, Эрнест!

— Да я и сейчас не верю. Рин считала этот артефакт слабым, так что меня удивляет такая мощь. Ты точно «архимаг»? Может, инфоблок сломался?

— Есть только один способ проверить!

Риото поднял руку в сторону и зарядил по лесу исполинским огненным вихрем.

ОХРЕНЕТЬ! По-моему, тут пол планеты сожгло… Жар и грохот был таким, будто бахнула водородная бомба…

— Эрнест, теперь веришь, что я «архимаг»?

У Риото из глаз и ушей потекла кровь. Странно… Думаю, такого не должно быть.

— Теперь верю. Только скажи — как твоё самочувствие? У тебя кровь из глаз течёт.

— Что-то хреново, честно говоря, — парень пошатнулся. Зелёный кристалл в его руке рассыпался в пыль, которая пропала прямо в воздухе. — Чувствую сильную слабость… — Риото упал, но из последних сил открыл книгу заклинаний. — Статус откатился… Инфоблок говорит, что я больше не «архимаг»…

Я вытянул Риото к себе «темной плетью». Пару минут парень валялся без сил, но потихоньку он стал восстанавливаться.

Что же это такое было? Ловушка? Да вроде не похоже… Риото сказал, что не получил никакого ущерба. Чуть-чуть растратил темную энергию для восстановления, а светлую так и вовсе не тратил — невероятный удар был за счёт силы кристалла.

А ещё Риото сказал, что его рассудок помутился, как только он дотронулся до кристалла. Собственно, это и без того было видно, но парень признал это сам.

— Что с лесом-то делать? — спросил Риото, смотря на пожар.

— А ничего не делать. В следующий раз думай, прежде чем брать в руки незнакомые артефакты.

— Звучит как неплохое правило.

— Кто-то появился в воздухе, — вдруг сказала Рин, показывая на круглую железную платформу.

— Я запущу «око».

Я уже хотел использовать навык, но сверху на пожар полилась вода.

— Кажется, это шаман, — сказала Рин. — У них особая энергетика.

Глава 11

— Привет от шаманов

Шаман Оракулов потушил пожар и подлетел к нам.

— Участник шестьсот шестьдесят шесть, советую использовать боевые кристаллы только при крайней надобности. Сжигать мой лес не надо.

— Извините, — Риото чуть наклонил голову. — У меня было лёгкое помутнение рассудка.

— Это побочное действие кристалла. Если найдешь ещё, то храни без контакта к твоему телу. Например, в сумке.

Железная платформа стала подниматься вверх.

— А что с испытанием? — крикнул Риото. — Вокруг нас никого. Мы не понимаем, что делать.

Шаман не ответил, хотя вопрос скорее всего слышал. Платформа стала быстро удаляться, а затем и вовсе пропала из вида.

— И что это было? — спросила Рин.

— Летающий шаман на железной платформе, — ответил я. — Разве незаметно?

— Всё очень странно…

— В этом я с тобой согласен.

Мы просидели в засаде до следующего утра. Спать никто не решился, но ночь по итогу прошла спокойно. Магической активности вокруг нас так и не появилось. Да и немагической активности тоже — в лесу не было ни одного животного.

На второй день мне надоело ждать «у моря погоды», и я решил форсировать события. Правда, это получилось