Экипаж Hip так и не понял, откуда пришла смерть: ее ожидали с земли, от крупнокалиберных пуль зенитного пулемета, или, на худой конец, от «Иглы», пущенной кем-нибудь из исламистов, но никак не американской ракеты AIM-9X, попавшей в вертолет откуда-то сзади. Лоренцо даже удивился, как мгновенно погиб вертолет. Винт разлетелся на куски, словно ребенок оторвал у мухи крылья, и тяжелая машина камнем рухнула на один из холмов и тут же взорвалась ослепительным оранжево-багровым шаром, взметнув вверх металлические обломки и клуб черного дыма.

«Смертельная красота», – пронеслось в голове у Лоренцо, и тут же его ведомый Аурелио выпустил ракету по ближайшему Hides. Затем отстрелялась пара Карпини – Тольдо. И все – на отлично, словно на тренажере. Одного за другим, три штурмовых вертолета постигла участь уничтоженного перед ними Hipa. Теряя куски лопастей и обшивки, грозные винтокрылые машины падали, раскручиваясь вокруг своей оси, оставляя густой дымовой след. Единственный, оставшийся после первой ракетной атаки «Ми-24», заметался и, вместо того чтобы резко сбросить высоту и попытаться уйти на сверхмалой, начал подниматься выше, обрекая себя на уничтожение. За штурвалом сидел явно неопытный пилот…

– Ну что за болван, этот русский! – в наушниках раздался ехидный голос Карпини.

– Не засоряй эфир, «Дельфин-3», – строго заметил Стоцци и через секунду выпустил ракету по мечущемуся Hide.

Как и следовало ожидать, «Sidewinder» свое дело сделал убийственно-точно, буквально разорвав пятнистую тушу «чоппера» пополам. Делая разворот над пылающим Бахчисараем, Лоренцо услышал последние данные оператора:

– «Нарвалы» отработали отлично, цели поражены, потерь нет.

– Принял! – сказал Лоренцо и улыбнулся. Здорово малыш Торичелли выдрессировал своих пилотов! Не зря Лоренцо настоял на том, чтобы именно этот тосканец стал его заместителем и правой рукой в авиагруппе в обход представленного штабом кандидата. В отличие от последнего, Джанлука Торичелли был пилотом «от Бога», что демонстрировал с начала кампании. Пора было уводить свое звено в связи с уничтожением выявленных целей. Уже развернувшись, Лоренцо услышал голос оператора с борта «Хокай»:

– Скоростная одиночная цель к северу. Вероятно, бомбардировщик или разведчик!

День складывался очень удачно, почему бы не продолжить охоту, благо еще два «сайдундера» крепились под крыльями его «Харриера». Как настоящий боевой пилот Лоренцо был азартен. Тем более цель была одиночная, какой-то очередной славянский герой-самоубийца. Просто камикадзе. Лоренцо живо представил, как сумасшедший русский пилот таранит своим самолетом серую тушу «Кавура». Хотя нет, не русский, а украинский пилот. Хотя разницы между ними Лоренцо не видел…

Вскоре цель идентифицировали как сверхзвуковой бомбардировщик «Су-24», возможно, разведывательной модификации: бомбардировщики поодиночке не летают. Даже «отмороженные» русские. Насчет, собственно, русской авиации в Крыму имелось строгое указание командования: не трогать, пока не начнут проявлять агрессивность. Как начнут – сбивать. Но только в этом случае. Боятся брюссельские кролики русских, ох, боятся. Даже стоя на пороге большой войны, продолжают надеяться на мирный исход, что русские их не тронут. Как вообще у них хватило смелости на такую, как «Гефест», операцию, бог знает.

– При подтверждении приказа, атакуем одновременно, «Дельфин-2»! – приказал своему ведомому Лоренцо.

Перед атакой, взяв «Су-24» в клещи, итальянцы с интересом рассматривали самолет серо-голубого окраса с непонятным знаком на хвостовом киле и бело-синим крестом на крыле.

– Это – русская машина, видимо, разведчик из Гвардейска, с базы русской морской авиации, – определил тип самолета Лоренцо.

– Ведет разведку с высоты в тысячу метров, агрессивности не проявляет.

Это действительно было так. Русские вели себя абсолютно спокойно, будто у себя дома, а не в самом эпицентре гуманитарной операции «Гефест». То ли это – врожденный фатализм, граничащий с безумием, то ли русское командование так наплевательски относится к своим людям, отправив их в полет без всякого прикрытия.

– Цель уничтожить. Повторяю, цель уничтожить! – отозвался оператор.

– Приказ подтверждаю.

«Сайдуиндеры» сработали четко, превратив русский разведчик в огненный шар, расцветший в бездонном крымском небе.

– Возвращаемся, – приказал Стоцци, снова собирая эскадрилью в кулак и направляясь к авианосцу. Второй день войны проходил в нормальной рабочей обстановке. Взлет, обнаружение, уничтожение, посадка. Как и должно быть на войне между европейскими народами и восточными варварами.

После посадки, приняв душ, пилоты собрались в кают-компании, жадно поглощая вкуснейший обед и вполуха слушая транслируемые по телевидению Euro news. Пока болтали о какой-то ерунде: слушания о коррупционном скандале в Португалии, резком скачке цен на нефть, какой-то пропавшей девочке…

– Вот, началось!!! – выкрикнул Торичелли и указал испачканной вилкой на ближайший монитор. Матрос тут же выскочил из камбуза с пультом в руке и увеличил громкость телевизора. Через пять минут Лоренцо забыл про остывающий обед и, открыв рот, смотрел на сменяющиеся кадры, мелькавшие на экране.

– Сегодня днем, около двух часов назад, русские войска неожиданно перешли границу своего балтийского анклава и вторглись на территорию Польши. Идут ожесточенные бои, ряд польских городов подверглись массированным ракетным и бомбовым ударам… Это произошло через час после того, как узурпировавший власть на Украине Даниил Клещенко обратился за военной помощью к Москве. – На экране замелькали какие-то горящие дома, развалины, кровь на асфальте и мрачные мужики в натовском камуфляже с красно-белыми шевронами.

– Исполняющая обязанности законного президента Украины госпожа Олеся Тимощук, находящаяся сейчас в Одессе, обратилась ко всем гражданам Украины, военнослужащим и сотрудникам специальных служб поддержать ввод на территорию страны многонациональных сил Евросоюза, чтобы защитить свободу, независимость и человеческое достоинство от рук кремлевских марионеток, окопавшихся в Киеве. – На экране появилась симпатичная украинская сеньорита со смешной прической, негодующе воздевающая руки к небу.

– Командующий наземной фазой операции «Гефест» генерал Готтлиб фон Рамелов сообщил на пресс-конференции, что продвижение войск альянса по территории Украины происходит при помощи и поддержке местных жителей. Воинские колонны союзников часто сопровождают полицейские машины и прикомандированные офицеры украинской армии, лояльные законной власти. – Снова кадры: ползущие «Леопарды» и бронемашины «Боксер», народ, толпящийся на обочинах, вяло машущий руками, доблестные французские жандармы, раздающие шоколадки чумазым детишкам.

– Ситуация в Крыму приближается к гуманитарной катастрофе, несмотря на помощь Евросоюза. Попытки остановить геноцид крымских мусульман воздушными и ракетными ударами с кораблей оперативного соединения по карательным войскам пока безрезультатны. На данный час повстанцам удается контролировать лишь два района в Крыму: Ялту и Бахчисарай – будущую столицу их государства. В остальных районах продолжаются ожесточенные бои. Как заявил адмирал Бержерон, мощь карателей уже сломлена, и их бегство из Крыма – вопрос нескольких дней. Операция развивается в полном соответствии с планами командования.