был неосторожен! Сколько детей так погибло вблизи леса по глупости, а ведь он взрослый в теле ребёнка. Тупица!

Испарина покрыла лоб. Нужно решить куда бежать. Может залезть на дерево? А если эта тварь с когтями и способна карабкаться по стволу? Или прыгнуть в воду?

Во рту пересохло. Он лихорадочно осмотрел берег. Коряга! Марк подскочил в секунду и отломил заострённый кусок палки.

«Ну что, иди сюда. Я тебя сейчас проткну этим дрыном.»

В голове он уже представил, как обороняется, окружённый стаей злобных волков. Как протыкает их вожака. Волосы встали дыбом. Его наполнила кровожадность. Адреналин зашкаливал. Каждый волосок превратился в чувствительный локатор. Он пещерный человек и сейчас будет бороться за свою жизнь и просто так её не отдаст. Эта тварь ещё долго будет его помнить, зализывая раны в помойной норе.

Из кустов вышел пушистый комок размером с кошку. Шерсть полностью покрывала это существо и из глубины выходили усы длинными прутьями. Глаз не было видно. Во рту, хрустя, пережевывался пучок травы. Это был кромуш.

Он не пещерный человек, он идиот.

Кромуши были травоядными грызунами. Он читал про них в книге по садоводству. Вечно лохматые и грязные, они постоянно что-то жрали. Отмечается, что их помёт очень благотворно сказывается на урожае. Кромуша не выгоняют с огорода как вредителя, а дают свободу действий. Эти грызуны постоянно перемещаются и надолго нигде не задерживаются. После них растения чувствуют себя лучше. Кромуши очень хорошо чуют ману. Это местные пчёлы. Нет, пчёлы тут тоже есть, но кромуши переносят ману своей шерстью. Её свойства позволяют скапливать магическую энергию и, переползая с одного лесного массива в другой или по полям, они разносят эту ману по всему ареалу, улучшая плодоносные свойства почвы и питая растительность. Своеобразный способ магического опыления.

Марк опустил палку. Кромуш похрустел ещё немного и повернул назад. Всё равно надо уходить. Он отбросил дрын и выбрался на дорогу. Ему повезло, что это был безобидный грызун. В следующий раз надо будет оставить себе запас маны на обратный путь. Заигрался в магического мальчика. А ведь даже с полным запасом, что бы он сделал? Призвал огонь? Ну, убежать бы попробовал пневмодвижением.

Кстати, это единственное заклинание с бесплатным вектором. Всего лишь три маны за использование! А как себе представить шар из воздуха? Он же растворится в своей же среде. А в среде без воздуха? Сколько идей! Надо обязательно всё попробовать и изучить. Как сложно без книг!

Глава 7

Его вели на площадь через шумную толпу людей. Тут и там вспыхивал огонь.

— Убейте эту тварь!

Женщина, прокричавшая это, следила за каждым шагом спотыкающегося заключённого. Её лицо было серым, волосы тряпкой висели на черепе — она давно не ухаживала за ними и клочья как попало свисали, обрамляя лицо сединой вперемешку с когда-то пшеничным цветом. При беглом взгляде на ум сразу приходило одно слово. Раздавленная. Настолько горе её иссушило и сейчас только глаза выдавали в ней возбуждение. Ведь на эшафот вели убийцу её ребёнка.

— Пожалуйста, прекратите использовать магию. Сохраняйте спокойствие.

Но это не возымело эффекта. Люди продолжали поднимать руки вверх и создавать огненные сферы — знак недовольства и гнева.

Жертву вели за ошейник в кандалах на руках и ногах. Хотя необходимости не было — ему просто некуда бежать. Чем ближе они подходили к огромному столбу, тем медленней он шагал. Умирать всегда паршиво, а умирать вот так — ещё хуже.

По бокам шла стража и копьями не давала толпе разорвать на куски узника.

— Не подходите.

Стражник мягко отталкивал женщину, что до этого кричала, но, когда встретился с ней взглядом, отвёл глаза в сторону.

— Я обещаю пропустить вас первой.

Та безжизненно кивнула, и они продолжили идти. Пот стекал по лицам людей, но они продолжали держать шары над головой. Тех, кто устал или израсходовал ману, сменяли другие. На главной площади Ваабиса скоро состоится казнь.

Всю эту картину Марк, Кор и Бефальт наблюдали, будучи в этой толпе. Лавируя среди взрослых, они параллельно шли вместе с заключённым. Его подбородок был в крови, губа разбита. Он что-то кричал, но его не было слышно.

Они наткнулись на процессию случайно, когда возвращались с рынка. Бефальту нужно было какое-то шмотьё и они решили пройтись втроём, составив ему компанию. Он так ничего и не выбрал.

Всё что удалось узнать, это имя преступника — Сприт. Он убивал детей спящими. Точнее топил их, помещая голову в шар с водой, не давая выбраться. Зачем он это делал непонятно, но Сприт поставил на уши весь Ваабис. Раз в две-три недели гремели убийства.

Когда ситуация вышла из под контроля, из столицы приехал квонун вместе с отрядом боевых магов. Марк не знал как, но убийцу поймали через три дня.

Он много раз видел сцены казни в различных фильмах, но сейчас он сторонний наблюдатель в этом действии. Не то чтобы он получал удовольствие от этого, но любой опыт не будет лишним. Беф и Кор наотрез отказались уйти и тоже прорывались с ним к столбу в центре. Не похоже на гильотину. Как же жарко.

— Аккуратней, пацан.

На него гневно зыркнул мужик с порезом на щеке. Одной рукой он держал большой огненный шар над головой.

— Простите, — пробормотал Марк и юркнул дальше.

В итоге, они пробились в первый ряд вокруг костра. Да. Это был гигантский костёр со столбом в центре. Возле него было два боевых мага из столицы. Наконец-то! Марк их увидел.

Они не похожи на типичных бородатых мужиков с остроконечными шляпами или маленьких лоли-девочек из анимэ. Это двое мужчин. Один лет сорока и второй молодой лет двадцати. Одеты практично, под осеннюю погоду. На обоих серое пальто с небольшим красно-белым гербом на левой стороне. Никаких посохов, гримуаров и прочей лабудени.

Символ Рилгана — раздвоенный вулкан. Справа он красный на белом фоне, а слева наоборот. Издали не так хорошо видно было, но по красно-белой бляшке Марк узнал его, так как часто видел на государственных учреждениях.

Молодой скрестил руки на груди и внимательно следил за пленником, а второй выглядел расслабленным, но глазами безостановочно сканировал толпу. Из-за жары, что подняли фаерболы, температура была повышенной, поэтому старший позволил себе расстегнуть пальто. Под ним виднелась жилетка с многочисленными маленькими кармашками и такой же пояс с кучей барсеток и прямоугольных отделений. Интересно, зачем они? У обоих виднелись мечи в ножнах.

Мужчину подвели к кострищу, и тут Марк задал