— Здравствуй, друг мой. Что привело тебя на этот раз?

Удивительно. Марина думала, что он выскажет все, что думал о ее наряде, но тот и глазом не повел. Как будто ее вообще тут не было. Марина решила, что так даже лучше. Ни к чему ей лишнее внимание.

Боско рассказал королю свою историю, и попросил разрешения спуститься за меланитом. Монарх же молчал несколько минут. Затем посмотрел на Марину.

— Это твоя спутница?

— Да, это моя подруга. Но в шахты я спущусь один.

— Я дам свое согласие при одном условии. Эта девушка пойдет с тобой.

Боско замер. Сама Марина не была против, вообще-то, она и так собиралась идти с ним. Она считала гнома своим другом, и если это действительно было так опасно, то хотела помочь всем чем сможет.

— Нет, ваше величество. Марина не использует магию, и в шахты ей не приходилось спускаться, я не могу взять ее с собой.

— Она не выглядит недовольной. Похоже она не против пойти.

Боско ругал себя за то, что заранее все не обговорил с девушкой. Он понимал, что ей двигало, но подвергать ее жизнь такому риску не хотел.

— Ваше величество…

— Я пойду! — заявила Марина. — Это самое малое, что я могу сделать для тебя в благодарность. Ты не бросил меня одну, и даже успел спасти жизнь. Так что это не обсуждается.

Король молча наблюдал за этой сценой, облокотившись локтями на стол. Девушка показалась ему интересной. К тому же была смелой и уверенной в себе. А самое главное, она знала себе цену, и не позволяла никому занижать ее. Девушка чувствовала себя обязанной гному, к тому же они подружились. Неудивительно, что она без сомнения согласилась на такой поход. Однако король так же видел, что та не знала, что ее там ждало.

— Полагаю, вопрос решен. Один ты туда не спустишься.

— Марина, ты не могла бы подождать меня снаружи? — попросил Боско.

Она не стала спорить и вышла.

— Могу я узнать, почему вы так настойчивы?

— Мы оба знаем ответ на твой вопрос. Она не погибнет там, насколько плохой ни будет ситуация. Я вижу, кто ее охраняет.

— Значит, я не ошибся…

— Не ошибся. Девочка будет в порядке, по крайней мере ее жизни ничего не угрожает, а значит тебе самому выгодно быть рядом. Целее будешь.

Боско кивнул, хотя ему все еще не нравился такой расклад.

— Я слышал, вы выдаете Ванессу замуж?

— Да уж, это больная тема, Боско. Она уже не раз умоляла меня разорвать помолвку.

Король тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. Он не хотел снова говорить об этом. Мечтая сделать дочь счастливой, он сделал ее несчастной, а последнюю неделю та вообще начала тренироваться с мечом! Неужели решила умертвить демона, что предназначен ей?

Девочка не выстоит против демонического воина и секунды, король не понимал зачем она мучает себя. Лаон четко указал на эту пару, но ни один из молодых этот союз не принял. Правитель не знал, как образумить их. Он надеялся, что после свадьбы и рождения детей, те наконец сами разглядят друг в друге все самое лучшее.

Маг сказал, что у принца Дариона нет пары, значит они не были истинными, и тем не менее добавил, что их союз будет крепким и плодотворным. Почему он так решил? Король не знал, чертов маг никогда ничего не объяснял! Хотя надо было признать, что он еще ни разу не ошибался. Поэтому правитель прислушался.

— Так разорвите, ведь это в ваших силах!

— Я не могу, Лаон выразился предельно ясно. Сейчас они не понимают, но в будущем они полюбят друг друга.

— Вот как. Надеюсь, он не ошибся и в этот раз. Не хочу видеть Ван несчастной. Насчет мага я тоже хотел спросить. Марине нужно поговорить с ним, это возможно?

— Возможно, если она поднимется на чёртову башню. Я уже мечтаю снести ее. Но сейчас Лаона нет во дворце, опять отправился по своим делам. Возможно, он вернется как раз когда вы вернётесь с меланитом. Береги себя, мой друг. И удачи!

Боско поблагодарил короля и, снова склонив голову, вышел из кабинета.

— Что теперь? — спросила Марина.

— Сегодня заночуем во дворце, а завтра утром поедем к шахте. Ты уверена, что хочешь пойти со мной?

— Уверена. Пойдем скорее поздороваемся с тётушкой Даны, я еще хочу погулять по городу.

Глава 11

Тётя Даны Марине очень понравилась. Фея Рани выглядела так же молодо, как и племянница. Белоснежные волосы были затянуты в высокий хвост, платье было длиннее, чем у Даны, в пол, и насыщенного синего цвета, в тон глазам.

Рани оказалась очень приятной женщиной, которой, казалось, можно было доверить все на свете. Они мило пообщались около часа, Дана рассказала ей историю Марины, и женщина пообещала хранить ее тайну. Позже к ним присоединилась Ванесса. Она тоже была одета в длинное, цвета молочного шоколада, платье. Марина уговорила принцессу прогуляться с ней по городу, так как Дана и Боско должны были обсудить маршрут спуска в шахту. Ванесса с удовольствием согласилась.

Чуть позже, они уже гуляли по главной улице города. Эльфы или нет, город есть город. Здесь было шумно. Торговцы зазывали на свой товар, детишки и молодые помощники бегали с разными поручениями. Кто-то громко торговался, кто-то еще громче спорил. Мимо ходили патрульные и, посмеиваясь, наблюдали за жителями.

Вокруг стоял такой шум, что сосредоточиться на чём-то не представлялось Марине возможным, поэтому она просто улыбнулась и погрузилась в бурную атмосферу эльфийской столицы.

Потом они вышли к большому базару. Овощи и фрукты чуть не сияли на солнце. А запах стоял просто потрясающий. Проходя мимо рядов специй, Марина уже начала чихать, так много их было, но от этого ей не было менее интересно. Ванесса посмеялась и повела ее дальше.

Она показала девушке Дом Молений, Марина поняла, что это была церковь, а также огромное, великолепное здание, где, по словам принцессы, каждый вечер устраивались спектакли, а по выходным вход был для всех бесплатным.

Когда солнце стало клониться к закату, девушки пошли обратно. Они чувствовали себя уставшими, но довольными. Проходя по одному из торговых рядов, Марина чуть не столкнулась с маленьким мальчиком. Тот взял ее за руку и повел к одному из лотков. Они с принцессой улыбнулись и послушно пошли за ребенком. Подойдя к торговой лавке, они увидели, что здесь продавали свежие ягоды. Денег у Марины не было, но Ванесса велела ей выбирать все, что