Император успешно игнорировал мои письма, Гертруда постоянно жаловалась на то, что семечки не заменят духи, и даже пятая Императрица Яйра после всех обрушившихся на меня обвинений стала общаться в письмах сухо и отстраненно. Как в том детском стишке: «Бабка хитрая была - купила пуд мочала. Наша песня без конца, начинай сначала». Это сильно угнетает, это, в какой-то степени, даже подавляет.

Я проснулась ночью от того, что Лайм с размаху шлепнул свою руку на моё лицо. Ему постоянно что-то снилось, и он будто бы отбивался от врагов, постоянно взмахивая всеми конечностями. Я искренне понадеялась на то, что ему снится Гертруда, которую он дубасит палкой, и злиться не стала, молча поднявшись с кровати и отправившись на балкон. Под лунным небом сияло поле золотых подсолнухов, а вдалеке громко ухали совы, вместе с которыми в унисон трещали цикады. У подножия замка над цветами, которые я вырастила на прошлой неделе, порхали яркие светлячки, и чья-то кошка постоянно прыгала на них из тени, пытаясь достать. Было прохладно. Стоя на балконе в одной ночнушке, я думала о том, почему оказалась именно в этом теле, но не могла припомнить ровным счетом ничего плохого, что я могла совершить в своей прошлой жизни.

– Замерзнешь же, – широко зевнув, произнес Лайм, положив подбородок на мою макушку, – чего не спишь…

Если честно, то я и подумать не могла, что наши с феем отношения выйдут на подобный уровень. Я не могла назвать это любовью, и фаворитом он был только в теории, однако, наши характеры были схожи, я была уверена в том, что могу доверять Лайму, и рядом с ним было спокойно. Совместные ночи для меня были скорее разрядкой, нежели чем-то большим, и для него, думаю, тоже – и раз уж мне дозволено иметь небольшой лицензированный гарем, то зачем отказывать себе в удовольствии.

– Лайм, если бы ты мог выбрать свою жизнь перед тем, как родится, что бы ты выбрал?

Фей ещё раз зевнул, тяжело выдохнул, сцепляя на моей талии руки.

– Выбрал бы то, что уготовано…Я бы сменил судьбу, только если бы узнал, что вся моя жизнь пройдет скучно и однообразно.

– А если бы тебе были предначертаны одни неудачи?

– Такого быть не может. Богини вознаграждают детей своих за терпение. Все окупится, главное, не сходить с пути. Я всегда целенаправленно шел к должности советника, проходил множество отборов, экзаменов, часто проваливался, а по итогу разочаровался в системе Гертруды, хотя достигнул цели. Моё мнение там ничего не значило, а ведь я старался, как лучше, – Лайм усмехнулся, развернув меня к себе, – я думал, что попросту выбрал не тот путь, но по итогу встретил тебя. Хотя и считал раньше, что нет Императрицы хуже, чем ты.

– Может, так оно и есть.

– Может.

Я недовольно пхнула фея в бок, но тот лишь рассмеялся.

– Но ты близка к простому люду, у тебя совершенно иной взгляд на управление, невообразимые идеи, которыми ты вдохновляешь других…Мне достаточно и этого.

Он улыбнулся своей обворожительной улыбкой в ответ на мой удивленный взгляд. Вот, значит, что он думает…После таких слов я ведь и зазнаться могу. Но это воодушевляет на работу. Лайм совершенно прав: нужно просто продолжать идти вперед.

– Эй, девушка.

– Что?

– Хотите самый умопомрачительный секс в своей жизни?

– Нет, не хочу.

– Тогда вы обратились по адресу.

– Самокритично.

Мы громко рассмеялись, и Лайм, взяв меня за руку, направился к кровати, сверкая голым задом – спал фей исключительно голышом, и, чую, если бы в замке жили только мы вдвоем, он разгуливал бы в таком виде по коридорам. Повалив меня на покрывала, он тут же прильнул к шее, пытаясь руками ощупать всё, что было под ночнушкой, но только лишняя одежда оказалась на полу, как рядом что-то громко треснуло.

– Горошек ела?

– Заткнись, Лайм, это не я.

Повернув голову в сторону прикроватной тумбы, мы в некотором недоумении смотрели на раскрытую скорлупу, из которой на нас смотрела небольшая птичья голова. Два горящих глаза неотрывно следили то за мной, то за феем, и продолжалось это до тех пор, пока птенец не соизволил показаться полностью. Даже моего ума хватило на то, чтобы понять, – это сто процентов не курица. Пускай голова и была птичьей, но тело и…лапы?

– Это…– неуверенно произнес Лайм, наконец, отстранившись, – это грифон что ли?

– Ты у меня спрашиваешь? – почувствовав странное смущение, я закрыла тело одеялом, внимательно следя за тем, как странное существо неуверенно спускалось на кровать, шевеля маленькими крыльями. Подойдя ближе, оно уперлось головой в моё бедро и довольно замурлыкало, проделав то же самое и с Лаймом.

– Это грифон.

– Зачем то же самое говорить? Я поняла…

– Ты где его нашла?

– Купила вместе с курицами.

– Хорошая курица…А ты жалуешься на невезение.

– Его не было в условиях акции.

– Ты же хотела себе питомца? Радуйся, ты ему теперь, как мама.

– У меня уже есть Павсикакий и Генрих-Ферамонт. Хотя…Этот очень даже миленький.

Я взяла грифона на руки, и тот, как мне показалось, радостно запищал, трясь о мою руку подобно кошке. Это оказалась долгожданная девочка. Я назвала её Агриппиной, пускай в голове так и крутилась навязчивая Кончита – в честь того, что Лайм собирался, но так и не сделал этой ночью…

Событие № 11

«Дорогой дневник, я случайно нашла тебя, когда убиралась на столе.

Прошел ещё один месяц, и мой семечковый бизнес процветает. Мы заключили новый торговый договор с седьмым регионом, благодаря чему казна впервые стала пополняться. Часть прибыли я откладываю на нужды замка и для приглашения в Мордор мастеров, поиском которых занимался Кирка, другую часть держу для Императора, третью же выплачиваю всем работающим людям раз в месяц – это их радовало, а вместе с тем воодушевляло на дальнейшую работу. Тем не менее, живем мы в условиях жуткой экономии. Если бы земли не были плодородными, а рядом не было океана, я бы давно сдалась вместе с людьми, которые тут живут.

Кстати, о населении, недавно к нам завезли пополнение – партию преступников, часть из которых оказалась крайне агрессивной массой. Усмирять и наводить порядки пришлось мне. Дипломатическими беседами? Нет-нет, такие особи подобный язык не понимают. Они нюхали стапелии* до тех пор, пока