— Доброе утро, — сказал Пол. — Как ты себя чувствуешь?

— Замечательно.

— Я тоже, — сонно проговорил он, проводя рукой по ее спине и вниз, затем снова вверх и привлекая девушку к себе. — С тобой приятно просыпаться.

— С тобой тоже.

Пол усмехнулся.

— Почему-то я сомневаюсь в этом, но можно притвориться, что в данный момент это правда.

Слегка приподнявшись, он уложил ее на спину и навис над ней, опираясь на руки, и она тут же почувствовала напрягшуюся мужскую плоть. Кессиди едва удержалась от того, чтобы раздвинуть ноги, но тут Пол наклонил голову, и его язык скользнул по ее губам. Она со стоном приоткрыла их, всем своим существом реагируя на вторжение. Руки сами собой поднялись и обвились вокруг его шеи. Она словно с ума сошла и уже не могла себя контролировать. Инстинкты и желания завладели ею.

Кессиди выгнула спину дугой, прижавшись к его груди, рту, языку. Она извивалась под ним, изо всех сил пытаясь достигнуть наибольшей близости. Но и этого было мало. Ей всегда надо будет больше… Мысль, что она всегда будет желать невозможного, ее напугала. Она вжалась в матрас и повернула голову, оборвав поцелуй.

Кессиди так же быстро прервала контакт, как за минуту до этого пыталась усилить его. Рот Пола скользнул по ее щеке к уху. Он ухватил ее мочку, потом коснулся нежной шеи, и ее захлестнула новая волна желания. Кессиди закрыла глаза. Через мгновение вновь открыла их и увидела часы рядом с кроватью. Прошло несколько секунд, прежде чем ее мозг зафиксировал увиденное.

— О боже!

— Да, да! — согласился Пол, горячим дыханием обдавая нежную кожу над ключицей и покусывая ее.

— Пол! Уже почти девять часов.

— Мм. Что? — Он поднял голову и посмотрел на часы. — Девять! Черт!

Кессиди завозилась:

— Магазин должен открыться в десять.

— А я должен быть в офисе в восемь сорок пять, — уныло заметил Пол.

— Ой!

Пол рассмеялся:

— Можешь еще раз сказать это. — Но затем посерьезнел. Мягкий взгляд его серых глаз ласкал девушку. — Я отчаянно хочу тебя.

— Я знаю, но… — На душе Кессиди потеплело. Он кивнул, нежно поцеловал ее и вздохнул:

— Позвоню и предупрежу, что я опоздаю.

— Спасибо, что остался со мной.

— Пожалуйста, — прошептал он, отбросил одеяло и встал. — Сделай мне одолжение. — Он наклонился, чтобы запечатлеть поцелуй на ее переносице.

— Да?

— Не вставай, пока я не уйду.

— Почему?

— Я хочу весь день вспоминать, как ты лежишь в постели. И к тому же я не уверен, что смогу уйти, увидев тебя раздетой.

При этих словах она вспыхнула и натянула одеяло до подбородка.

— Убедил.

Пол вновь поцеловал ее долгим, страстным поцелуем. Затем вышел из комнаты, и Кессиди слышала, как несколькими минутами позже тихо закрылась входная дверь. Чувство потери охватило ее. Какая ирония судьбы! Первый раз в жизни она спала с мужчиной, которого, без сомнения, любила… и осталась девственницей.

Кессиди не приняла бы приглашение отца на обед, знай, что ее братец тоже придет. Несколько дней она удачно избегала Вильяма, не поднимала трубку, окружала себя людьми, когда не могла избежать его присутствия. Раздражение искривляло его черты, голос звенел от злости, но Кессиди поняла, что его мнение больше не интересует ее. Она вряд ли простит унижение, которое испытала, когда братец заявил, что она недостойна внимания Пола.

Кессиди стояла на кухне, опираясь на буфет и глядя в окно. Когда внушительный седан Вильяма остановился на дорожке прямо за ее маленькой машиной, она сразу поняла, что попалась.

— Я ухожу. — Схватив сумочку со стула, Кессиди перекинула ее через плечо.

— Да ладно тебе, Кесс, — попытался урезонить ее Алвин Пенно своим шершавым, как гравий, голосом. Он закрыл дверцу духовки, проверив, готовы ли гамбургеры, и подтянул свои черные кожаные штаны. — Я знаю, Вильям — сущее наказание, но он твой брат, и все ваши разногласия надо обсудить.

Кессиди затрясла головой с несвойственным ей упрямством.

— Мне нечего ему сказать, а его мнение меня не волнует.

— Он очень настойчив, дорогая, — предостерег ее Алвин, скрещивая руки на кожаном жилете, надетом на голое тело. Кессиди заметила новую татуировку на его плече — маленького лягушонка, на голую макушку которого была надвинута корона, и надпись: «Лысый — значит красивый». — Кроме того, он припарковался прямо за тобой.

Попалась! Девушка выругалась, чего она никогда не делала раньше. Алвин ужаснулся и поднес руку к лысой макушке.

Дверь скрипнула, вошел Вильям:

— Ну, наконец я прижал тебя к стенке! — И погрозил пальцем. — А теперь послушай, что я тебе скажу.

— И не подумаю. Моя жизнь — не твоего ума дело.

И битва началась. Они кричали друг на друга, как никогда с детских лет. Тогда Вильям практически всегда выигрывал их сражения благодаря восьмилетней разнице в возрасте. Но теперь Кессиди была не слабее его — ни в умственном, ни в эмоциональном плане. И была так же хладнокровна, хотя это пока не помогало. Однако она не уступала, понимая, что старший брат не привык к подобному проявлению силы со стороны дурочки сестренки. Он ведь привык запугивать ее, не прилагая особых усилий, а теперь не знал, что делать с мегерой, которая сцепилась с ним, пытаясь защититься и не заботясь о мнении окружающих.

— Мои отношения с Полом, каковы бы они ни были, тебя не касаются! У тебя нет права решать, с кем мне встречаться, поэтому держи свое мнение при себе!

— Ради бога, Кессиди, он почти женатый человек!

— Он даже еще не обручен!

— «Еще» — очень точное слово. Ты сама знаешь: он должен жениться на ней.

— Ну и что? Сейчас он на ней не женат, а даже если б и был, это не помешало бы нам стать друзьями!

— Вы больше чем друзья. Я не знаю, как это произошло, но похоже, что… Похоже, что он влюблен в тебя.

Радость с привкусом боли охватила Кессиди, и ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы удержать гневные интонации.

— Ну и что, даже если это так? Это ничего не меняет! Он ведь женится на ней.

— Именно об этом я и говорю!

— А о чем ты тогда беспокоишься? Уж конечно, не о такой безделице, как мое разбитое сердце! — По удивленному выражению его лица Кессиди поняла, что Вилли ни на секунду не задумывался над тем, что она, наверное, страдает. Нет, все его беспокойство было только о себе самом! — Расслабься, дорогой братец, — посоветовала она едко. — Твой план успешно женить Пола на Бетине все еще в силе! — Увидев, что от этих слов Вильям побелел как полотно, Кессиди все поняла: — Значит, ты имеешь к этому самое прямое отношение? Ты сговорился с Бетиной?