и по сей день… Магия будто покинула его, оставив лишь малую частичку себя. Всё в один миг стало бессмысленным.

Прошло немногим меньше суток, но это время тянулось для Бериса почти вечность. Даже занятие по Стандартной Магии далось ему с трудом. Запас магии не смог восстановиться даже за полную ночь отдыха и прогул физкультуры, и сейчас странствующий маг мог собрать не больше тысячной части того, чем он мог управлять ещё два дня назад без проблем. Даже тот Импульс, который он сжал до размеров обычного Осколка на занятии с магистром Каем, стоил лишь немногим меньше половины от той части, что у него осталось.

Всё, что происходило с ним сегодня, было похоже на настоящую пытку. Будто сама Судьба желала над ним поиздеваться. Показать, что теперь он сам был мусором по сравнению с теми, кого сам считал таковым. Дети дворян, которых он до этого игнорировал, впервые своими издевательствами задели Бериса. Он понимал, что ни были правы. Он был теперь ни на что не способен. Высокомерие агнессэрских дворян, даже самого низкого титула в группе, взлетело почти до небес, хотя у многих запаса хватало едва на четыре Стандартных Импульса.

Благо, магистр Кай быстро смог спустить их на землю, показав им, на что способен настоящий маг.

Если до этого многие студенты могли пройти за счёт своего происхождения, то у этого рыжеволосого преподавателя все были равны: и иностранцы, и дворяне, и простолюдины. Лишь по одному признаку он их различал – по их собственным стремлениям. Всего за первые десять минут он смог показать, что по-настоящему магами можно считать лишь тех, кто искренне желает учиться и стремиться овладеть своей силой. И потому он показал своё лучшее заклинание…

Берис был поражён, значительно сильнее обычных студентов. Магистр использовал тогда не боевое заклинание, и даже не какое-то бытовое. Кай просто окутал своей магической энергией обувь и, не отрывая ног от земли, просто скользнул в сторону на добрых пару метров. Прежде никто и подумать не мог о том, что может существовать такое заклинание.

«Это заклинание полезно в любой сфере деятельности, – пояснил тогда магистр. – Мирная жизнь, исследования, бой… Применить его можно где угодно, важно лишь понимать, как на самом деле работает магия. И если вы, будущее магии, даже не понимаете, как контролировать эту силу, то мне вас крайне жаль…»

Берис понимал принцип действия данного заклинания. Возможно, увидь он его ещё до той злополучной встречи с демоном, повторить его и найти применение было бы не проблемой. Даже если бы всё не вышло с первого раза, он мог бы потратить выходные на то, чтобы лучше понять и отточить это заклинание.

Но, Тьма его забери, Берис не мог этого сделать! Почти вся его магия канула в небытие, оставив лишь жалкие крохи! Всё, над чем он корпел всю свою сознательную жизнь, вся его мечта стать надёжным стражем Лантиса, было уничтожено в том бою с демоном, в котором он видел превосходного единомышленника руками этого Убийцы Демонов!

– Будь ты проклят, подонок! – заорал во всё горло Берис прямо посреди улицы. Его кулак правой руки с силой ударился о скамью, стоявшей рядом. Но несмотря на то, что он вложил в этот удар почти всю свою магию, та даже не треснула. Лишь бинты на руке снова окрасились в красный…

Странствующий маг упал на колени, чувствуя магическое истощение. Он уже не знал, что ему делать, такому слабому и беспомощному человеку, который был равен разве что простому крестьянину. Кому будет нужен простой маг, который почти целиком лишился своей силы? Что он сможет сделать, если даже этот удар лишь ранил его?

Берис взвыл, чувствуя свою полную бесполезность и бессилие перед этим жестоким миром. Единственное, что он раньше мог противопоставить, была его магия. И даже со своим статусом никчемного простолюдина, его, как знатока магии, не смели недооценивать. Все с ним считались.

Но почему у него посмели её забрать? Зачем Убийца Демонов лишил его столь важной части жизни? И почему Берис позволил этому произойти?..

– Я убью тебя, – процедил сквозь зубы маг, сжимая кулаки. – Как ты забрал мою жизнь, так и я заберу твою, Убийца Демонов!

– Весьма смелое обещание, магистр Берис, – послышался холодный голос позади.

Странствующий маг вздрогнул. Он совсем забыл, что находится на территории МИМа, где было полно студентов и преподавателей. И сейчас все его крики можно было воспринять хорошо, если как бред простого сумасшедшего мага. И это могло быть чревато последствиями. Но Бериса это совершенно не беспокоило.

– Это моё личное дело, шкет, – процедил маг сквозь зубы, силясь встать. Но магическое истощение серьёзно лишило его каких-либо сил. – Не лезь.

– Даже если я скажу, что у меня есть идея, как вернуть ваши магические силы, и даже сверх этого? – послышался тот же равнодушный голос.

Берис застыл, ошарашенный от этого заявления. Он изучал магию всю жизнь, и знал, что магические резервы мага невозможно расширить как-то иначе, кроме как ежедневных тренировок, доводящих до магического истощения. И даже так, даже для того, чтобы маг мог увеличить свои резервы для создания двух Импульсов, вместо одного, нужно было работать усердно около месяца. А Берис на свой резерв потратил больше пятнадцати лет, тренируясь с самых малых лет.

Предложение этого незнакомца было похоже на какое-то божественное чудо, за которое нужно было отдать свою душу. Изначально запах этого дела был крайне дурным, но тратить годы на то, чтобы восстановить свои пятнадцать лет упорного труда, ему не хотелось.

Поняв, что эти слова зацепили Бериса незнакомец продолжил:

– Сейчас я смотрю на тебя, мой дорогой магистр, и вижу себя. Вижу своё упорство, стремление превзойти всех, и достичь поставленной цели. Тебе трудно жить среди тех, кто видит в ней только оружие, не так ли?

– Чего ты хочешь за мою магию, дьявол? – процедил Берис сквозь зубы. – Душу? Или жизнь?

Дьявол не поспешил ответить. Послышались приближающиеся шаги, а следом и ответ:

– Спасти магию от невежественных магов. – Незнакомый чудак встал перед магом, а после сел перед ним на корточки. Берис поднял взгляд, и увидел его взрослое, но крайне бледное человеческое лицо. – Ты, как и я, не можешь понять других студентов. Они идут на всё, чтобы получить свои оценки. Списывание, взятки, даже травля других, ради ответов. Все здешние дворяне, что хвалятся своей магией, не