— Вот, собирай у себя. Сложнее всего будет с чешуей дракона. Возможно даже придется пойти на риск.

— Какой риск?

— Пытаться незаконно пробраться в драконий питомник всегда риск. А уж попробовать отколупать сверхкрепкую и прочную чешую у дракона, который этого не хочет — тем более.

— Серьезно? Может, не стоит и пытаться? В тюрьму за такое легко попасть. Неужели нигде и никто не продает?

— Драконы чешуей если и делятся, то далеко не со всеми, и эти доверенные лица на продажу сей ценный артефакт не побегут выставлять. Посмертно чешую с дракона уже не снимешь, он каменеет, причем каменеет даже ранее снятая еще при жизни чешуя, — снисходительно отвечает мне маг.

— Ты так много знаешь о драконах, — удивляюсь я.

— Еще бы не знать, — хмыкает Шен многозначительно. — Все, идем теперь в драконий музей-питомник.

— Прямо сейчас будешь грабить?!

— Нет, конечно. Только посмотрю как там сейчас с охраной.

Шен привел меня к сердцу драконьего края. На входе оказалась длинная очередь из желающих посетить столь знаковое место, но мы там не стали стоять.

Маг вальяжно обошел очередь и никто не остановил его, когда он прошел внутрь, не платя за вход.

— А что, у магов какие-то особые привилегии для входа в музеи? — тихонько спрашиваю я.

— Не у всех, но в моем студенческом браслете есть спецдопуск. Артефакт на входе считал информацию, ну а тебя за компанию охрана пропустила. Я тут на хорошем счету, практику как-то проходил.

Маг уверенно ведет меня по коридорам, а я постоянно торможу и озираюсь по сторонам. Очень интересно все устроено, мы гуляем внутри здания по первому его этажу, и заглядываем не в вольеры, а в большие магические экраны с видом на парк. Я уже прошла несколько таких "окон", но драконов так и не увидела. Зато тут полно картин и статуэток с драконами. А еще толпа людей.

По тому, что одного из экранов полно народа, поняла, что скорее всего именно там сейчас можно увидеть живого дракона.

— Давай туда, — прошу я Шена, показывая на заинтересовавший экран.

— Идем, легко соглашается куратор.

При нашем приближении толпа учтиво расступается. Магов уважают. Вот вед не очень. Перед ведой не то чтобы не стали расступаться, но некоторые особо ретивые дамы еще и плюнули бы в след.

Чувствую себя важной персоной, что очень непривычно.

В окне ничего интересного не увидела. Ну зелень и зелень. Кусты, деревья.

— А где дракон? — спрашиваю у Шена.

Маг ткнул в сторону одной из веток.

— Не вижу.

— Смотри внимательно. Они очень хорошо могут сливаться с окружающей средой.

Приглядываюсь, и понимаю, что смотрю не на листву и зелень, а на большого такого дракона, размером с лошадь, а то и больше. У него чешуя всех оттенков зеленого цвета.

— Ого!

— Они способны менять цвет чешуи настолько искусно, что полностью сливаются с окружающей обстановкой.

— Здорово! Расскажи еще что-нибудь о них.

Жадно рассматриваю ящера. У меня в груди словно что-то потеплело. Наверное, от восторга. Впервые вижу вживую дракона. Ух, какая мордочка красивая, вытянутая, какая изящная шея, а уж какой хвост!

— Драконы водятся только на территории Драконьего края, — скучным лекторским тоном начал куратор. — Считаются достаточно разумными и умными существами, во всяком случае куда умнее обычных животных. Обладают магическими свойствами в зависимости от вида. Неприручаемые. Хоть как-то нормально контактировать и договариваться с драконами могут только особые люди. Этих людей очень мало, от них издревле пошло три рода. Один род искоренен во время первой драконьей войны…

— Погоди, я же просила рассказать о драконах, а не историю края.

— Я и рассказываю, не мешай. Так вот, один род искоренили, два остальных рода ужились и поделили территории и драконов, но во время второй драконьей войны все равно схлестнулись, один род объединил под собой Драконий край и всех драконов.

— Второй род тоже искоренили?

— Нет, вполне себе благополучно этот род существует и по сей день, и является “запасным”, на тот случай, если с первым родом что-то случится. Если не станет людей, умеющих договариваться с драконами, драконы вскоре изгонят всех людей со своих территорий. Ну а хозяин Драконьего края это вроде как сильнейший из всех по способностям к общению с драконами, поэтому в его руках концентрируется вся сила.

— Почему “вроде как”?

— Силу таких способностей измерить трудно. К тому же они могут проявляться не сразу. Как и магические с ведическим дары, только после совершеннолетия.

— То есть, драконы сильнее людей? Даже сильнее магов?

— При сражении один на один мага и дракона, победит скорее всего дракон. Его защищает от магии чешуя, к тому же есть собственные магические приемы, причем неограниченной мощности у некоторых, физическая сила больше, шипы, зубы, яд, ум. Драконы это вполне реальная сила, за которую держится хозяин края. Эту силу боится и уважает весь остальной мир. У драконов тут поэтому отличные условия проживания, их холят и лелеют.

Пока Шен говорит, я как завороженная все разглядывала дракона, а он, повернув голову, вдруг стал разглядывать, как мне показалось, именно меня. Замерла.

“Приветствую, юная риари”.

А-а-а! Что это за голос в моей голове?! Мужской, рычащий. Это же не я, да?! 

Притихла. Мысленно интересуюсь, кто говорит, но ответа нет.

— Насмотрелась на дракона? Идем дальше, — требует закончивший лекцию куратор, и берет меня под руку.

Наверное, это какая-то шутка сознания была, под впечатлением от вида дракона.

Позволяю Шену увести себя от окна. Голосов больше никаких не слышу. Наверное, действительно показалось.

Уходя, мне чудится, будто дракон провожает меня взглядом. М-да. Совсем жизнь в Драконьем крае нервишки расшатала. Раньше я такой впечатлительной не была.

Из драконьего дома-музея, Шен выходит в каком-то мрачном молчании, молчит долго, при этом целенаправленно куда-то идет.

— А куда мы? — скромно спрашиваю я.

— В ресторан. Обед в академии мы уже давно пропустили.

— Я не брала с собой достаточно денег.

— Ниока, неужели ты правда думаешь, что я позволю тебе платить? — хмыкает куратор. — Почти все ингредиенты собраны, какие-то придут позже, по заказу. С чешуей, все-таки будут проблемы. Из-за смены правителей охрану в музее усилили, причем значительно.

— Печально. Но если даже пройти охрану, как ты заберешь у дракона чешуйку? Я так поняла, с ними надо договариваться.