Время шло, и чтобы бессмертие Ризена не создавало проблем, ему приходилось не показываться на глаза людям, выдавая себя за другого человека, и якобы умирать, оставляя после себя толкового преемника.

Теперь на планете жила и развивалась параллельная цивилизация людей, считавших, что их традиции и обычаи уходят корнями в далекие тысячелетия. Им и в голову не приходило, что их история — плод разработок ученых колонии на основе технологий из чужого мира.

А доктор Ризен, ставший теперь президентом, в стремлении обезопасить колонию от нашествия войск Сообщества принял решение нанести превентивный удар по противнику.

В результате запутанных, многоходовых комбинаций разведывательных служб колонии на Земле, Красных Камнях и многих других планетах, реально существующих людей стали заменять на двойников, произведенных в пробирках на «Эр-Зет 10».

Со временем их начали производить прямо на местах, хирургическим путем вживляя в мозг кристаллы, впоследствии развивающиеся в четырехмерные процессоры. Носители процессоров проникали в органы управления Сообщества, в военные ведомства, спецслужбы, на секретные военные предприятия. Но и эти успехи не приносили желаемого спокойствия президенту Ризену. Ему хотелось новых и новых гарантий безопасности, которые несли технические и военные новинки, поступающие из Портала.

Однако связь через Портал имела и свои неудобства. Происходили так называемые «скачки», когда на расстоянии двух-трех километров от расположения Портала вдруг появлялись аномальные зоны, в которых переставали работать известные законы физики и ломалась вся логика человеческого мировосприятия.

Аномальные зоны заселялись неведомыми существами и уродами, а также разного рода призраками и демонами, гнездящимися в кошмарных фантазиях людей.

Приходилось бросать обжитые и обустроенные территории и переносить все на новые места, сооружая и там Порталы.

Время шло, военные заводы, расположенные глубоко под землей, наращивали свою мощность и выпускали военную продукцию, основываясь на достижениях Сообщества и технологиях чужого мира.

Колония накапливала силу для неизбежной войны с Сообществом. Однако, получая сводки от своих агентов в империи людей и сравнивая скорость их развития со скоростью развития колонии, президент Ризен понимал, что он шаг за шагом проигрывает гонку.

На каждое изощренное техническое новшество, произведенное военными гениями с «Эр-Зет 10», на сборочных заводах Содружества создавалось менее смертоносное, но более добротное военное оборудование.

Сообщество уже располагало восемью флотами — каждый по сотне тяжелых и средних кораблей, и, кроме десятимиллионной армии, существовал стотысячный контингент отрядов «Корсар», «Иглз» и «Барракуда».

Тогда Ризен вновь обратился к своим друзьям из другого измерения и почти в ультимативной форме, под угрозой закрытия Портала, потребовал дать ему в руки окончательный козырь в предстоящем столкновении с Содружеством.

Он понимал, что его требования будут выполнены, но, чтобы еще более заинтересовать существ из чужого мира, Ризен предложил им в будущей войне передать всю материю от поверженных военных средств противника.

Чужаки обещали подумать над его предложением, но очевидно было, что они заинтересовались. Через короткий срок они дали знать, что уже начали разрабатывать новое оружие, суть действия его заключалась в создании канала, через который материя вражеских военных средств будет расщепляться на элементарную энергию и прямиком перекачиваться в чужой мир.

Это и должно было стать платой за чудо-оружие. Ризену хотелось получить оружие немедленно, но ему объяснили, что сложность задачи заключалась в привязке этого технического средства к условиям в мире людей.

Для этого и требовалось определенное время. Но времени не было потому, что корабли-разведчики из отряда «Корсар» разрешили загадку невидимой планеты и, так как они не вернулись на свои базы, следовало ожидать массированного наступления на планетную систему Бонакус.

Спецслужбы колонии прилагали через своих агентов все усилия, чтобы максимально оттянуть этот момент. Вопрос о полномасштабной военной акции в системе Бонакус постоянно тонул в посторонних спорах в Ассамблее.

Сенаторы — агенты колонии на корню задавливали любую инициативу в решении этого вопроса, а агенты из информативных центров тщательно упрятывали всю информацию, поступавшую с разведывательных зондов из района системы Бонакус.

Вдали грохнул разрыв кислотной мины. Радецкий остановился, посмотрел на часы и повернулся к Алексу:

— Три минуты, командир. Они наступают нам на пятки. Почему они идут так быстро?

— Они или без доспехов, или их броня ничего не весит. И что самое плохое, они нас практически гонят. Выбирают момент, чтобы покончить со всеми разом и не вылавливать потом по одному-два человека по всему лесу.

— Так что, бежим дальше?

— Да, до вечера еще бежим. Потом твое отделение ждет гостей, а мы делаем разворот вправо и заходим к ним в тыл… Но это вечером, а сейчас бегом марш.

Впереди опять неслышно заскользили разведчики, а следом за ними бежала колонна нагруженных снаряжением десантников. Марш-бросок продолжался уже второй день, с перерывами на двухчасовой посменный сон.

Коммандос из подразделения «Хок» тоже были парни не из слабых. Следуя за высадившимся отрядом диверсантов, им приходилось не только выдерживать высокий темп движения в непроходимой чаще, но и своевременно обнаруживать хитрости коварного противника.

Особенно это касалось мин-ловушек. Сегодня потеряли еще двоих, попытавшихся не слишком осторожно вскрыть захоронение погибших солдат противника. После подрыва кислотной мины бедняги превратились в обугленные трупы.

Капитан Летнер рассчитал предположительное направление движения противника, который пытался уйти в населенные туземцами горные районы.

Необходимо было не допустить этого, и четыре группы коммандос готовили противнику «мешок», в который его и подгоняли.

Не обнаруживая никаких признаков усталости, сержант-инструктор Гаминда первым бежал по тропе, протоптанной отрядом диверсантов. Внезапно он остановился как вкопанный. За ним остановились и остальные тридцать восемь человек. Гаминда присел на корточки перед едва заметной, чуть толще волоса, натянутой проволокой. Несколько выверенных движений, и отряд снова двинулся вперед.

Уже начало темнеть, когда отделение Радецкого, используя для сокрытия следов огромное поваленное дерево, ушло с тропы. Пройдя за своим отрядом параллельным курсом еще полкилометра, отделение Радецкого снова приблизилось к тропе и заняло позиции. Остальные два отделения еще через полкилометра развернулись и начали обходной маневр.

Остановившись за сотню метров от засады, Гаминда поднес к забралу шлема перчатку с переговорным устройством и доложил: