Музыка заставляла тело непроизвольно двигаться в такт. Темпераментная публика почти сразу же пускалась в пляс, Юльку обязательно кто-нибудь приглашал. Она никогда не отказывалась. Загорелая, белозубая и яркоглазая молодая женщина пользовалась удивительной популярностью. Она надевала широкую цветастую юбку, узкий топик, открывающий точеные плечи, и изящные туфельки. Она напоминала изящный цветок, который хотелось немедленно сорвать и насладиться ароматом. Нескольким мужчинам это удалось. Юлькина коллекция вновь пополнилась. Потомки славных ацтеков, ольмеков, тольтеков и испанских конкистадоров оправдали свою славу.

Юлька порадовалась жизни, но потом танцы прискучили вместе с мексиканскими кабальеро.

Тогда она погуляла по магазинам, посидела с коллегами в кафе, но потом поняла, что ей почему-то хочется одиночества.

Юльку это удивило. Но противиться своему желанию она не стала. На Калете она наняла лодку и попросила ее владельца Хуана Хименеса выйти в океан, чтобы полюбоваться на закат.

— Да, донья, с удовольствием, — ответил немолодой моряк. Его немного удивляло, что такая молодая и очень красивая женщина одна, но вопросы он задавать не стал. В конце концов, его это абсолютно не касалось. Деньги ему заплатили, значит, он должен выполнять желания клиента.

Несколько вечеров подряд они выходили в океан. Юлька в купальнике сидела на носу суденышка, рассматривала рыб в прозрачной воде, любовалась закатом, а с наступлением темноты ложилась на спину и разглядывала ночное небо.

Хуан покуривал недорогие сигары, с удовольствием поглядывал на изящное тело молодой женщины, щедро открытое его опытному взору, но помалкивал, даже не помышляя о каких-либо попытках к сближению. Когда-то его жена Мария-Кармела была такой же стройной красавицей, но рождение детей и домашние заботы превратили ее в полную суетливую женщину, впрочем, такую же милую, как и в юности. Хуан вдруг с удивлением подумал, что никогда не изменял ей, хотя возможностей у него для этого было — хоть отбавляй. Но он никогда этого не делал. Почему? Дон Хуан стал размышлять об этом и вдруг понял: просто ему не хотелось. Он слишком любил жену, хотя большинство его друзей любили своих жен и тем не менее имели любовниц, как и положено истинному мужчине-латино. Хуан усмехнулся. Значит, он не настоящий мексиканец. Зато он никогда не испытывал угрызений совести, глядя в глаза жены.

Хуан тихонько засмеялся и закурил новую сигару. Ему нравились эти ночные поездки с молчаливой красавицей. Романтика! Ночной океан, лунная дорожка, яркие звезды… Хорошо!

Как-то вечером Юлька нарушила свое традиционное молчание.

— Дон Хуан, могу я спросить вас?

— Да, донья.

— Вы счастливы?

Моряк задумался. Он редко размышлял об этом, его обычно больше занимали житейские вопросы: заработок, покупки, проблемы с детьми и внуками.

Помолчав, он ответил:

— Наверное, счастлив, донья. У меня есть семья, дети, есть работа, эта лодка, море, звезды над головой…

— Вы хорошо сказали, дон Хуан, — задумчиво ответила Юлька.

— А могу спросить я, донья?

— Счастлива ли я?

— Да.

— Я не знаю, дон Хуан. Я часто думаю об этом, но не нахожу ответа. Иногда мне кажется, что да. Иногда, что нет. Я не знаю.

— Вы замужем, донья?

— Сейчас нет.

— А почему?

— Трудно сказать. Наверное, я слишком люблю свободу…

— Я не знаю, что такое свобода, донья. Наверное, это здорово. Но я знаю, что человеку нужна семья. Без нее жизнь становится бессмысленной. Мы нарушаем естественный ход вещей.

— Да вы философ, дон Хуан!

— Я простой человек, донья. И, наверное, наболтал лишнего. Простите меня, донья. Я не хотел вас обидеть.

— Вы не обидели меня, дон Хуан. Скорее поддержали. Вы очень хороший человек. Вы знаете об этом?

— Я обыкновенный, донья.

— Вы мне позволите, дон Хуан, купить подарки вашей семье?

— Да неудобно. Вы же мне платите за работу.

— Мне очень хотелось бы сделать приятное вашим близким.

— Спасибо, донья, они обрадуются. Вы добрая.

Вернувшись из Латинской Америки, Юлька сбросила с себя несвойственное ей оцепенение и продолжила собирательство, любовно коллекционируя все новых и новых мужчин. Ей было весело и интересно. Но все чаще она ловила себя на постоянном чувстве какой-то неудовлетворенности.

Даже коллекционирование ее уже не радовало так, как прежде.

Что-то было не то! Но что? Вот в чем вопрос!

Как истинный ученый, Юлька решила выяснить причины своего дискомфорта. Однажды она села с чашечкой чая и задумалась. Что мы имеем и чего мы не имеем?

Есть у нее деньги, есть квартира, есть любимые и любящие мужчины, есть молодость и красота, интересная работа, но чего-то ей ужасно не хватает. Но вот чего? Ответ так и не находился.

Но однажды, придя в гости к старшей Душечкиной на именины ее четвертого ребенка, Юлька вдруг поняла: она тоже уже давно созрела для материнства.

Как человек серьезный, и к этой проблеме Юлька подошла со всей ответственностью. Она решила, что отцом ребенка должен стать один из ее трех мужей, о чем им торжественно по очереди и объявила.

Первым она сообщила об этом Иосифу.

Тот несколько опешил и робко сказал:

— Но, Юлька, мне уже за пятьдесят…

— Отлично! Значит, наш ребенок будет очень умным. Хорошие гены плюс известный факт: от пожилых родителей чаще всего рождаются гении. Возьми, к примеру, Леонардо да Винчи.

Иосиф с изумлением посмотрел на бывшую жену и согласился. У него никогда не было детей, хотя ему и хотелось быть отцом. К тому же мысль о Леонардо да Винчи обладала изрядной притягательностью.

Впервые в жизни Юлька отказалась от контрацепции и с замиранием сердца ждала беременности. Иосиф сосредоточенно выполнял свой долг. Им было хорошо, как всегда.

Но прошло три месяца, а таинство зачатия так и не свершилось. Юлька жутко расстроилась и стала читать литературу по этому вопросу. Выяснилось, что в ее возрасте даже у здоровой женщины не очень много шансов забеременеть первый раз.

Тогда на подвиг был призван второй бывший муж, к этому времени зарекомендовавший себя как могучий и счастливый отец трех очаровательных младенцев — двух мальчиков и девочки.

Юрка, как и Иосиф, несколько оторопел от неожиданности предложенной ему миссии и даже слегка испугался, мотивируя свое нежелание тем, что обо всем может узнать его жена Маша.

— Я тоже твоя жена, хоть и бывшая, — сурово ответила Юлька. — И хочу от тебя ребенка! Разве в этом есть что-то плохое?!