В качестве напоминания: боль в голове возникает из-за сужения и расширения кровеносных сосудов, что активирует болевые рецепторы. Эти сигналы объединяются и передаются тройничным нервом, а затем воспринимаются как боль. Она сообщает вам, что что-то не так и что-то в вашем мозге работает не должным образом, — в данном случае речь идет о способности кровеносных сосудов доставлять кровь, содержащую жизненно важный кислород, глюкозу и питательные вещества, в мозг и снова возвращаться в нормальный режим. Однако есть еще один фактор. Из-за постоянной стимуляции симпатической нервной системы, вызванной стрессом, а также из-за сигналов боли от кровеносных сосудов, повышающих состояние боевой готовности, ваши мышцы сокращаются сильнее, чем обычно, постоянно используя энергию и кислород. В течение длительного периода это приводит к тому, что мышцы становятся более напряженными, чем обычно. Нам не всегда легко расслабить их, просто послав сигнал телу с помощью разума. По сути, постоянно напряженные мышцы могут стать характерной особенностью людей, страдающих хронической головной болью напряжения.

Еще одна реакция организма на стресс, которая играет роль в том, как мы испытываем головные боли напряжения, — выброс оксида азота (NO). Это содержащийся в организме газ, который работает как нейромедиатор, расслабляя стенки кровеносных сосудов, вызывая их расширение, а также запуская процесс воспаления. Пациенты со стенокардией знают, что спрей нитроглицерина — средство, которое доставляет оксид азота в организм, — немедленно расширяет кровеносные сосуды, питающие сердечную мышцу, и вызывает мгновенное облегчение при боли в груди. Это средство расширяет и другие кровеносные сосуды, поэтому у некоторых людей в результате его употребления возникают приступы головной боли. Действительно, оксид азота оказывает разнообразное действие при разных видах головной боли. Когда у нас болит голова от напряжения, оксид азота, который выделяется из кровеносных сосудов, делает нас гораздо более чувствительными к боли в тканях головы и шеи, включая сигналы от напряженной мускулатуры и стенок кровеносных сосудов. Он даже напрямую активирует тройничный нерв. Была обнаружена и связь между сосудорасширяющим эффектом оксида азота и развитием мигрени, а действие оксида азота в стволе мозга соотносилось с кластерной головной болью.

Кажется, в действии оксида азота нет ничего хорошего, правда? Неправда! Он действует на все системы организма, вызывая симптомы, которые сигналят нам, когда что-то идет не так, а кроме того, пытается исправить неполадки. Одна из важнейших ролей оксида азота — помочь нам нормально функционировать, в частности способствовать восстановительному сну после периода бессонницы или недосыпания. Нарушение сна — огромный стресс для организма, и у тех, кто находится под эмоциональным давлением, это может привести к серьезным последствиям. Кроме того, существует проблема нестабильности кровотока. Оксид азота расширяет кровеносные сосуды, а это активирует болевые рецепторы в стенках сосудов. Он также вызывает воспалительную реакцию, чтобы справиться с тем, что служит причиной боли.

Однако не забудьте, что в то же самое время кортизол пытается уменьшить воспаление. Проблема в том, что, когда вы начинаете смотреть на все системы, которые пытаются исправить все, что в вашем теле не работает должным образом, чтобы справиться с последствиями стресса или боли, вы часто можете увидеть водоворот конкурирующих интересов.

Болевой цикл

Как постепенно выясняется, причины и следствия, когда речь идет о головных болях напряжения, образуют некий цикл. Я, например, все еще сижу на месте, у меня сильно болит голова, и я пытаюсь обдумать, с чего началась эта непростая неделя. Я подверглась большой психологической нагрузке, что, на мой взгляд, вызывает стресс, и это оказало на меня физическое воздействие. Я много времени провела в сидячем положении, бесконечно пила кофе и не спешила в туалет, даже когда мочевой пузырь еле выдерживал. Мне не приходило в голову немного размяться — разве у кого-то есть на это время? Когда мне все же приходилось куда-то отойти, я мчалась на полной скорости, подвергая свои неподготовленные мышцы опасной нагрузке. Теперь вдобавок к головной боли у меня болит все тело, и это не идет на пользу моей осанке. На этой неделе я в основном обходилась без обеда, а в конце дня, чтобы расслабиться, сидела, сгорбившись над ноутбуком, в постели с бокалом вина (а то и двумя).

На сей раз моя головная боль изначально была следствием психологического стресса, повышенной тревожности, вызванной нехваткой времени. Однако даже без эмоциональной или психологической причины сама по себе нагрузка на организм может привести к головной боли напряжения. Проблемы с осанкой, неправильное питание, обезвоживание, употребление алкоголя, нехватка сна, несоответствующая физическая активность — все это подвергает организм, особенно голову, мозг и шею, стрессу и приводит к головной боли напряжения. В сочетании с психическим напряжением это крайне неблагоприятные обстоятельства. Я могла бы испытывать довольство собой из-за глубоких познаний по данной теме, но, вообще-то, гордиться тут нечем — надо было подумать обо всем заранее. Все, что я делала, было ошибочным.

Физические причины головной боли напряжения хорошо известны. Дженнифер Крэмптон, в течение 20 лет проработавшая физиотерапевтом в Манчестере, отмечает, что это состояние может быть связано со многими факторами, такими как осанка (когда мышцы, которые удерживают нас в вертикальном положении, зажимаются и тело подключает другие мышцы, менее подходящие для такой задачи), защемление нервов, повышенная активность мускулатуры, компенсация работы некоторых мышц после травмы и даже выравнивание зубов и челюсти. Дженнифер мастерски находит у своих пациентов триггерные зоны — участки повышенной мышечной чувствительности, возникающей при нажатии. Эти зоны часто располагаются в области шеи или мускулатуры, поддерживающей голову. При таком прикосновении врач может ощутить резкое сокращение мышцы у пациента, а тот в свою очередь сообщает о возникновении боли в голове, что является отраженной болью от области шеи. Такое состояние бывает связано с травмой или с повторяющейся нагрузкой на мышцы. Многие пациенты, которые восстанавливаются после травм или операций, повлиявших на их двигательные способности, испытывают головную боль напряжения, и Дженнифер воспринимает это как признак того, что некий биомеханический аспект их здоровья, возможно, все еще требует внимания. При этом она высказывает интересную мысль: что, если изменение осанки — способ нашего тела снять напряжение в поврежденной мышце, вызывавшее головную боль? Таким образом, получается, что вначале возникала головная боль, а затем человек принимал неправильную позу с целью преодолеть или смягчить эту боль. Следовательно, исправление осанки без хорошего представления о биомеханике того, что происходит в другом месте, может усилить головную боль напряжения. Теперь я вдвойне убеждена в необходимости физиотерапевтов в нашем мире.

Физиологические проблемы оказывают негативное влияние на психическое здоровье, поэтому их нельзя игнорировать. Пациенты Дженнифер часто испытывают психологический стресс из-за проблем в организме. Воспалительная реакция, вызванная болезненной биомеханической проблемой, которая, возможно, изначально проявляется в виде головной боли, интерпретируется мозгом как отрицательная эмоция, обычно как стресс, что усугубляет проблемы и частоту возникновения головной боли напряжения. Эмоциональный стресс вызывает также воспалительную реакцию в дополнение к той, которая возникает у тела, пытающегося преодолеть свои физические ограничения.