— Бывает, леди Ори-Ка. Чем вам помочь? Я могу вызвать аэрокар и отправить вас с одним из охранников в больницу, где вас осмотрит доктор.

Нет-нет, ни охранники, ни доктора мне не нужны. Но идея мне понравилась.

— С охранником? — с ужасом спросила я. — Леди Павиэл, мне будет совершенно неудобно идти к врачу с таким деликатным вопросом в присутствии охранника, который к тому же привлечет внимание. Позвольте мне самой взять такси и слетать в больницу.

— Одна? Леди Ори-Ка, вы справитесь? Вдруг вам станет плохо?

— Не волнуйтесь за меня, леди Павиэл. Вы меня смущаете.

Управительница, поджав губы, кивнула. В версию о том, что леди, а особенно принцессы, могут смущаться в таких делах, она охотно поверила и лишь дала мне адрес ближайшей клиники.

Краснея и бледнея, когда мы приехали в детский сад, я попрощалась с девушками и вызвала такси. Отсюда до тридцать четвертой улицы рукой подать, и у меня сразу закралось подозрение, будто бы у таинственного Друга есть свой информатор в отборе и он заранее знал о нашем расписании. На мгновение я почувствовала себя пешкой в чьей-то игре.

Мне было страшно, очень страшно, что вскоре меня раскроют. Такси остановилось ровно на нужном перекрестке, и водитель сетовал, что я могла и сама дойти. В руках в руках я держала коммуникатор, по карте в котором ориентировалась, и, выходя из аэрокара, от волнения его выронила.

— Нет! — воскликнула я и попыталась его поймать, но аппарат уже безнадежно был потерян в канализации, проскользнув через решетки люка.

— Мисс, все в порядке? — обеспокоенно спросил водитель.

Я неопределенно кивнула, поблагодарила его и отошла на тротуар. Отлично, я потеряла коммуникатор! Что дальше? На меня посматривали прохожие. Я надвинула шляпу пониже, чтобы на меня меньше обращали внимание. Хотя мой облик и так был далек от повседневного, поэтому на меня все же посматривали с интересом.

— Ты невезучая, Ори-Ка, — пробормотала я и вдруг заметила на другой стороне дороги парня в кепке.

Он стоял, прислонившись спиной к стене здания, и смотрел на меня, я в этом уверена! Неужели это он? Прикусив губу, я перешла дорогу. Незнакомец ловко юркнул через черный вход в здание, и я поспешила за ним.

Оказавшись внутри, я нос к носу столкнулась с незнакомцем. Теперь кепка больше не скрывала его глаз — они были светло-голубые, а волосы — пшеничные. Сам парень был одет совершенно неприметно, но даже такая одежда сидела идеально на его подтянутой фигуре.

— Идем, — позвал меня он. — Это один из немногих перекрестков, где нет камер, поэтому я назначил встречу именно здесь.

— Мое передвижение от детского дома сюда могут отследить по камерам? — уточнила я.

— Не переживай, мои люди поработают с этим.

Голос у незнакомца был приятный, завораживающий, таким толкать речи с трибуны. Так это и есть тот самый Друг? Мы прошли в небольшой закуток со стульями и столом. Я присела на предложенное место и поправила шляпу.

— Зачем ты хотел встретиться? — деловито спросила я.

— За этим, — сказал он и положил на стол передо мной бумаги. Настоящие бумаги. Я подняла на него удивленный взгляд. — Мы, как и сам император, немного параноики, поэтому самое важное привыкли хранить не в электронном формате, а в бумажном. Это удивляет, знаю. В Радгаре все еще есть фабрики, производящие бумагу. Ознакомься с документами. Здесь ты найдешь доказательства того, что твоя сестра была одной из нас. С её помощью мы надеялись устроить переворот, но её раскрыли и убрали с пути.

— Значит, император правда это сделал?

— Прочти, — кивнул мужчина, и я дрожащими руками подвинула к себе бумаги.

«У меня появился друг в правительстве. Сегодня он сам подошел ко мне и предложил помощь, хотя я ничем себя не выдала. Милый Друг, у нас все получится. Мы вернем в Рагдар мир и спокойствие, освободив от узурпатора не только народ, но и меня».

У меня на глаза навернулись слезы. Значит, она все-таки прозрела. Может, мои слова, сказанные три года назад, зародили в ней зерно сомнений? Ах, если бы не лорд Первый советник, возможно, мне бы удалось убедить сестру!

Я сжала кулаки. Во мне проснулась злость на первого советника — преданную собачонку его величества. Быть может, если бы не он, моя сестра была бы жива! А может, он лично приложил к этому руку. Я вспомнила нашу последнюю встречу. Это странно, но образ Виана будто разделился для меня надвое: одного я не боялась, даже могла ему противостоять, а второго опасалась и ненавидела.

Я продолжила чтение. Слезы то и дело наворачивались на мои глаза. Блондин сидел рядом и мысленно меня поддерживал, окидывая сочувствующим взглядом. Моя бедная Оса-Ка, моя маленькая сестричка! Как же ты могла так попасться? Как?

«Он предал, предал меня! Император знает, я уверена, он знает! Он намекал, он мне намекал… о, Друг, это ужасно! Это мое последнее письмо, отправляю его с опаской, отныне забудьте обо мне: я для вас опасна. Надеюсь, вам все удастся».

— Кто? — тихо спросила я, утерев слезы тыльной стороной ладони.

— Мы не знаем, — прошептал Друг. — Кто-то из правительства. Она не разглашала его имя.

— Почему?

— Он этого не хотел, боялся.

— Глупая Оса-Ка, — пробормотала я и подняла взор на Друга. — Это мог быть Первый советник?

— Вряд ли, — пожав плечами, ответил он. — Она бы не поверила правой руке Императора.

Да, наверное, всё так, только… сомнения все равно остались.

— Значит, это император её убил, — заключила я.

— У нас нет доказательств. Мы не можем подкрасться к нему так близко. Это должна быть ты, — сказал мужчина и протянул мне пузырек с беловатой жидкостью.

— Армознак? — догадалась я, принимая дрожащими пальцами флакончик. Я еще никак не могла отойти от эмоционального потрясения после писем. — Его же фактически невозможно достать.

— У меня есть свои каналы, — со смешком сказал парень. — Опои им секретаря, тогда он сможет выдать тебе все секреты. Здесь хватит на два раза, но все же будь осторожна.

— Ох, мой коммуникатор…

— Тебе выдадут новый, — сообщил мне мужчина. — Об этом можешь не волноваться. Тебе пора возвращаться. Что ты сказала, когда уходила?..

— Неважно, — перебила его я. — Последний вопрос. Ты говоришь, что стоит опоить секретаря, но если выбрать в качестве жертвы Первого советника? Он ведь может знать гораздо больше!

— Нет, тебе не удастся. Это слишком рискованно и опасно. Иди.

Я хотела поспорить, но не стала. Флакончик положила на дно сумки — как хорошо, что к моему сегодняшнему образу подходила сумка именно такого размера. Встретившись взглядами с Другом последний раз, я бросилась к выходу, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.