невозмутимо возвращается в конец барной стойки, где сижу я, как будто подобные вещи происходят с ней каждый день.

Сжимаю челюсть, скрипя зубами. Выпиваю виски и с отвращением киваю в сторону мужчины, которого она назвала Джерри.

— Ты знаешь его? — Встречаюсь с Джорни взглядом, скрывая свои намерения за привычной маской «мне похер».

Снова смотрю на того типа. Он одаривает меня победоносной улыбкой, откидывая копну вьющихся темных волос с лица. Как всегда, ярость ослепляет мой разум. Я думаю о той ночи, когда впервые увидел Джорни, и борюсь с желанием выбить ему зубы. Я убью его, если он ее тронет, и понятия не имею, откуда это взялось.

Джорни смеется, глядя на мерцающую неоновую вывеску на стене.

— Можно и так сказать. — Судя по выражению ее лица, такое происходит каждый день. Но сегодня это закончится. — Он постоянный клиент.

Моя кровь кипит, но лицо — воплощение равнодушия.

Мне требуется сделать пять шагов, чтобы добраться до Джерри за бильярдным столом. Проходит пять секунд, прежде чем до него доходит, что я стою рядом. Он поворачивает голову и смотрит на меня. Я жду, пока он поставит свое пиво.

— Какого хера тебе надо?

Я не отвечаю. Он не заслуживает долбаного ответа. Думаю, что удар кулаком по лицу объяснит доходчиво.

Я, должно быть, потерял сознание, потому что следующее, что я помню, как кто-то прижимает меня к стене, а у Джерри разбита губа и рассечена бровь.

Снова бросаюсь на него, даже несмотря на то, что какой-то парень пытается удержать меня. Хватаю Джерри за рубашку и заставляю его посмотреть на меня.

— Тронешь ее еще раз, и я сам отрежу твои еб*ные руки, — предупреждаю, отбрасывая его назад. Он падает на ближайший стол, вся посуда с грохотом летит на пол.

— Довольно! — кричит нам какой-то парень, оттягивая меня. На этот раз я слушаюсь.

Джерри сплёвывает кровь на пол, свирепо глядя на парня, который нас прервал, а затем поднимает руки вверх.

— Да ладно, Эйв, я просто валял дурака. — Джерри переводит взгляд на Джорни. — Милая, ты ведь знала об этом?

Она с улыбкой показывает ему средний палец.

Эйв, или, по крайней мере, я предполагаю, что его имя Эйв, потому что так назвал его этот урод, отпускает меня, когда понимает, кого я защищаю. Он толкает Джерри в плечо.

— Я уже однажды говорил тебе держать свои руки при себе.

Джерри молчит. Его глаза мечутся по бару.

— Эй, мужик. — Он делает паузу, поднимая руки. — Это ровным счетом ничего не значило.

— Она моя сестра, черт возьми. — Эйв указывает на дверь. — Убирайся отсюда, пока я не помог тебе.

Ворча, Джерри допивает свое пиво и уходит, заявляя, что больше никогда сюда не вернется, и что этот бар — вонючая дыра.

Можете мне не верить, но это не первая моя драка в баре. И не последняя. Стою, не зная, что делать дальше. Я должен уйти, но мысль о том, чтобы покинуть бар и оставить Джорни, ну, этого не случится. Я даже не могу объяснить вам, почему я ее защищал, — просто сделал это и, если потребуется, сделаю снова.

Парень, который сдерживал меня, указывает на барную стойку.

— В любой другой день я бы выгнал тебя за драку, но, поскольку ты защищал мою сестру… — Эйв похлопывает меня по плечу, небрежно кивая в сторону полок с алкоголем, и поднимает опрокинутый стул, — …выпивка за мой счет.

Джорни его сестра? Господи Иисусе. Меня заносит все дальше, не так ли?

Знаю, что не должен, но иду за ним к барной стойке.

Эйв указывает на стену, уставленную ликером.

— Что будешь?

Беру свой стакан и сажусь на тот же барный стул, где и сидел последний час.

— Чистый виски.

Он наливает мне алкоголь, но я перевожу взгляд на Джорни. Она смотрит на меня с вновь вспыхнувшем румянцем на щеках. Я хочу обхватить ее лицо руками и целовать до тех пор, пока ее губы не станут одного цвета с ее порозовевшей бледной кожей.

Эйв пододвигает мне стакан.

— Кстати, меня зовут Эйв. Я владелец этого бара. — Он протягивает мне салфетку, чтобы я вытер рот. Наверное, Джерри ударил меня.

Беру салфетку и прижимаю ее к нижней губе.

— Я Линкольн.

Эйв приподнимает бровь, вытягивает руки перед собой и наклоняется ко мне через стойку.

Паника накрывает меня волной. Мои плечи напрягаются в ожидании. Он знает, кто я? Ему известно о моей связи с его сестрой? Нет смысла скрывать свое настоящее имя, поэтому я киваю.

Черты его лица смягчаются.

— Приятно познакомиться.

О, слава богу, бл*дь. Облегчение захлестывает меня. Я нервно сглатываю и выпиваю алкоголь. Он наливает еще.

— Ты в порту на выходные?

Хмурюсь, пытаясь понять его реакцию.

— Еще не решил. Рыбалка все еще хороша примерно в сорока милях отсюда. Должен снова отправиться в путь. — Я никогда не любил светские беседы, но так как Эйв оплачивает мою выпивку, это меньшее, что я могу сделать.

Снова перевожу взгляд на женщину, которая имеет власть надо мной в данный момент. Джорни внимательно смотрит на нас, но ее внимание приковано к ребенку возле нее. Он разговаривает с ней, стоя ближе, чем мне бы хотелось, и, возможно, у него есть шанс быть с ней. Черт, он, наверное, дал бы Джорни жизнь, которую она заслуживает, но меня это не устраивает. Это разъедает меня изнутри, словно сильная инфекция, и заставляет задуматься о том, как от него избавиться.

Эйв, должно быть, заметил, что я интересуюсь его сестрой.

— Даже не думай об этом, — говорит он с мрачным смешком, скрещивая руки на груди. От меня не ускользает напряжение в его взгляде или то, как он выплевывает слова сквозь зубы.

Я обдумываю свои варианты. Те, которые не должен. Те, из-за которых я вторгаюсь в жизнь Джорни, зная, что это никогда не принесет ничего хорошего. По крайней мере, для нее. Воспоминания мучают меня на задворках сознания. Это то, что я хотел бы забыть, но не могу.

Выпиваю алкоголь и бросаю двадцатку на стол.

— Спасибо за выпивку.

Я ухожу, ничего не говоря Джорни. Я не могу. Знаю, что если сделаю это, то никуда не уеду. И, честно говоря, я до сих пор не знаю, уеду ли я вообще.

Я хотел любить Афину вечно. И я буду. Ничто и никогда этого не отнимет. Но с этой девушкой… я жажду поглотить ее, иметь, обладать каждой ее частью, и это настолько невыносимо, что я и представить себе не мог.