И тут еще я решаюсь выкидывать коленца: то чародея лишу умений, то в тот же вечер исчезаю. Своевольничаю, одним словом…

Скинул ей скрин одного из листов. Это сыграло решающую роль: разом поменяла все свои планы.

Листы, отсмотренные мной, кипой лежали на столе, ждали своего часа.

— Подлинники? — спрашивала не у меня, у Константы. Вместо ответа внучка Вербицких кивнула. Ната, с головой нырнув в лавину сетевой музыки, валялась на диване, пристально пялилась в печати и подписи. Сверяла, что ли?

По всему выходило, что так…

Вербицкий оказался глупее, чем думалось. А может, попросту забыл, что на его сиятельную персону существовал компромат. Десятки фотографий, подписанных договоров, счета. Имена, пароли, явки…

— Бумаги настоящие. Соответствуют времени и печати, а отголоски данных договоров можно отыскать в сети.

Надеялся узреть на лице командующей улыбку. Она же скривилась, как от лимона. Прошлась взглядом по бумагам, выбрала из них с десяток. Краем глаза глянул и сам: сотня имен связных, через которых осуществлялась связь с Царенатом.

— Ната, проверь. Седьмое, десятое, двенадцатое и двадцатое имя. Сделаешь прозвон?

Та молча дала знать, что тотчас же исполнит. Бейка осторожно коснулась моей руки.

— Потапов, на пару слов.

Вышли вместе с ней в коридор. Лифт, окно, печально чадящая бычком пепельница. Бейка выудила невесть откуда пачку сигарет.

— Не знал, что ты куришь.

— Не подозревала сама до сегодняшнего вечера. Ты?

Отказался, покачал головой. Бейка чиркнула зажигалкой, задымила, чуть прикрыла глаза.

— Что с тобой творится, рядовой?

— То есть?

— И дня не прошло с того момента, как ты вернулся с войны, но уже поднял переполох больше, чем за все то время, что пробыл на ней. Да что там, из одной передряги ты ныряешь в другую без передышки.

— Решили меня отчитать? Вот просто так и не при всех?

Бейка выдохнула, покачала головой.

— Максим, пойми: не все так просто, как хотелось бы.

— С этими бумагами… вы ведь видели, да? То, что я вам отослал.

Проверил на всякий случай тот самый файл: Ириска подтвердила. Задокументированная переписка с Витом Скарлуччи. Константа знала, чем меня заинтересовать, и потому первым документом, что попался мне на глаза, было соглашение об отправке ее «образцов». И еще некоторых других, соответствующих запросам.

— Видела. Что дальше?

— Разве нельзя с этим закопать старика? Это же рабочий компромат! Ты сама только что велела Нате проверить несколько имен.

— Да, пускай поплещется в инфо-волнах, авось полегчает после случившегося. Потапов, не будь ребенком. Откуда у этой девочки-припевочки вся эта кипа, ты не думал?

— У нее есть причины злиться на старика.

— Ага. Полон рот, как у меня забот. Даже если так, Вербицкий не настолько глуп, как ты хочешь себе представлять.

— У нас есть нотариально заверенные доказательства!

— Которыми тебе предложат подтереться при первом же удобном случае. Он что, по-твоему, держал все эти записочки прямо на рабочем столе? Не решился их уничтожить, хранил на черный день?

Справедливый вопрос, как-то об этом не подумал. Бейка вошла в раж, не унималась.

— Думаешь, станет их показывать внукам после окончательной и безоговорочной победы Царената: смотрите, мол, как дедушка Императору подсуропил?

Я нахмурился.

— Хочешь сказать, что все это — подлог и профанация? Чтобы еще больше ввести нас в заблуждение? Отправить на самое политическое дно.

— Нет. Не хочу. Но мысль ты уловил верную.

— То есть?

Мое непонимание готово было разрастись до неприличных размеров. Бейка затянулась сизым дымом, выпустила тугую струю изо рта. Кинула мне приглашение на общую связь. Ириска в совместных стараниях с ее ИИ-ассистентом тут же вывела недавно отправленный мной документ.

Бейка ткнула в пятую строку. Прочитал: требовались умения, связанные с возможностью влиять на вероятностные события. Так называемая «удача»…

— Люди с подобными способностями исчезали. По крайней мере, Вербицкий пытался выкрасть Белку. Сначала предлагал за нее деньги, потом пытался надавить через начальство, а затем и через ее родителей. Ее спасли разве что мои настойчивость и мое же личное обращение к Императору.

Стало не по себе от мысли, что Белка запросто могла обратиться в очередной рабочий материал бронемага.

— Но Вербицкий не дурак. Хоть и можно отследить внезапно исчезнувших людей по данным умениям и классам, но с другой стороны — ты когда-нибудь видел милицейскую графу «пропавшие без вести»? Там тысячи, если не десятки тысяч имен и фамилий. Про теорию больших цифр слышал?

— Как она здесь применима?

— В массе пропавших обязательно сыщется несколько людей с такими умениями. И так во многом.

— Значит, бумаги могут быть настоящими, но сделать с ними ничего нельзя?

— Уж точно не так прямолинейно, как тебе показалось. Но давай поговорим об этом завтра?

Глава 10

Бейка постоянно висела на телефоне. Чем-то напомнила Берсеркина: теперь уже покойный генерал был точно так же занят вечным прослушиванием отчетов, приказами, запросами о помощи.

Командующую донимали журналисты, строители, кредиторы. Она щедро черпала обещания из недр терпения, но то тощало с каждым новым звонком.

Третий день абсолютного безделья. То, что собирались обговорить с ней, откладывалось всякий раз: у стальнорукой девы не хватало времени даже на то, чтобы выпить кофе.

Девчата перебрались во временное убежище: Бейка смогла отыскать несколько квартир, которые тотчас же сняла. И все равно отправила подчиненных в ту, о которой больше никто не знал.

— Вербицкий не остановится и будет пытаться досадить мне всеми силами. В основном через них, — пояснила мне.

Кивнул, не желая спорить. Не стал и спрашивать, почему решила остаться в квартире внучки Вербицкого — видать, это и в самом деле было одно из лучших мест для пряток.

— Тебя ищут, — заявила вчера Константа. Вполне ожидаемо: не мог же я попросту вот так испариться. Вопросы ко мне были что у милиции, что у журналистов.

А я ведь обвинялся в убийстве.

Когда рассказал об этом Бейке, она чуть не поперхнулась чаем. Меня ждал очередной выговор. Командующая неистовствовала, словно фурия.

— Ты хоть понимаешь, что все это значит? Что это ты пару дней назад герой, а Вербицкий раздует из этого убийства невероятных размеров скандал. Тогда все, над чем мы только работали, полетит в трубу. Моя, твоя, репутация, всех остальных — ты этого хотел?

Чувствовал себя виноватым — и за то, что не рассказал об этом раньше, и потому, что вот так вдруг решил встретиться с Макмамбетовым на кладбище.

Словно невзначай рассказал все, что он мне предлагал: Бейка слушала вполуха. Но кивнула, подтвердила.

— Подобное он рассказывал и мне.

— Когда Константа показала мне бумаги, я первым делом подумал об этом.

— Но тебя еще не представили к награде. А ввиду случившегося это может и не случиться, понимаешь? Нужно как можно скорее решить эту проблему с убийством.

— Каким образом? Самим все расследовать?

— Лишь доказать твою непричастность. Ну и явиться в местное отделение милиции. Поехали.

— Прямо сейчас? Прямо вот так, без плана?

Бейка хмыкнула.

— Как будто тебя это когда-то останавливало, рядовой.

— А можно с вами? — Инна высунула из кухни любопытный носик. Бейка хотела отказать, а я позволил: девчонка вмиг ускакала собираться. Пояснил командующей свое решение.

— Ты ведь не доверяешь Константе, так? — Бейка лишь пожала плечами на мой вопрос, я же продолжил: — Я ей доверяю, но опасаюсь. Что может случиться, если Вербицкий-старший отправит сюда бригаду, обнаружит ее вновь? А меня не будет, чтобы защитить?

— Справедливости ради, если ты устроишь кровавую бойню его бойцам, пытаясь ее защитить, лучше от этого не станет никому. Но ты прав.

Уже сев в машину, спросил:

— У тебя есть какой-то план?

Бейка отвечала на очередной звонок, глянула на меня, покачала головой. Возмутился.

— Ты хочешь сказать, что мы вот так запросто… — и растерялся: даже не знал, что собирались делать дальше. Ехать в милицию? В какой-то особый кабинет награждения? К Императору на поклон? Ириска на пару со мной терялась в догадках.

Инна съежилась на заднем сидении, боясь даже пискнуть. Смотрела то на меня, то на командующую.

— Не выдумывай сложностей, Потапов. Будь умным мальчиком: наложил в штаны, так не дергайся и не визжи. Позволь компетентным людям исправить твой косяк.

Вот оно, значит, как: без меня меня женили…

— Вот, лучше взгляни, что раздобыла Ната.

На колени мне опустилась желтая пластиковая папка. Тут же ее вскрыл: Ната сделала проверку указанных Бейкой