– Неправда. Я же заметила, что к вам он относится по-особенному, – Нора вскинула взгляд на смутившуюся принцессу. – Поймите, Мелли, Роан воин. Ему в казарме находиться легче, чем во дворце. А с вами он ведёт себя галантно: под руки поддерживает, двери открывает, да и эти булочки с шоколадом и травяной чай, – девушка кивнула на накрытый стол. – Поверьте, я знаю, как Роан умеет извиняться. Я слышала, он даже с Бьёрном разругался из-за того, что тот не сообщил ему о вашей болезни. Уверена, Роан прислушается к вам, если вы попросите. Поговорите с ним, Мелли. Я умоляю вас! Я знаю, вы ничего не должны мне…

– Ошибаетесь, Нора. Именно вам я обязана своим выздоровлением, – поправила её Мелисса. – Вы очень помогли мне, когда я болела.

Элеонора небрежно отмахнулась.

– Это пустяк. Уверена, вы поступили бы так же. Но если я могу просить вас об ответной услуге…

Дорийка с надеждой посмотрела на девушку. Мелисса задумалась. Если она согласится помочь Норе, ей придётся встретиться с Роаном и остаться с ним наедине. Выдержать его пристальный взгляд, проникающий будто в самую душу. Придётся заново пережить то, о чём она хотела забыть всё это время. Это так больно и так стыдно… Но серые глаза Норы смотрели на неё с мольбой. И Мелисса решилась.

– Хорошо, – кивнула она в ответ. – Я поговорю с Роаном. Попрошу его выслушать вас.

– Спасибо, Мелли. Спасибо! Я рада, что не ошиблась в тебе! –воскликнула девушка. – Я буду твоей вечной должницей.

Мелисса улыбнулась, отметив, как легко и ненавязчиво дорийская принцесса перешла с ней на «ты». Тем временем счастливая Элеонора уже вскочила со стула и бросилась к двери.

– Прошу, скажи мне, как поговоришь с ним, – попросила она, обернувшись на пороге.

– Непременно. Я пришлю к тебе Лиз.

Мелисса проводила уходящую девушку взглядом. Неужели все дорийцы такие импульсивные? А она почему-то считала, что северяне очень сдержанные люди…

После ухода принцессы Мелисса выпила ещё одну чашку чая, съела булочку и стала собираться. Лиз помогла ей уложить волосы и одеться, а затем служанка отправилась на поиски генерала Бьёрна. Он в свою очередь должен был испросить у Роана аудиенцию для принцессы. 

Разглаживая складки своего любимого зелёного платья, Мелисса сидела в кресле у окна и ждала возвращения Лиз. Пытаясь успокоиться, она терла руки одну о другую, словно они мерзли, неосознанно повторяя жест своего отца. Множество самых разных мыслей кружилось у неё в голове. Начиная с размышлений о странном поступке Ракеша, намеренно разрушившего брак Роана и Амалы, и заканчивая воспоминаниями о самом Роане. Точнее о том, как он делал ей предложение. Тогда Мелли отказала ему. Она обидела и унизила принца… Просто удивительно, что он продолжает вести себя с ней в высшей степени обходительно. Мелисса вспомнила о поцелуе, который Роан украл у неё в коридоре, а потом ещё в парке. Как же давно это было! Словно вечность разделяла ту наивную, глупую девушку от её нынешней.

Вернулась запыхавшаяся Лиз с известием, что принц готов принять Мелиссу через час. Принцесса раздосадовано вздохнула. Она надеялась, что их встреча состоится раньше. Как назло время текло очень медленно. Через час совершенно измученная ожиданием Мелисса с кучей сомнений и оживших страхов вышла в коридор.

Девушка остановилась возле кабинета отца. Мелли неуверенно взялась за дверную ручку в форме головы льва. И тут дверь неожиданно распахнулась, и принцесса влетела в кабинет, не успев отпустить ручку двери. Солдат, стоявший у входа в карауле, отскочил в сторону, а генерал, который в этот момент выходил, каким-то волшебным образом смог избежать столкновения с Мелиссой и караульным. Невероятно удачное стечение обстоятельств! Растерянная Мелли пришла в себя, услышав голос Роана:

– Принцесса Мелисса?

Девушка выпустила ручку и обернулась. Дориец с улыбкой смотрел на неё. Его явно позабавила разыгранная перед ним сцена.

– Доброе утро, Ваше Высочество, – поздоровался с Мелли генерал и тоже весело усмехнулся.

Она смущённо кивнула в ответ. Роан продолжал улыбаться.

– Проходите, Мелли, – Роан жестом пригласил девушку в комнату. – Не стойте на пороге.

Мелисса сделала шаг и обернулась. Дверь медленно затворилась, скрыв от неё караульного и генерала Бьёрна. Усадив девушку в кресло, Роан сел напротив.

– Так о чём вы хотели со мной поговорить?

Принц смотрел на неё так пристально, что Мелли на мгновение совершенно растерялась. Она поморщилась и закусила губу, не уверенная, что поступает правильно, согласившись выполнить просьбу Элеоноры. Но отступать было некуда. Девушка выдохнула и решительно выпалила:

– Роан, пообещайте, что выслушаете меня!

Принц усмехнулся.

– Я весь внимание.

Какая, однако, у него хитрая улыбка! Мелли невольно поправила волосы и осторожно произнесла:

– Роан, я была несправедлива к вам. Я хочу принести вам свои извинения.

Серые глаза принца удивлённо округлились, и он отстранился, откидываясь на спинку кресла.

– Месяц назад, когда вы делали мне предложение, я повела себя грубо и эгоистично, – продолжала девушка. – Нет, вы не подумайте, я не оправдываю себя. Я лишь хочу объяснить, почему тогда я так поступила.

Улыбка исчезла с лица Роана.

– С чего вы решили, что мне это интересно? – сухо оборвал он Мелиссу.

Девушка замерла. Она не ожидала таково поворота в разговоре и не знала, что ответить. Роан помрачнел. Казалось, слова Мелли рассердили его.

– Поймите, я лишь пытаюсь… – пробормотала девушка, краснея.

– Это всё, что вы хотели мне сказать?

Мелисса запаниковала. Принц сейчас прогонит её! Хватаясь, словно утопающий за соломинку, она прошептала:

– Вы ведь обещали выслушать меня…

– Я слушаю.

Роан внимательно смотрел на неё, но взгляд его был холодным. Девушка поняла, что нельзя терять времени. Она вздохнула, собираясь с силами, и выпалила:

– Что ж, тогда перейдём сразу к делу!

Мелли отметила, что на губах мужчины снова появилась улыбка. Это хорошо. Когда он хмурится, то кажется таким… страшным!

– Я прошу, поговорите с сестрой. Она очень переживает из-за вашей размолвки.

– Так это Нора вас прислала? – раздосадовано выдохнул Роан.

– Нора места себе не находит. Сказала, вы с ней не разговариваете уже несколько дней. Это огорчает её, Роан.

Мелисса опустила глаза. Когда она их подняла, мужчина стоял рядом с её креслом. Она даже не услышала, как он подошёл. Роан подал девушке руку, помогая встать. Мелли обречённо вздохнула, уверенная, что принц Дора собирается проводить её к двери и распрощаться, оскорблённый её вмешательством в его личные дела. Но Роан не выглядел обиженным. Напротив, его взгляд смягчился. Он подвёл Мелиссу к окну и развернул к себе, вглядываясь в её лицо.