– Орки – дикари и неразумные твари, Элеонориэль, – мрачно сообщила она. – Кровожадные чудовища, во время своих набегов вырезающие целые деревни. В общем, твоему собрату не повезло.

Разговаривать на эту тему она отказалась, сославшись на то, что я все прочитаю в книге, которую она мне пришлет. А в конце обеда Мудрейшая попросила:

– Расскажи мне, почему тебя так возненавидела Тираэль.

– Вы и об этом знаете? – удивилась я.

– Конечно же я знаю обо всем, что происходит в моем клане. Считай это определенной ментальной связью. И мне хочется знать, почему у тебя появился смертельный враг.

– Смертельный? – растерянно переспросила я. – Я же ничего ей не сделала…

– Расскажи.

И я рассказала… хотя в общем-то и рассказывать было нечего.

Выслушав, Мудрейшая неопределенно хмыкнула и с сочувствием посмотрела на меня.

– С этими детьми сплошные проблемы. К сожалению, Тираэль очень импульсивная девочка, и с ней могут возникнуть серьезные проблемы. Думаю, мы решим этот вопрос. Мне надо кое с кем серьезно поговорить. Ты поела?

Я кивнула.

Мудрейшая вызвала служанку.

– Эредиэль, проводи нашу гостью.

Попрощавшись с Мудрейшей, я отправилась за служанкой в свою комнату, стараясь запомнить дорогу. Думаю, что в следующий раз смогу найти кабинет Лотариэль без посторонней помощи.

Вскоре после того, как я очутилась в своей комнате, меня навестила неизвестная эльфийка, одетая в длинное платье явно не по местной моде. Она принесла несколько толстенных книг. Как она вообще умудрилась их удержать в руках, для меня осталось загадкой. Девушка молча поклонилась мне, не ответив на мой вопрос, как ее зовут, положила книги на стол и, снова поклонившись, удалилась.

Открыв один из фолиантов в украшенной драгоценными камнями обложке, я увидела причудливую вязь непонятных букв и огорчилась: как же это прочитать? Но вдруг текст перед моими глазами начал расплываться, и я невольно вздрогнула. Передо мной были обычные русские буквы! Да, причудливо написанные, но понятные:

«Это произошло в год 3756 Четвертой эпохи. В то время королем эльфов был Веелорм VI…»

Я погрузилась в чтение.

Когда очнулся, первым, что почувствовал, был резкий запах гари. Открыв глаза, я сел и огляделся. Передо мной открылась поистине апокалиптическая картина. Словно плотный артиллерийский огонь накрыл караван. Перерытый и обожженный песок. То тут, то там из него торчали обугленные деревяшки, судя по всему, бывшие когда-то телегами каравана. Обожженные трупы животных и людей вперемешку. Множество мертвых тел. Похоже, вряд ли кто из каравана выжил. Странно, но орков я не видел. Хотя вот там вроде два их трупа лежат. А где же мои воины? Я попытался подняться и вдруг понял, что руки мои связаны. Это еще что такое? Хотел было позвать Банна, но с ужасом вспомнил, что его убили…

«Очнулся, оркское отродье», – вдруг зазвучал в моей голове женский голос, и передо мной появилась девушка.

Стройная высокая фигура затянута в плотно облегающий кожаный костюм, поверх которого надета броня, переливающаяся всеми цветами радуги. Невероятной красоты лицо. Черные волосы, собранные в пучок на затылке. Остроконечные уши. Что? Остроконечные уши? Эльфийка?

– Ты кто? Хотя подожди, ты не орк?

– Я человек, – гордо сообщил я девушке, но та только поморщилась. Красивое лицо перекосила презрительная гримаса.

– Не говори, дубина. Просто думай.

– Ты читаешь мои мысли? – изумился я.

– Наконец-то понял, – фыркнула эльфийка. – Так что ты тут делаешь?

– У орков в племени был, – честно признался я. – Развяжи меня.

– У орков в племени? – прищурилась та, проигнорировав мою просьбу. – Человек у орков в племени и не раб. У тебя знак вождя на плече… говори правду!

– Какой еще, на фиг, знак вождя? – Я невольно посмотрел на свое плечо. Ничего там не было.

– Ты его не видишь, – рассмеялась эльфийка и сразу нахмурилась. – Но ты мне надоел. Пора тебя немного подстегнуть.

Она взмахнула рукой, и пришла боль… Нет, я всегда считал, что переношу боль неплохо… было несколько моментов в моей жизни, когда мне пришлось это проверить, но сейчас было по-другому. Казалось, все мое тело, каждая его клеточка была охвачена невыносимой болью. Я закричал, но изо рта вырвался только сдавленный хрип. А когда боль ушла, я откинулся на песок, пытаясь подавить охватившую меня дрожь. Эльфийка тем временем опустилась рядом со мной на колени.

– Интересно. – Мне показалось, что в голосе, звучащем в моей голове, появились удивленные нотки. – Странный. Не орк, но и не человек в полном смысле этого слова. Похоже, то, что нужно… Но я привыкла делать все наверняка. Проверим.

– Ты о чем? – прохрипел я этой садистке.

– Потом, – вдруг ласково улыбнулась она, и меня от этой улыбки бросило в дрожь. – Что ж, удовлетворю твое любопытство перед тем, как ты мне выложишь все, что знаешь. Меня зовут Эусмиэль. Я эльфийская волшебница второго круга. Меня наняли караванщики, чтобы очистить местный торговый путь от скверны под названием «орки». Эти твари недостойны жить. И они все умрут. Ни один орк не должен осквернять благословенную землю нашего мира. Не сразу, конечно, сначала твое племя… К сожалению, твои товарищи бежали, и ты один достался мне живым. Но на этом хватит. Все, что надо тебе знать, ты узнал. А теперь ты мне расскажешь, каким образом человек со знаком вождя оказался в отряде орков, напавших на торговый караван. И ты должен постараться был очень убедительным, потому что, предупреждаю, моя специализация – боль. Я умею ее причинять, поверь… Слушаю.

– Да я вообще из другого мира, – сообщил я этой сумасшедшей стерве, решив, что особым секретом мое попадание вряд ли является. – Случайно попал к оркам. Они меня вождем выбрали. А дальше… Ну, я так понимаю, это образ жизни орков – нападать на караваны и все в этом стиле.

– Как интересно, – промурлыкала эльфийка, явно удовлетворенная моим ответом. – Ты говоришь правду. Но это так интересно. Слишком быстро…

– Что значит быстро? – вырвалось у меня. – Ты же хотела знать правду. Это истинная правда!

– Да, – кивнула она, – но обычно все это закрепляет боль…

Она коснулась меня пальцем, и я вновь закричал. На этот раз мучение длилось дольше. Когда все закончилось, я представлял собой весьма неприятное зрелище потного, трясущегося человека, валяющегося в собственном дерьме. И точно знал, что еще одного раза не вынесу. Откуда-то мне это стало известно абсолютно точно. А эльфийка тем временем с улыбкой наблюдала за мной, сидя на корточках.

– Фу… – поморщилась она. – Ты отвратителен. Почему нельзя терпеть боль без того, чтобы валяться в отходах собственного организма. Итак, я жду.