Но вмешался Банн. Он заверил шамана, что никакой опасности нет, а банде нужно видеть вождя, который может повести ее вперед. Так что отступать поздно. Командир банды оказался на удивление убедителен, и шаман в конце концов согласился с его доводами. Но взял слово с него и с подошедшего Блайна, что я вернусь здоровым и невредимым. Причем те давали клятву серьезно.

Вскоре наш отряд выехал из крепости. Просто собрались и выехали. Как на прогулку. Тридцать вооруженных до зубов всадников, и мы трое – я, Банн и Блайн. Жара сумасшедшая. Я отказался от кольчуги и поехал в джинсах и футболке. И все равно я взмок буквально за десять минут. А сопровождавшие меня орки, все как на подбор в тяжелых кольчугах и не менее тяжелых шлемах, чувствовали себя совершенно нормально.

Без кольчуг были Блайн и я. Мне пришлось взять короткий меч и небольшой круглый щит, притороченный к седлу. Хотя пользоваться мечом я толком не умел. Правда, в свое время меня учили драке с ножом, и я неплохо владел им. Поэтому выбрал самый короткий меч, напоминавший нож. Может, что-то и смогу. А так моя задача отсиживаться за спинами и руководить…

Когда мы прибыли на место, начало смеркаться. Моя задница ныла от трехчасового путешествия верхом. Эх, мотоцикл бы сюда… Место, которое мы выбрали для засады, на мой взгляд, было идеальным. Дорога, по которой должен был пройти караван, вилась между высокими песчаными холмами. С того места, где мы сейчас находились, открывался великолепный вид. Удобное место для пулеметной точки. Только вот жаль, пулемета нет.

Мы остановились за одним из больших холмов. Костер, естественно, не разводили, так что перекусили вяленым мясом и запили его вином из бурдюков. Затем часть орков устроилась на ночлег, и я тоже вздремнул, перед этим полюбовавшись россыпью невероятно ярких звезд, усыпавших небосклон. Когда меня разбудили, по-прежнему стояла ночь. Глотнув воды из фляги, которой меня снабдили перед походом, я подошел к стоявшим чуть в отдалении Блайну и Банну.

– Вернулись разведчики, – сообщил Блайн. – Информация подтвердилась. Скоро караван будет здесь. Воины готовы. Ждем.

– А что, охрана каравана не высылает своих разведчиков? – поинтересовался я. – Это же естественно. Проверить путь на предмет возможных засад и других неприятностей. Они же нас обнаружить могут…

– Высылает, конечно, – улыбнулся Банн, – но мы обычно их отслеживаем. В степи орка найти непросто, так что нас обнаружить тяжело…

Дальше мы ждали молча. Я боролся со сном и, когда наконец рассвело, увидел караван. Надо признать, он представлял собой убогое зрелище. Длинная цепочка животных, напоминающих верблюдов, только гораздо крупнее и с тремя горбами. На них были навьючены объемистые тюки, а в конце каравана тащилось с десяток кибиток, в которые были впряжены те же самые животные. За ними брели понурые фигурки, скованные цепями.

– Рабы, – презрительно фыркнул Банн, когда я осведомился у него, кто это. – Люди или эльфы… только не орки. Орк лучше покончит с собой, чем станет чьим-то рабом! – гордо закончил он.

Вдоль этой импровизированной колонны рабов постоянно перемещалась на лошадях охрана. На мой взгляд, охранники казались помельче орков, но были вооружены до зубов. Судя по всему, моих спутников это нисколько не смущало.

– Вот видите, – довольным тоном заметил Блайн, – все как обычно. Обычный караван. Хорошая добыча.

– Может, я и не прав, – проворчал Банн, – но как-то неспокойно мне…

– Какой план нападения? – поинтересовался я.

– Эх, совсем забыл, что ты не из нашего мира. И не орк. Лучники уже разместились на холмах, – пояснил он. – Маг засыпает путь перед караваном. Лучники начинают обстрел. Блайн им помогает магией. Нейтрализует мага-защитника каравана. А потом в дело вступаем мы с остальными орками.

– А моя задача в чем заключается? – спросил я.

Мои собеседники переглянулись.

– Мы не знаем твой уровень владения оружием, – задумчиво произнес Банн, – да и магией ты пока пользоваться осознанно не можешь. Поэтому пока лучше, если ты будешь делать то, что делал прежний вождь. Руководить из безопасного места. Вмешаешься только в крайнем случае. Да и если что случится с тобой, нас Хумм на куски разорвет.

Я кивнул. В принципе логично. Понаблюдаем. Судя по всему, орки не заморачивались особой стратегией. Засада и нападение всем скопом.

– Начинаем? – шепотом спросил у меня Банн.

– Начинаем…

В следующую секунду Блайн сделал руками замысловатый жест, и в метрах ста по ходу каравана взмыли вверх песчаные смерчи, в мгновение ока перегородив дорогу огромными песчаными горами. Засвистели стрелы орков, и на моих глазах с десяток охранников оказались на песке. Там же оказалось несколько «верблюдов». Часть защитников каравана спряталась за кибитки. Оттуда тоже полетели стрелы. Рабы как по команде бросились ничком на землю, закрыв руками головы. А в следующий момент в дело вступили маги. Я увидел рядом с одной из повозок небольшую фигурку, которая отчаянно жестикулировала.

Стрелы не долетали до нее, отскакивая от прозрачной сферы, окружившей мага. Но тут в дело включился Блайн, удобно расположившийся на самой вершине ближайшего к нам холма.

В сферу ударили несколько огненных шаров, растекшись жидким пламенем по ее стенкам. В ответ в орка ударило несколько шипящих молний, которые он отвел взмахом руки. И в следующий миг мощный поток пламени врезался в караванного мага, смяв защитную сферу и превратив того в горящий факел, в панике мечущийся по дороге.

Блайн повернулся к нам и поднял правую руку. Банн рассмеялся и, вскинув в ответ руку с мечом, взревел. Остальные орки поддержали его рев, обнажили мечи и устремились в атаку, скатываясь по склонам холмов к дороге и сразу вступая в бой.

Меня пробила дрожь от этого прямо-таки инфернального крика. Закипела яростная схватка, в которой, несмотря на малочисленность нападавших, преимущество было явно на стороне орков. За десять минут они вырезали практически половину охраны каравана. Вот теперь я смог оценить орков в бою. Невероятная сила плюс мастерское владение мечом. Мне так ни в жизнь не научиться. Это с детства тренируется… так что против вождя у меня вообще шансов не было, если бы не пистолет.

Фантастическое бесстрашие и невосприимчивость к боли. Похоже, орки совершенно не обращали внимания на ранения. Вот одному из орков разрубили правое плечо, но он продолжал сражаться, зарубил двух противников и только потом истек кровью. Но наши потери были смешными по сравнению с вражескими. В общем, на моих глазах разворачивалась настоящая бойня. Вид крови и отрубленных конечностей меня не смущал, и не то видел за время своей службы. Сами охранники отчаянно защищались, но как-то обреченно. Если бы было куда бежать, они убежали бы, но мышеловка захлопнулась. Оставалось только подороже продать свою жизнь.

– Что ж, победа близка, – повернулся ко мне Банн. – Пора и нам присоединиться к веселью.

Он не успел договорить, как в него вонзился ослепительно-белый луч. На груди моего собеседника расплылось белое пятно. Он повернул ко мне голову, и в его глазах застыло удивление.