– А мы что, ради денег в это ввязались, что ли? – удивился Олеф.

Лисса странно хрюкнула, а я, не меняя выражение лица, пнула Таматина. Судя по тому, что гений скрючился, – попала в цель.

– Нет, конечно, – милая улыбка с моего лица не сходила, – но деньги будут приятным дополнением.

– Нам все равно не победить, – Таматин оправился довольно быстро и опять принялся заражать всех своим пессимизмом. – Не стоит и пытаться. У них все стихии представлены, да еще и земляных магов сразу двое. А мы против земляников ни разу не тренировались, у нас же только огневики…

– Таматин, кто тебя укусил? – не сдержалась Лисса. – Неужели ты не сможешь раскидать всю команду одной левой?

– Да уж, – поддержала я подругу. – К тому же не забывай, что боевики намного глупее знатоков, так что у нас есть преимущество в твоем лице.

– Ага, и недостаток в вашем, – едва слышно пробурчал Таматин.

Испугал гения не наш гнев, а тот факт, что Хантер показался на лестнице. К сожалению, не один, а в сопровождении Радагата. Они о чем-то мило беседовали, приближаясь к нам.

Увидев Хантера и Радагата вместе, я прямо-таки похолодела, даже дух захватило. Оба статные, красивые, вот только Радагат повыше ростом, но у Дангвара зато лицо живее. Отчего-то я вдруг решила, что они ко мне направляются, чтобы отношения выяснять, и даже почувствовала, как голова закружилась. Чтобы не упасть, оперлась о Таматина, а секунду подумав, еще и спряталась за ним. Согласна, глупо, все ж таки спина у непризнанного гения совсем не широкая, даже за Лиссой спрятаться бы лучше вышло, вот только времени выбирать не было.

– Приветствую.

Мы нестройным хором голосов поздоровались с проректором. Я так вообще хотела сделать вид, что меня здесь нет, но решила, что это будет очень уж подозрительно. Хантер обвел нас рукой и продолжил рассказ, который прервал, чтобы поздороваться с нами.

– …а команду решили назвать «Испытатели».

Таматин гордо расправил плечи – название было его детищем, и не сказать, что всем оно понравилось, но решал жребий, и он решил, что идея Таматина – лучшая из всех. Когда Лисса узнала, как будет называться команда, чуть не избила Таматина той самой шапкой, в которую мы бросали бумажки с названиями.

– Перед вами все участники нашей команды. Мы встретились с мсье Виррасом в деканате, – пояснил для нас Хантер.

Мы почти синхронно кивнули, все еще не зная, чего от проректора можно ожидать. Глупо полагать, что он подошел пожелать нам удачи. Вообще-то у меня были свои предположения, но распространяться о них я не желала ни в коем разе.

– Как интересно, – отсутствующий вид Радагата совсем не свидетельствовал о том, что проректора хоть как-то слова Дангвара заинтересовали. – Но в команде должно быть пять человек, а я вижу шестерых. Кто не участвует?

А взгляд-то темнеет и на меня устремлен, и голос похолодел – угрожающе как-то звучит, и мне сразу стало понятно, что ответ должен быть правильным, иначе… иначе сидеть мне в каком-нибудь стихийно сооруженном карцере до конца соревнований. И совсем неважно, что я за Таматином прячусь, если выглядываю из-за гениального друга и каждое движение проректора ловлю.

– Я не участвую, – пискнула я и даже рукой помахала, чтобы было понятно, кто именно пищит и кто именно не участвует.

Ни один участник нашей команды даже не моргнул, отлично помня причину, по которой нам нельзя на полигоне тренироваться и нужно подходящие места в лесу искать. Проректор всмотрелся в лицо каждого, удивления от моих слов не обнаружил и остался доволен.

– Ну что ж, признаться, я был удивлен тому, что вы, Кряхс, будучи студентом первого курса, отважились участвовать в соревнованиях. Да еще и знаток. Но считаю, что это похвально, и горжусь тем, что вы – студент моего отделения. А вот вам, Камилос, я бы настоятельно советовал поберечься после недавнего… инцидента. Может быть, следует некоторое время подождать с соревнованиями? Все-таки нагрузка значительная.

Лисса робко улыбнулась и опустила взгляд, по-видимому, помня, что Радагат обладает способностью к гипнозу, и кто его знает, не решит ли он эту самую способность сейчас же и продемонстрировать.

– Спасибо за беспокойство, мсье Виррас, но целители мне не запрещали пользоваться магией, а запасного игрока в нашей команде нет. Так что возможности отказаться нет. Я не имею в виду, что меня заставляют, – осознав, как прозвучали ее слова, поправилась Лисса, – но перед друзьями будет стыдно, не хочу никого подводить.

– Что ж, – Радагат еще раз посмотрел на меня, но выглядел уже довольнее, – в таком случае желаю удачи. Нечасто в соревнованиях принимают участие первокурсники.

– Мы подстрахуем, – серьезно сказал Хантер.

Радагат кивнул и, попрощавшись, нас покинул. Мы подождали, пока проректор удалится на безопасное расстояние, а затем синхронно выдохнули. Я так вообще глаз со спины Радагата не сводила – то ли переживала, что проректор вернется, то ли… то ли скучала. Он рядом со мной несколько минут всего провел, а мне настолько сильно хотелось к нему прикоснуться, что даже руки в кулак сжимать пришлось. Удивительно, что следов от ногтей не осталось.

– Наконец-то ушел, – Таматин переживал больше всех. – Зачем ты вообще его притащил?

– А он меня спрашивал? – огрызнулся Хантер. – Встретил в деканате, принялся допрашивать, кто в моей команде, а потом еще и проверить решил. Мне вообще показалось, что он списки команд просматривал – мы же предварительные подаем.

– А я точно смогу на поле выйти? – всполошилась я. – Меня выпустят?

– Я же тебе объяснял, – Хантер поморщился, но я видела, что он озабочен происходящим. – Списки игроков значения не имеют, они нужны больше для того, чтобы люди представляли, на кого лучше делать ставки. Но меня смущает, что проректор пытается нас проконтролировать. Как бы в день игры не держался рядом с тобой.

Я даже покраснела, подумав об этом. Вернее, представив, каким именно образом Радагат может держаться рядом. Ой-ой, такое развитие событий вполне может помешать мне выйти на поле.

– Ляля, – окликнул меня Хантер и, по-видимому, не в первый раз.

Я с трудом отмахнулась от разыгравшихся мыслей о Радагате и принялась слушать. Дангвар с неудовольствием посмотрел на меня и повторил:

– В команде соперников много магов земли, и нам нужно понимать, чего от них ждать.

– Надо, – с готовностью покивала я.

– И? Что ты предлагаешь?

Судя по ядовитому выражению лица Хантера и хихиканью Таматина – ответ только что звучал, вот только я его благополучно прослушала. Пришлось пережить унизительную паузу, которую выдержала вся наша команда, и