Затем понял, что внутри ямки и рядом с ней образуется прохладный микроклимат, и повеселел. Сразу простил реццам все прочие неудобства.

Они провели в этом зале многие часы. Все было ужасно трогательно, эти задушевные беседы, писки на одной-двух нотах высоты – даром, что браттар и слова не понимал в языке аборигенов. Ноги затекли капитально, зато был случай приглядеться к мохнатышам. Зверьки были довольно милы на первый взгляд. Ровная белая шерстка везде по телу, кроме выбритой мордочки. А на ней – будто странные гвоздики – колюче-разумные глазки. Долговязому Маноле они были по пупок, наверное. На белой шерсти висели золотые цепочечки, и на ногах – тоненькие колокольцы, мягко и остро позванивавшие при каждом движении.

Время от времени Дар прикрывал глаза, оценивая момент. Все же, это было до некоторой степени признанием – что он оказался тут. Членом Контактной группы, конечно же, мог оказаться браттар только высочайшего уровня… Иногда он ловил себя на том, что ужасно хотелось спать, но усилием воли борол это. Потом его внимание привлек один из тех несильно светящих кристаллов плавной формы. Этот был, можно сказать, рядом с ним, прямо на потолке. Было интересно на него смотреть. Спустя некоторое время Дар настолько заинтересовался, что перестал слышать писки реццов. Кристалл светился не ровным светом, а так, будто свет чуть пульсировал и, к тому же, небыстро перемещался по его поверхности. В один момент времени ему даже показалось, что кристалл реагирует на него, и Дар может управлять уровнем его светимости. Это было увлекательно, но слишком отвлекало внимание… Хотя все равно, он ровным счетом ничего не понимал в текущей беседе. А эмоции ребят он отлично чувствовал. Эмоции были так себе, но это было нормально. У каждого своя задача. Пусть ксенологи плетут свои нити. Как признался Корнвэлл, тысячи людей обдумывали, что им тут высказать реццам за несколько часов Контакта.

Пусть высказывают…

* * *

Семнадцатый шлюп не являлся гала-яхтой, и комфорта могло быть и поболее. Хотя, что до Дара – ему больше по душе защищенность нормальных боевых бортов, чем нега в персональной, но легко простреливаемой келье. После возвращения с гудящей жары Ац-Рецц все с наслаждение вдыхали кондиционированную прохладу. Душ и ужин прошли в нехорошем молчании. Ксенологи выглядели измотано. Нуитава, остававшийся на борту, видел состояние ребят и разбалтывать их не стал. Только перекинулся с Даром взглядами – эдакий напряженный прищур-полувопрос. Дар двинул плечами – а кто его знает? На том и разошлись.

Сейчас Манола и Корн лежали, переговаривались едва слышно. Опасались, что разбудят остальных. Что-то было в их беседе, что не нравилось Дару. Не смысл или звучание слов. И даже не интонация, с какой они произносились. Дар и сам ходил весь день, как натянутая струна. И все же… Все же…

– Все идет путем? – громко шепнул он в воздух.

После короткого молчания ксенологи ответили почти синхронно:

– Кажется, – сказал Корнвэлл.

– Не очень, – сказал Манола.

– Вау! – оторопел Дар. – Был бы тут Бторога, спросил бы: вы усилили нашу Систему?

Ксенологи промолчали.

– И еще бы спросил, нашли что-нибудь против «скрытых»?

Но ксенологам было не до того.

– Ну, посуди, – Манола снова повернулся к Корнвэллу. – По большому счету, все их «ответы» просто уловки. Они вроде дают в обмен о себе информацию, но если вникнуть, там пустота.

– Все дело в «Кнэ», – повторил Корн. – Пока мы не выясним точно, что это…

– Ребят, – спросил Дар. – Так у вас есть какие-то подвижки?

– Лучше сделать допуск, – Манола будто не слышал его, – что «Кнэ» символизирует божественную сущность.

– Ничто из бесед в Хрустальном Золоте не дает оснований полагать, что «Кнэ» – это религиозный образ, – едко ответил Корн. – «Кнэ» – символ древней технологии, я уверен в этом!

– Эй, Хрустальное Золото – это что? – встрял Дар.

– Пирамида для встреч. Мы пришли туда после того, как ты обвалил часть мега-пушки, помнишь?

– Обвали-ил… – протянул Дар. – Просто тронул пальцем… Что вам так дался этот «Кнэ»? Без него никак нельзя?

Ксенологи шумно, сердито засопели. Заворочались.

– Любая серьезная информация будет передана нам, только после благоволения «Кнэ», – сказал Манола.

– А он разве в реале есть? – удивился Дар.

– Этот «Кнэ» – типа Будды, или Аллаха. – голос Корна был раздражен.

– Ого… Так нам что, знамения, что ли, ждать надо?! А вы сегодня, парни, выходит, беседовали со жрецами?

– А хоть бы и так! Ирония не по адресу, – отрезал Манола. – Они сказали, что «Кнэ» прибудет завтра для личной.

– Так это божество или существо? – уточнил Дар.

– Ты помнишь имя их царя? Кнерец? – спросил Манола. – Вот эта приставка «Кнэ» в его имени, она говорит что он – Бог. Кнерец – дословно «Бог реццов». Его титулы так и говорят: «вечноживущая опора света, непобедимый» и так далее…

– Но вся эта религиозная составляющая может быть просто театральной условностью, – перебил Корнвэлл. – Не обязательно божественная сущность, скорее, просто правитель, подданные которого уверены, что на него снизошло благоволение божества. Довольно обычное явление.

– Ты забываешь про «Кнэ», – упрямился Манола. – Они сказали, что завтра нам явят силу Бога.

– Он прилетит «в духе» или снизойдет в солнечном луче? – язвительно вопросил Корн. – Когда ты поймешь, у нас времени нет на эту мишуру! Ты реально мешаешь мне за…

– Понятно, ребята, – сказал Дар и зевнул. – Короче, главный прикол будет завтра. Что до меня, то я под впечатлением их Звездобоя. Вся эта техника внизу была так себе… А вот Звездобой – штука крутая… И лучше бы вам выспаться перед завтрашним…

Было слышно, как в темноте возмущенно завозились сразу и долговязый, и низкорослый ксенологи…

Утром Нуитава поднял шлюп, пересадив его на условленное поле возле новой столицы, называвшейся, как и планета – Цу-Рецц. Собственно, экипаж «Прямого Ветра» уже внимательнейше рассмотрел ее с орбиты. Сотни тысяч домиков арифметически ровными рядками выстроены в гигантский белый треугольник. Один вид этого навевал скуку. Лишь ксенологи не уставали так и эдак обсуждать столицу, оттачивали свои теории.

Из их бесед Дар уяснил, что Вечноживущая Опора Света, Хозяин Прошлого и Будущего, Непобедимый Кнерец лично встретится с людьми перед осмотром величайшей достопримечательности Цу-Рецц. Именно поэтому пришлым чужакам было дозволено остаться на ночь на планете. Это звучало, словно им дали ну просто немыслимую преференцию. На Дара лично это не произвело никакого впечатления. Приятно было вновь оказаться в кондиционируемом шлюпе после жары на поверхности, но он бы предпочел свою каюту на «Прямом Ветре». По большому счету достопримечательности были важно настолько, насколько из них можно было выудить новое оружие.