— Я немного занималась живописью под руководством одной из родственниц. — Ее взгляд почему-то стал печальным. — Мне бы хотелось продолжить обучение и поддержать традиции семьи. Не знаю, почему до сих пор я не уделяла этому достаточно внимания.

— Почему прошлое тревожит вас? Что с вами произошло, Лалли Дуглас? — Кэм чувствовал, что какие-то причины мешали девушке жить полноценной жизнью, радоваться каждому дню, наслаждаться яркими красками.

— Ерунда. Ничего особенного, — поспешила ответить она.

Кэм обмотал полотенце вокруг бедер, а Лалли быстро завернулась в махровую простыню, завязав концы узлом на груди. Они смотрели друг на друга. В ее взгляде он прочитал затаенную обиду.

— Я не хотел быть назойливым, — успокоил ее Кэм, отметив напряженное лицо и защитную позу.

Он мучился от непреодолимого желания взять Лалли на руки, укачивать, как ребенка, чтобы она расслабилась и почувствовала себя в безопасности. Кэму хотелось защитить ее, теперь он был уверен, что кто-то причинил ей боль. И почти не сомневался, что это был мужчина. Его неприятно задела мысль о незнакомце, заставившем Лалли страдать.

«Не вмешивайся в ее жизнь, Траверс. Тебе только кажется, что ты способен на доброту и нежность, — предупредил он сам себя. — На самом деле ты не можешь дать ей то, о чем она мечтает. Не обманывай себя».

Сблизившись с Лалли, он может нанести ей еще большую обиду. Девушка отвела глаза и заговорила с наигранным оживлением:

— Сад будет служить прекрасным фоном для мозаики. Чтобы привести цветник в порядок, не потребуется много усилий. Основа уже заложена. Надо только выполоть сорняки и постричь газон.

Она остановилась у клумбы, сорвала зеленый листик и растерла в пальцах. В воздухе распространился терпкий аромат мяты.

— Мне бы очень хотелось создать здесь островок природной гармонии.

— Вы правы. Мне не приходило в голову, как обустроить двор. Ваша идея кажется мне удачной.

Лалли упомянула, что общая зона отдыха создаст ощущение уюта и почти семейной обстановки. И Кэм хотел, чтобы будущие жильцы дома имели возможность собираться вместе и общаться между собой, даже если управляющий, который имел опыт жизни с соседями и смотрел на вещи более реально, пытался его отговорить.

Что касается отношений с Лалли, то Камерон по-прежнему испытывал к ней необъяснимое влечение. Чувства боролись в нем со здравым смыслом, и он не мог этого объяснить. Никогда раньше не случалось, чтобы Кэм не справился с эмоциями. Возможно, давала себя знать усталость, которую он все больше ощущал. Пожалуй, только в присутствии Лалли стресс немного отпускал его.

Он догадывался о какой-то тайне, не дававшей ей покоя. Но ведь и у него были свои секреты. Это был еще один довод в пользу того, что они обязаны соблюдать метафорическую границу «начальник — подчиненный» ради общего спокойствия.

— Мать просит меня приехать повидать ее. Она остановилась в маленьком местечке на побережье. — Он прочитал сообщение в телефоне и сразу подумал о том, что они с Лалли все равно собирались выбраться к морю за галькой для мозаики. — Пригласила меня на ужин. До ее городка можно добраться по проселочным дорогам, которые идут вдоль пляжей.

Кэм регулярно сообщал матери о своих передвижениях, и она знала, где его найти, но редко пользовалась этой информацией. Однако время от времени они встречались. Как правило, инициативу проявлял сын.

— Встреча должна пойти вам на пользу, хотя сама поездка может оказаться утомительной, — рассудительно заметила Лалли. — Обещайте, что будете осторожны на дорогах. Обязательно отдыхайте, если устанете.

Она ожидала, что свидание с матерью обрадует Кэма. Не могла допустить мысли, что родные люди не скучают в разлуке. Кэм говорил, что редко видится с матерью, но энтузиазма по поводу грядущей встречи в его тоне было маловато.

— Предлагаю соединить приятное с полезным. — Голос Кэма прервал ее размышления. — Хотите поехать со мной? Пройдемся вдоль моря, соберем гальку. Думаю, что ужин с мамой не займет более двух часов. Мы успеем исследовать один пляж завтра до встречи с ней, переночуем где-нибудь, а с утра осмотрим другие. Вернемся сюда еще засветло. Я рассчитываю на вашу помощь, если не возражаете.

— Конечно, я согласна! — обрадовалась Лалли.

Ее немного смущала ночевка в неизвестном месте. Впрочем, не это главное. Они едут собирать материал. Прошлое, о котором спросил ее Кэм, никак не связано с мозаикой или ужином с его матерью. Оно вообще не имело отношения к Кэму.

— Мне бы хотелось, чтобы вы познакомились с моей матерью, — пробормотал Кэм и сам удивился своим словам.

Лалли удивилась еще больше — он предлагал познакомить ее с единственной родственницей. Она не знает, насколько они близки, но для нее небезразлично, что подумает о ней мать Кэма. Лалли хотела произвести хорошее впечатление.

— Надо подумать, что надеть, — выпалила она и покраснела, напомнив себе, что она лишь экономка. — Я только хотела спросить, где мы с ней встретимся. Достаточно ли повседневной одежды или мне взять с собой что-то более нарядное? Конечно, речь не идет о платье, которое мы купили для исследования. Это будет уже слишком.

Так же как ее болтовня.

Лалли захлопнула рот так, что лязгнули зубы. Больше она не скажет ни одного лишнего слова!

Однако Кэм только улыбнулся:

— Зная характер матери, могу предположить, что ужинать мы будем в скромном ресторане. Вполне сойдет обычная одежда.

Лалли обратила внимание, что он сказал «мы». Последнее время у них сложились теплые отношения. Кэм был добрым и щедрым. Вот только улыбка пропадала с лица, когда он упоминал в разговоре мать. Это уже не казалось Лалли случайностью.

— Хорошо, что вы будете рядом во время этой встречи, — тихо сказал Кэм, давая Лалли понять, что она нужна ему.

Все сразу встало на свои места. Поездка к его матери казалась ей делом совершенно естественным, а мысли, которые приходили в голову, когда они стояли рядом в бассейне, уже не пугали, как прежде. Лалли не хотела разбираться в причинах своей настороженности. Размышления на эту тему были опасны. Ей пришлось бы признать, что интерес к красавцу работодателю быстро перерастает в эмоциональную привязанность — восхищение умом и талантом, желание заботиться о нем, беспокойство по поводу его отношений с матерью. Она по-прежнему не хотела пускать его в свою личную жизнь, но, может, она лукавила?

Камерон легко дотронулся пальцами до ее локтя:

— Ну что же. Выезжаем завтра рано утром, берем смену одежды на два дня, ведра и плотные мешки для камней. Принимаете план?

Лалли чувствовала легкое покалывание в том месте, которого коснулась его рука.

— Принимаю и иду собирать вещи. — Девушка улыбнулась и пообещала себе, что завтра будет сильной.

Извинившись, она поспешно удалилась, но не потому, что бежала от искушения. В этом не было нужды, потому что Лалли Дуглас научилась держать свою жизнь, мысли и чувства под полным контролем. Вот так!